Si hubiera dos palabras que Emily de Emily’s Steakhouse usaría para describir la comida de su restaurante, probablemente serían “casero” y “abundante”.
Sin embargo, sus restaurantes podrían parecer cualquier cosa menos eso. Basta con echar un vistazo a la ubicación de Kuala Lumpur. El interior del asador, recientemente reformado, con su magnífica fachada, está adornado con candelabros y cuadros.
Su ubicación en Penang incluso tiene una “Pequeña Gran Bretaña” en el lugar que presenta varios escaparates británicos.
Después de todo, el eslogan de Emily’s Steakhouse es “hogareño y abundante” y por una buena razón.
Un proveedor de cocina inglesa tradicional, este restaurante de tres ubicaciones de Malasia es oriundo de Derby, Inglaterra, aunque la propia Emily es originaria de Penang.
Además de bistecs a la parrilla, el asador también sirve platos británicos básicos como pescado y papas fritas, pudines de pan y mantequilla y aros de cebolla. Puede pensar que todo esto suena bastante normal, pero lo único que hace que el restaurante se destaque es que sus platos son todos con vehemencia salir adelante por sí mismo.
Este intenso compromiso se reconoce claramente ya que el restaurante ha ganado varios premios a lo largo de los años tanto en Inglaterra como en Malasia, el más reciente fue el premio World Top Gourmet de World Gourmet Malaysia el año pasado.
Ahora, de vuelta en Inglaterra, Emily participó recientemente en una videollamada para contarnos sobre su marca y su viaje.
Empezó con un dulce encuentro
Después de estudiar hospitalidad y administración hotelera en Australia, Emily se mudó a Inglaterra. Allí conoció a su marido, Lee, en… ¿qué fue eso, 2006?
“¡2005!” Lee gritó desde el fondo.
Emily se rió. “Realmente no sé cómo contar nuestra historia de amor”.
Lee, por otro lado, no parecía tener problema con eso.
“Yo era el proveedor de facturas de su institución; Ella era una mujer de negocios en ese entonces”, comenzó Lee.
Lee caracterizó a Emily como una mujer de altos estándares y compartió que su esposa llamaría a Lee estafador por cobrarle altos precios.
A partir de ahí la relación fue creciendo y en 2007 se casaron. Emily’s Steakhouse quería comenzar algo propio y fue fundado en el mismo año.
Aunque Lee es licenciado en Contabilidad, su verdadera pasión radica en la buena comida, ya que proviene de una larga línea de chefs familiares de Hong Kong. Creció en una tienda de papas fritas, un restaurante especializado en vender pescado y papas fritas.
Su educación explica por qué Lee es tan inflexible en servir buenas papas fritas (también conocidas como papas fritas, no la variedad Mister Potato), una implacabilidad de la que escucharíamos a lo largo de nuestra llamada.
Trayendo comida británica a Malasia
Doce años después de fundar Emily’s Steakhouse en Derby, Emily finalmente decidió que era hora de traer de vuelta la cultura culinaria británica a Malasia.
En 2019, la pareja abrió su primera sucursal local en Penang, la ciudad natal de Emily. También abrieron la ubicación de Kuala Lumpur en el mismo año. La última sucursal se abrió en Ipoh el año pasado.
En comparación con la comida tradicional del sudeste asiático, la comida británica puede parecer sosa y menos sabrosa.
Sin embargo, Emily y Lee insisten en que esto es auténtico en Inglaterra.
“Viajamos mucho”, dijo Lee. “Y en todos los países a los que viajamos, comemos con los lugareños”.
De este hábito, la pareja ha aprendido que la comida no nativa es típicamente local en un país determinado. Por ejemplo, tome platos occidentales de nuestros patios de comidas locales.
Emily’s Steakhouse no quiere hacer como los romanos y ha optado por mantener los sabores británicos en sus sucursales de Malasia, aunque a un precio.
Según Lee, han recibido quejas de clientes que decían cosas como “¿por qué el bistec está tan seco?”, “¿dónde está mi jarra de salsa?” y “¿por qué no tiene chile?”.
Mientras tanto, Lee dice que muchos comensales en Emily’s Steakhouse, que son expatriados británicos, la elogian por sus platos y comparten que no han comido esa comida desde su última visita a Inglaterra.
Sin embargo, el equipo ha ampliado el menú de Malasia para incluir una gama más amplia de platos, como pasta, chuletas de cordero y platos de pescado.
Eso no quiere decir que el equipo piense que a los malasios no les gustan sus bistecs. Más bien, se debe tener en cuenta la diversidad de la dieta aquí en Malasia. Finalmente, también hay personas que no comen carne de res por razones de salud o religiosas, incluido yo mismo.
Además, las diversas ofertas hacen de Emily’s Steakhouse una opción viable para aquellos que buscan organizar grandes fiestas con acompañantes que pueden tener diferentes preferencias.
Un defensor de la comida “sin molestias”
Cuando estaba investigando Emily’s Steakhouse, encontré uno de sus sitios web que describía su comida como usando “ingredientes no manipulados”.
Encontré la redacción un poco divertida y tal vez un poco exagerada. Pero después de la llamada telefónica con Emily y Lee, quedó claro que se toman este concepto muy en serio.
Durante unos 10 minutos, Lee me explicó qué hace buenas papas fritas, buenas papas fritas y por qué las papas fritas de Emily’s Steakhouse son solo eso.
“Estoy bastante seguro de que dondequiera que comieras, tenías papas fritas flacas o papas fritas cubiertas crocantes”, hizo una pausa. “Porque están congelados”.
En comparación con las papas fritas promedio de Malasia, que él describe como “anémicas” por su apariencia pálida, Emily’s Steakhouse se enorgullece de sus papas fritas marrones. No son marrones porque estén quemados, al contrario de lo que erróneamente pensaban algunos de sus clientes.
Más bien, el oscurecimiento proviene de la llamada reacción de Maillard. Esta es una reacción química que le da a los alimentos dorados su sabor distintivo.
No mucha gente lo sabe, por lo que el personal de Malasia le pidió a la pareja que buscara un tablero que explicara por qué las papas fritas estaban marrones.
Además del color, los clientes también se han quejado de que las papas fritas estaban demasiado blandas, aunque Lee dijo que esto es característico de las papas fritas recién hechas.
Ciertamente, muchos restaurantes se enorgullecen de preparar alimentos frescos con excelentes ingredientes. Aún así, no puedo evitar aplaudir la intensa dedicación de Lee y Emily a ese espíritu.
El problema del personal cualificado
Debido a sus altos estándares, la pareja viaja a menudo a Malasia para asegurarse de que los chefs mantengan el estándar.
Según Lee, los chefs tienden a cometer errores y preparan platos de una manera más malaya, tal vez también influenciados por las expectativas de los clientes.
“No, no, no”, diría Lee. “Si cocinas comida británica, debes mantener la mentalidad británica. No empieces a echarle la salsa encima, no empieces a hacer cosas raras, ¿de acuerdo?”.
En lugar de depender de las salsas, Emily’s Steakhouse sazona ligeramente sus bistecs con sal marina, lo que realza el sabor y la calidad de la materia prima en sí.
Lee reconoció que no todo está a la altura de ese estándar en Inglaterra, especialmente en estos días cuando todo es tan comercializado y acelerado.
Según el dúo, incluso los británicos visitan su restaurante porque no pueden encontrar comida auténtica en ningún otro lugar.
“Incluso en Inglaterra somos excelentes”, compartió Lee.
Sin embargo, el reclutamiento es un gran desafío. Además de los chefs, Emily dijo que los camareros también pueden tener problemas para tratar con los clientes que se quejan de la comida.
“Les sigo diciendo, tengan confianza”, compartió Emily. “No hicimos nada malo aquí”.
En cualquier caso, Emily comparte que, según los informes, los comensales siempre estaban satisfechos con las grandes porciones del asador.
Preservar y mejorar la autenticidad.
Hablando con Emily y Lee, queda claro que se enorgullecen de su trabajo. Pero podría ser este orgullo por la calidad lo que ha obstaculizado el crecimiento del restaurante.
“Expandimos algunas sucursales, pero decidimos continuar solo si la base es correcta”, explica Lee.
Lee agregó que ha visto a muchas compañías abrir repentinamente 50 sucursales. Pero la rápida expansión simplemente no está en los libros de Emily’s Steakhouse.
“Se necesita cierto tipo de habilidad para cocinar fresco”, dijo Lee. “No voltee la hamburguesa después de 36 segundos ni encienda la freidora hasta que suene el timbre. No lo es.”
Más bien, cada pieza individual de bistec y cada plato individual requiere juicio.
Entonces, a menos que puedan mantener ese estándar, Emily’s Steakhouse no avanzará, aunque ha visto interés en algunos lugares en Malasia y más allá.
“No somos un estándar global”, recordó Lee. “Somos un estándar y ese es nuestro estándar”.
Emily comparte la opinión de Lee pero es un poco más optimista acerca de las cosas.
“Cuando llega, llega”, gorjeó. “Si sucede, sucede”.
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Crédito de la imagen seleccionada: Emily’s Steakhouse