Este artículo fue publicado originalmente en La conversación.
Conduciendo hacia el norte por la carretera estatal 66 a través de la Reserva india de Fort Belknap en el centro de Montana, es fácil pasar por alto una pequeña manada de bisontes descansando junto a la carretera detrás de una cerca de 8 pies. Cada invierno, las fuertes nevadas expulsan a los bisontes de Wyoming. Parque Nacional Yellowstone – el único lugar en los EE. UU. donde han vivido continuamente desde tiempos prehistóricos – y en Montana, donde los matan o los envían a tierras tribales para evitar conflictos con los ganaderos.
Solo en el invierno de 2022-2023, más de 1500 bisontes han sido “eliminados” alrededor del 25% de toda la población de Yellowstone. Los bisontes en Fort Belknap son refugiados que han sido transportados en camiones 300 millas hasta la reserva desde los sacrificios invernales anteriores de Yellowstone.
Aunque los bisontes son los mamífero nacional de EE. UU., existen en poblaciones pequeñas y fragmentadas en todo el oeste. El gobierno federal está trabajando para restaurar poblaciones saludables de bisontes salvajes, dependiendo en gran medida de tierras tribales soberanas para albergarlos.
De hecho, las tierras tribales son los grandes refugios de vida silvestre de la pradera. Fort Belknap es el único lugar en Montana donde los bisontes, en peligro crítico de extinción hurones de patas negras y zorros veloces, que ocupan alrededor del 40% de su rango histórico
Pero las comunidades indígenas no pueden ni deben ser las únicas responsables de restaurar la vida silvestre. como un ecologista que estudia los ecosistemas de las praderasCreo que conservar la vida silvestre de los pastizales en las Grandes Llanuras de EE. UU. y en otros lugares requerirá que las organizaciones públicas y privadas trabajen juntas para crear áreas protegidas nuevas y más grandes donde estas especies puedan moverse.
Repensar cómo se hacen las áreas protegidas
A escala global, los conservacionistas han hecho un trabajo notable en la conservación de la tierra, creando más de 6.000 áreas terrestres protegidas al año en la última década. Pero lo pequeño se ha convertido en la norma. El tamaño promedio de las áreas protegidas recién creadas durante ese período de tiempo es de 23 millas cuadradas (60 kilómetros cuadrados), frente a las 119 millas cuadradas (308 kilómetros cuadrados) durante la década de 1970.
David Jachowski/Datos del Planeta Protegido, CC BY-ND
Crear grandes áreas protegidas nuevas es difícil. A medida que crece la población humana, cada vez hay menos lugares disponibles para reservar para la conservación. Pero Es importante conservar grandes áreas
La creación de un área protegida extensa en las Grandes Llanuras es particularmente difícil porque esta área fue en gran parte pasado por alto cuando se creó el sistema de parques nacionales de Estados Unidos. Pero cada vez es más claro que es posible crear grandes áreas protegidas a través de métodos no tradicionales.
Considerar pradera americana, una organización sin fines de lucro que está trabajando para unir tierras públicas y tribales para crear un área protegida del tamaño de Connecticut para la vida silvestre de los pastizales en Montana. Desde 2004, American Prairie ha realizado 37 compras de terrenos y ha acumulado una base de hábitat de 460 000 acres (alrededor de 720 millas cuadradas o 1865 kilómetros cuadrados).
De manera similar, en Australia, las organizaciones sin fines de lucro están haciendo asombroso progreso en la conservación de la tierra mientras que las agencias gubernamentales luchan con recortes de fondos y obstáculos burocráticos. Hoy, Australia ocupa el segundo lugar después de los EE. UU. en la cantidad de tierra administrada de forma privada para la conservación.
Las grandes ideas dan lugar a acciones más pequeñas
Habiendo trabajado para conservar la vida silvestre en esta región durante más de 20 años, he visto de primera mano que al establecer una meta radical de conectar 3.2 millones de acres (5,000 millas cuadradas o 13,000 kilómetros cuadrados), American Prairie ha replanteado la escala en la que el éxito de la conservación es medida en las Grandes Llanuras. Al elevar el nivel de protección de la tierra, han hecho que otras organizaciones conservacionistas parezcan más moderadas y han creado nuevas oportunidades para esos grupos.
Uno de los principales beneficiarios es conservación naturalcual es dueño del Rancho Matador de 60,000 acres dentro del área focal de American Prairie. Cuando la conservación compró la propiedad por primera vez, los ganaderos locales se mostraron escépticos. Pero ese escepticismo se ha convertido en apoyo porque la conservación no está tratando de crear un área protegida.
En su lugar, utiliza el rancho como un banco de hierba – un lugar donde los ganaderos pueden hacer pastar el ganado a bajo costo y, a cambio, se comprometen a seguir prácticas amigables con la vida silvestre en sus propias tierras, como alterar las cercas para permitir que los berrendos migratorios se deslicen por debajo. A través del banco de pasto, los rancheros ahora están usando estas técnicas de conservación de la vida silvestre en un 240,000 acres adicionales de propiedad privada.
Otras organizaciones conservacionistas moderadas también están trabajando con ganaderos. Por ejemplo, este año Bezos Earth Fund ha contribuido en gran medida al programa anual de subvenciones de la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre, ayudando a hacer un récord $ 16 millones de dólares disponible para recompensar a los ganaderos por tomar medidas favorables a la vida silvestre.
Ha tomado forma un modelo colectivo para lograr un área protegida a gran escala en la región. American Prairie proporciona la visión y actúa para vincular grandes extensiones de tierra protegida para restaurar la vida silvestre. Otras organizaciones trabajan con los terratenientes de los alrededores para aumentar la tolerancia hacia la vida silvestre para que esos animales puedan moverse más libremente.
En lugar de apuntar a crear un solo polígono de tierra protegida en un mapa, este nuevo enfoque busca ensamblar una gran área protegida con diversos propietarios que se benefician de la participación. En lugar de excluir a las personas, integra a las comunidades locales para lograr la conservación a gran escala.
Un camino global hacia 30×30
Este ejemplo de Montana no es único. En un estudio reciente, colegas y yo descubrimos que cuando los conservacionistas proponen crear áreas protegidas muy grandes, transformar debates sobre conservación y atraer a otras organizaciones que juntas pueden lograr grandes resultados.
Muchos éxitos recientes comenzaron con un solo actor al frente. Quizás el ejemplo más notable sea el recientemente creado Parque Marino de las Islas Cook, también conocido como Marae Moana, que cubre 735.000 millas cuadradas (1,9 millones de kilómetros cuadrados) en el Pacífico Sur. El origen de la reserva se remonta a kevin iroexjugador profesional de rugby y miembro de la junta de turismo de las islas.
Si bien algunas organizaciones conservacionistas individuales han descubierto que esta estrategia funciona, los encargados de formular políticas a nivel mundial, nacional y local no están estableciendo objetivos comparables a gran escala mientras discuten cómo cumplir una ambiciosa meta mundial de proteger el 30% del planeta para la vida silvestre para 2030. El objetivo de 30×30 fue adoptado por 190 países en una conferencia internacional en 2022 sobre salvar la biodiversidad.
Los críticos argumentan que las áreas protegidas grandes son demasiado complicadas de crear y demasiado costosas de mantener, o que excluyen a las comunidades locales. Sin embargo, los nuevos modelos muestran que existe una forma sostenible e inclusiva de avanzar.
En mi opinión, los formuladores de políticas de 30×30 deberían actuar con valentía e incluir objetivos de áreas protegidas grandes en las políticas actuales. La experiencia pasada muestra que no hacerlo significará que las futuras áreas protegidas volverse más y más pequeño y, en última instancia, no abordan la crisis de biodiversidad de la Tierra.
Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.