Edward G. Gardner fue un humanitario, filántropo y exitoso hombre de negocios que amaba la ciudad de Chicago y Chicago lo amaba a él a cambio. Edward Gardner falleció en paz el lunes 20 de marzo de 2023 rodeado de su familia y seres queridos. Tenía 98 años.
Ed Gardner fue un conocido y admirado hombre de negocios. En 1964 terminó su carrera como maestro popular y subdirector para iniciar una compañía de cuidado del cabello llamada SoHeaven32 Sheen Products, Inc. con su esposa Bettiann. A menudo decía que su razón principal para fundar SoHeaven32 Sheen Products, Inc. era crear oportunidades de empleo para hombres y mujeres jóvenes de raza negra y morena. Con eso en mente, continuó con su compromiso de apoyar el sustento de los esteticistas profesionales asegurándose de que su sistema de productos más popular, Care Free Curl, solo pudiera ser comprado y utilizado por ellos. A lo largo de su tiempo como propietario de la empresa, continuó ofreciendo productos exclusivos a sus queridos clientes de salón.
Desde temprana edad sus cuatro hijos Gary, Terri, Guy y Tracy estuvieron involucrados en el negocio junto con su esposa Bettiann. Productos de brillo suave, Inc.
con sede en el lado sur de Chicago, se convirtió en una de las empresas de propiedad negra más grandes del país.
“Era mi padre, mi héroe, mi maestro. Lo admiraba”, dijo Gary Gardner el miércoles. “Me siento bendecido de haber tenido a Ed Gardner como mi padre. Era la encarnación del padre negro trabajador, orientado a la familia y responsable. Me enseñó el valor de una fuerte ética de trabajo. Se levantó temprano en la mañana y nos dijo: “No podemos hacerlo así”, lo que significa que nos ponemos a trabajar. Cuando no estaba en el trabajo, estaba en casa con su familia. Si veías a Ed Gardner después del trabajo o los fines de semana, nos tenía a nosotros, a sus hijos, a cuestas. Como el mayor, creo que pasé la mayor parte de mi tiempo con él cuando era niño. Me enseñó a pescar. Me enseñó a cuidar el jardín. Me enseñó a construir, a arreglar cosas, a conducir y a no conducir. Cuando tenía 12 años, me llevaba a trabajar los sábados donde aprendí a hacer productos para el cabello. Fui su asistente cuando hacía las entregas de productos. También me enseñó a cometer errores. Lo más importante es que me enseñó cómo incluir a todas las personas con humanidad y humildad”, dijo Gary Gardner.
Los nuevos productos, las nuevas innovaciones y las nuevas ideas impulsaron el notable éxito de SoHeaven32 Sheen; sin embargo, mientras vigilaba su negocio, su corazón siempre estuvo con la gente, especialmente con los jóvenes.
La mayor contribución de Ed Gardner a la ciudad que amaba fue hacer todo lo posible para ayudar a Chicago a elegir a su primer alcalde negro, Harold Washington, en 1983. Cobra vida el 5 de octubre”.
La campaña, que bombardeó la ciudad con pancartas, anuncios impresos y de radio, registró más de 200.000 nuevos votantes y ayudó a asegurar la victoria de Harold Washington. En 1992, su agencia de comunicaciones interna, dirigida por su hija Terri, creó una segunda campaña de registro de votantes de gran éxito en asociación con Project Vote, dirigida por Barack Obama.
Según Terri Gardner, “Una de las mayores cualidades de mi padre era su resistencia. Creía en sí mismo y en su capacidad no solo de esperar que las cosas salieran bien, sino también de hacer que las cosas salieran bien. Es una cualidad empresarial que le ha permitido iniciar un negocio a pesar de los desafíos del racismo institucional e individual. Desafortunadamente, estos desafíos nunca han desaparecido, a pesar de su tremendo éxito comercial”.
Consternado por el nivel de violencia en la comunidad, fundó la organización sin fines de lucro Black On Black Love en la década de 1980. Creía firmemente que promover el amor propio y la autoestima podía transformar los corazones, y la organización creó el Día Sin Crimen para celebrar estos principios y promover la paz. Amplió sus ofertas a una variedad de servicios sociales, incluidos programas extracurriculares y capacitación laboral. A través de las décadas, la fe de Ed en Dios y la humanidad y su creencia en el poder de la palabra escrita para detener la violencia perduraron. Después de que Blair Holt, de 16 años, fuera asesinado a tiros mientras viajaba en autobús a casa desde la escuela en 2007, Ed Gardner compró vallas publicitarias por valor de miles de dólares con mensajes sobre el amor entre negros.
Su amor por el teatro y el de su esposa lo inspiraron a recrear uno de los lugares de entretenimiento más históricos de Chicago, el Regal Theatre. El New Regal Theatre trajo grandes actos como Gladys Knight y recién llegados como Kanye West y Tyler Perry al público del lado sur de la ciudad. En 2000, Ed convirtió un almacén de 84,600 pies cuadrados en 95th & Cottage Grove en House of Kicks, un complejo educativo y de entretenimiento familiar. Con atracciones, bolos, golf en miniatura y un centro de aprendizaje interactivo, el complejo tenía la única montaña rusa en Chicago en ese momento.
En la década de 1980, Ed y su esposa Bettiann se convirtieron en copropietarios del equipo de baloncesto Chicago Bulls, consolidando su amor por Chicago y su galardonada franquicia. Ha sido miembro de las juntas directivas de Chicago United y The Chicago Urban League.
En septiembre de 2012, a la edad de 87 años, Edward Gardner lideró a más de mil manifestantes para protestar por la falta de trabajadores negros en los equipos de construcción locales. Ed Gardner caminó orgullosamente del brazo con sus viejos colegas Manford Byrd, Lerone Bennett y Timuel Black al frente de la fila.
Durante más de medio siglo, la familia ha compartido con orgullo y desinterés a su esposo, padre, suegro, tío, abuelo y bisabuelo con el mundo. Y ahora su trabajo está hecho; él pertenece a las edades. Deja atrás una leyenda de amor y una vida poderosa que el mundo recordará. Se recomiendan palabras de recuerdo y condolencias en la página del grupo de Facebook Edward Gardner In Memoriam https://www.facebook.com/groups/3117330031746372
Está previsto un servicio familiar privado. En lugar de flores, se pueden hacer donaciones a la Universidad Estatal de Chicago, https://www.csu.edu/foundation/donate.htm