Un nuevo tipo experimental de tratamiento contra el cáncer ha producido algunos resultados impresionantes en ratones: la erradicación del cáncer de ovario y colorrectal en etapa avanzada en los animales en tan solo seis días.
La nueva terapia solo se ha probado en ratones hasta ahora, así que no nos emocionemos demasiado todavía. Sin embargo, los primeros signos son prometedores y los ensayos clínicos en humanos podrían estar en marcha a finales de año.
El tratamiento consiste en diminutas gotas de “fábrica de medicamentos” que se implantan en el cuerpo y administran una dosis alta y continua de interleucin a-2
“Solo administramos una vez, pero las fábricas de medicamentos siguen produciendo la dosis todos los días, donde se necesita hasta que se elimina el cáncer”. dice el bioingeniero Omid Veiseh de la Universidad de Rice en Texas.
“Una vez que determinamos la dosis correcta, cuántas fábricas necesitábamos, pudimos erradicar los tumores en el 100 por ciento de los animales con cáncer de ovario y en siete de los ocho animales con cáncer colorrectal”.
Las ‘fábricas de drogas’ con forma de cuentas de Amanda Nash (izquierda) y Omid Veiseh. (Jeff Fitlow/Universidad de Rice)
La interleucina-2 es una de un grupo de proteínas desencadenantes del sistema inmunitario llamadas citocinas. Aunque las citocinas son ya usado en el tratamiento del cáncer para el melanoma y el carcinoma renal, pero el problema que tienen los científicos es lograr que las citoquinas combatan los tumores de manera efectiva y al mismo tiempo eviten niveles peligrosamente altos de inflamación en otras partes del cuerpo, lo que causa efectos secundarios dramáticos.
En este estudio, las cuentas se colocaron en el peritoneo, un revestimiento similar a un saco alrededor de los intestinos, los ovarios y otros órganos abdominales. Eso permite que los medicamentos se dirijan específicamente al cáncer sin sobrecargar el cuerpo en términos de volumen o peso.
La dosis de interleucina-2 proporcionada por estas fábricas de medicamentos sería demasiado tóxica si se administrara a través de un goteo intravenoso, pero aquí funciona porque las altas concentraciones se enfocan en el tumor. La concentración de la proteína en otras partes del cuerpo parece ser unas 30 veces menor que cerca del tumor, según las pruebas.
Cada perla tiene una celda exterior hecha de hidrogel que protege a las células productoras de citoquinas, protegiéndolas del ataque. Estas perlas son reconocidas como objetos extraños por el sistema inmunitario circundante, pero no como amenazas inmediatas, lo que les permite hacer su trabajo. Luego se pueden programar para que se apaguen automáticamente.
“Descubrimos que las reacciones a cuerpos extraños apagaron de manera segura y sólida el flujo de citoquinas de las cápsulas en 30 días”. dice Veiseh. “También demostramos que podíamos administrar con seguridad un segundo ciclo de tratamiento en caso de que fuera necesario en la clínica”.
Las perlas de la fábrica de medicamentos pueden adoptarse potencialmente para los cánceres en otras partes del cuerpo, siempre que haya un revestimiento donde puedan albergarlas, y podrían modificarse para administrar diferentes tipos de medicamentos, dicen los investigadores. Es un sistema flexible a la vez que innovador.
Además, los medicamentos que se utilizan aquí ya han sido aprobados como seguros para su uso en ensayos clínicos, lo que debería acelerar el proceso. El tratamiento final debe ser mínimamente invasivo y relativamente sencillo de administrar.
“En este estudio, demostramos que las ‘fábricas de medicamentos’ permiten la administración local regulable de interleucina-2 y la erradicación de tumores en varios modelos de ratones, lo cual es muy emocionante”. dice Amir Jazaeri, profesor de oncología ginecológica y medicina reproductiva de la Universidad de Texas. “Esto proporciona una sólida justificación para las pruebas clínicas”.
La investigación ha sido publicada en Avances de la ciencia.