LAS VEGAS – En su búsqueda de la nominación demócrata, los candidatos presidenciales han hecho grandes esfuerzos para obtener el apoyo de los sindicatos organizados, que asisten a foros de candidatos, apuntan a grandes corporaciones y se unen a las líneas de piquete.
Los candidatos incluso casi descarrilaron el debate demócrata del jueves pasado en Los Ángeles, solidarizándose con los trabajadores en huelga del servicio de alimentos del Local 11 de UNITE HERE, proporcionando la presión necesaria para ayudarlos a ganar un contrato con mejores salarios y atención médica más barata.
Y han recibido respuestas positivas del trabajo a cambio. Recientemente, tres candidatos demócratas líderes en 2020, el ex vicepresidente Joe Biden y Sens. Bernie Sanders, I-Vt. Y Elizabeth Warren, D-Mass., Viajaron a Las Vegas para recorrer centros sindicales de salud y educación y celebrar una ciudad de una hora de duración reuniones de salón con multitudes en la sala de pie en la sede de la influyente Unión Culinaria.
Pero en entrevistas con NBC News, muchos líderes sindicales nacionales dicen que existe un gran problema que posiblemente obstaculice el apoyo total de sus miembros a algunos de esos candidatos: los planes propuestos de "Medicare para todos" que eliminarían el seguro privado.
La pelea por "Medicare para todos" ha sido un punto crítico en la carrera demócrata, una dinámica que se exhibió por completo en las reuniones del ayuntamiento. Una de las mayores preocupaciones es la posible eliminación del seguro privado.
"Nos encanta nuestra atención médica culinaria, queremos mantenerla", dijo Elodia Muñoz, miembro del sindicato de Las Vegas, a Sanders, explicando que estuvo en huelga durante más de 9 meses en el calor del desierto, en parte para asegurar el plan de seguro que utiliza.
"No quiero cambiarlo, ¿por qué debería cambiarlo?" preguntó Muñoz cuando miembros dispersos de la audiencia comenzaron a cantar en voz alta: "¡Atención médica de la Unión!"
Los sindicatos suelen negociar una mejor atención médica para sus miembros que la que reciben los trabajadores no sindicalizados. A veces renunciarán a aumentos salariales a cambio de mejores beneficios, incluida una cobertura de atención médica sólida, planes médicos de bajo costo y pensiones.
Por ejemplo, los trabajadores de United Auto que realizaron huelgas contra General Motors a principios de este año se preocuparon principalmente por sus planes de atención médica negociados; primas bajas, copagos bajos para ver a los médicos y un plan que cubre alrededor del 90 por ciento de todos los costos.
Los candidatos se han ocupado de los costos, la elección y la viabilidad de la aprobación de los planes "Medicare para todos" propuestos por candidatos como Sanders y Warren en un estancamiento de Washington. Esto ha permitido que candidatos como Biden y South Bend, alcalde de Ind., Pete Buttigieg, aprovechen las preocupaciones sindicales en su oposición a una reforma tan radical.
"Vas a tenerlo conmigo", dijo Biden a un miembro en su ayuntamiento el miércoles cuando se le preguntó sobre la atención médica. Más tarde, Biden hizo referencia a Sanders y Warren al decir que los costos de "Medicare para todos" son demasiado altos, diciendo que su plan es "Medicare para quienes lo quieren", una frase similar a la que utiliza Buttigieg.
El ayuntamiento se llevó a cabo frente a miembros del poderoso Local Culinario 226 de la Unión, un sindicato conocido como un hacedor de reyes en la política de Nevada, que representa a más de 60,000 trabajadores en el estado.
Aunque los líderes de la Unión Culinaria y su organización paraguas UNITE HERE le dicen a NBC News que esperan hacer un respaldo, no se han comprometido a apoyar oficialmente a un candidato demócrata ante el comité de Nevada.
La Unión Culinaria ofrece a los miembros un plan de atención médica familiar que no tiene primas, no tiene deducible y cubre aproximadamente el 98 por ciento de los costos. Su sitio web se jacta de que los miembros del sindicato "se benefician de uno de los mejores planes de seguro de salud en el país, y es gratis".
Geoconda Argüello-Kline, secretaria tesorera del sindicato, dijo a NBC News que cualquier plan de "Medicare para todos" que pondría en riesgo su plan sería una venta difícil.
"Tenemos la atención médica de la Unión Culinaria y los miembros. Si voy a llamar a la puerta y les digo que tienen que renunciar a su atención médica, nunca dejarán que eso suceda", dijo.
El martes pasado, Sanders explicó que la cobertura de su plan sería integral y que los trabajadores sindicales se beneficiarían de salarios más altos según su plan de atención médica.
"Su empleador no tendrá que pagar $ 15,000 al año por su atención médica, su empleador pagará 3,000, eso es un diferencial de 12,000", dijo Sanders, utilizando cifras aproximadas. "¿Sabes quién recibe esos 12,000? ¡Obtienes esos 12,000!" continuó con fuertes aplausos.
Pero Marc Perone, presidente del sindicato United Food and Commercial Workers, le dijo a NBC News que estaba en contra del mandato "Medicare para todos".
"En algunas partes del país, creo que los beneficios de atención médica que brindamos son mucho mejores que Medicare para todos", dijo Perone. "En otras partes del país, dependiendo de la ubicación, podría cambiar de sentido. Entonces, lo que queremos poder hacer es tener la opción".
Y otros líderes sindicales dijeron que estaban indecisos sobre cómo debería ser una revisión de la atención médica.
"Estamos a favor de una cobertura universal para todos en este país", dijo Mary Kay Henry, presidenta de la Unión Internacional de Empleados de Servicio. "Nuestro sindicato ha dicho, cualquier solución de política para lograr ese objetivo, estamos a favor. El diablo está en los detalles".
Sara Nelson, presidenta internacional de la Asociación de Asistentes de Vuelo y defensora vocal de "Medicare para todos", rechazó la idea de que los sindicatos en general desconfiaban de ese sistema.
"Lo que he escuchado es que los miembros del sindicato están muy preocupados por la atención médica", dijo Nelson. "Este es un tema clave en esta campaña presidencial y en este punto de nuestra política".
Está claro que la preocupación está teniendo un impacto. El plan pro-sindical "Democracia en el lugar de trabajo" de Sanders aclaró que los empleadores se verían obligados a aumentar los salarios o ampliar otros beneficios en lugar de un plan de atención médica proporcionado por el empleador.
Y aunque Warren habló sobre su plan de atención médica y la necesidad de un seguro universal, no usó la frase "Medicare para todos" durante su ayuntamiento culinario. Su último plan ofrece explícitamente un seguro que "para los sindicatos que buscan cobertura integral especializada y las personas con necesidades especializadas, aún podría existir un mercado privado".
En un ayuntamiento de Ankeny, Iowa, a fines de noviembre, un votante preocupado le preguntó a Warren sobre el plan de atención médica sindical de su padre y su reemplazo.
"Entonces, si papá todavía está trabajando y todavía tiene su buen trabajo sindical, obtendrá cobertura médica completa, solo su sueldo aumentará", dijo Warren. "Y significa que los sindicatos en el futuro, esto es solo para las personas que tienen un acuerdo de negociación colectiva, los sindicatos a medida que avanzan pueden negociar sobre los salarios, pueden negociar para mantener los trabajos aquí en Estados Unidos, pueden negociar sobre las condiciones de trabajo, pero no tienen que negociar sobre la parte del cuidado de la salud ".
Para algunos sindicatos progresistas, el apoyo total de "Medicare para todos" no es una responsabilidad sino una ventaja. Recientemente, Sanders obtuvo el respaldo del sindicato National Nurses United Union (NNU), un sindicato de 150,000 personas que también apoyó la oferta de Sanders en 2016. El sindicato de enfermeras es un firme defensor de la idea.
Otros sindicatos no estaban convencidos.
"Creo que el enfoque de Sanders no funciona", dijo Stuart Appelbaum, presidente de Retail, Wholesale y Department Store Union, y presidente del consejo laboral del DNC. "Escuchamos todo el tiempo cómo si proporcionamos más dinero a los empleadores que tienen el dinero disponible para aumentar los salarios y los beneficios y eso no sucede".
D Taylor, presidente de UNITE HERE, un sindicato de más de 300,000 miembros que trabajan en una variedad de industrias, dijo que es una venta difícil para muchos.
"Es muy difícil si le dices a alguien: 'Voy a quitarte algo que te guste y es bueno' por algo que no sabe", agregó Taylor. "Eso es algo bastante difícil de hacer".