El sueño de todo entusiasta de los automóviles es no conducir a ningún límite de velocidad prescrito, sino al límite de lo que él y su automóvil pueden hacer. Hoy en día eso es mucho; La tecnología moderna ha empujado el límite de rendimiento de los vehículos nuevos mucho más allá de lo que la mayoría de los conductores pueden lograr.
Y aunque los límites de velocidad se han relajado en muchas partes del país, la mayoría de nosotros manejamos más lento de lo que nos gustaría. ¿Por qué? Hemos aceptado la congestión como una forma de vida porque todos queremos estar en nuestros propios automóviles. El automóvil es la forma en que Estados Unidos afirma nuestra libertad y prosperidad permitiéndonos vivir donde y (hasta cierto punto) como queremos.
Pero, ¿podríamos llegar más rápido? Es una hermosa fantasía que lleva mucho tiempo arraigada en la mente de los entusiastas. ¿Tal vez carriles propios? O incluso carreteras especiales construidas únicamente para viajes de alta velocidad, y aquellos que sean competentes y estén bien equipados para ello. Pero así es el sistema intergubernamental, como en Alemania. Entonces, ¿por qué no podemos usarlo de la misma manera?
En pocas palabras, hemos abandonado deliberadamente cualquier pilar sobre el que se pudiera construir un sistema de carreteras de velocidad ilimitada. Una carretera estadounidense requeriría que no solo votemos de manera diferente en las urnas, sino que cambiemos por completo la forma en que nos desplazamos. Nuestra infraestructura no es capaz de esto, y no solo la infraestructura física de carreteras, puentes y túneles.
Estoy hablando de la formación de conductores, por supuesto. Nuestros conductores no podían manejar una Autobahn. La educación vial en Estados Unidos es una broma porque tiene que serlo; Asume que conducir es una necesidad en la mayor parte del país. Negarle una licencia a un estadounidense es negarle la productividad básica. Si no puede conducir, ¿cómo va a llevar comida a su mesa? Entonces, cualquiera que venga a la “clase” puede (y probablemente lo hará) obtener una licencia.
Y no podríamos simplemente tener licencias escalonadas donde aquellos que quieren ir rápido obtienen una licencia avanzada de alta velocidad. Toda la población tendría que estar capacitada para un tráfico más rápido. La disciplina de carril, por ejemplo, tendría que existir para que esto funcione, y puedo prometerles que la verdadera aplicación de este término es ajena a muchos de los que leen esta columna, incluso en un sitio web dirigido a los entusiastas de los automóviles.
No se requiere una licencia especial para conducir en las autopistas de Alemania; Puede pasar por un mostrador de alquiler de coches en Munich, mostrar su licencia de conducir de EE. UU. y seguir su camino. Probablemente no te den manual ni diesel (para que no lo llenes de gasolina), pero más allá de eso, ¡sigue jugando! ¿Por qué está bien en Alemania y no aquí? ¿Es porque los alemanes son naturalmente más inteligentes y tienen una conciencia espacial innata? no Es porque, en general, Alemania tiene malos conductores. no conducir.
Ellos tampoco tienen que hacerlo, ya que disfrutan de los beneficios de un sólido sistema de transporte público. Los desplazamientos en tren, autobús, tranvía, bicicleta oa pie son realistas en Europa porque están muy extendidos, son seguros y fiables. Por el contrario, los estadounidenses que de otro modo no tendrían ningún interés en poseer un automóvil se ven obligados a ponerse al volante todos los días para ir al trabajo. Están a su alrededor, entrando en pánico en los puentes, congelándose en las intersecciones, saliendo de la carretera porque apareció una araña en el tablero o conduciendo por debajo del límite a 40 km/h con niebla ligera porque sus limpiaparabrisas se apagaron. canjeado por seis años. millones de ellos.
Algunos argumentarán que una sólida infraestructura de tránsito contradice los ideales estadounidenses de “libertad” o “individualismo”, pero todos sabemos que el verdadero problema es que probablemente aumentaría sus impuestos, algo que nuestro patrón de desarrollo suburbano alienta a cualquier costo y trata de evitar. Irónicamente, el suburbio tal como lo conocemos hoy existe porque del transporte local. ¿No me creas? Tomar la ciudad del motor por ejemplo.
Las principales avenidas radiales de Detroit han sido rediseñadas y para transporte local. Los tranvías tirados por caballos y (posteriormente) eléctricos ayudaron a la clase trabajadora de Detroit a mudarse de los apartamentos a las viviendas unifamiliares que surgieron en tierras de cultivo y áreas boscosas alrededor del denso centro de la ciudad. Las líneas ferroviarias interurbanas convirtieron el crecimiento ascendente en expansión hacia el exterior. El automóvil vino después, democratizando y descentralizando el acto de viajar, derribando una jerarquía de tránsito razonablemente organizada y obsoletas generaciones enteras de desarrollo de infraestructura.
Transit es tan políticamente poco sexy como parece. Un sistema ferroviario no se construye en un solo semestre. ¿Por qué hacer campaña por algo que ni siquiera vivirías para ver, y mucho menos la reelección? No se puede correr sobre el éxito de algo que aún no está terminado. “¡Vota por mí, sacaré cientos de millones de tus billeteras y no verás resultados hasta dentro de una década!”
y eso es caro. También lo son las carreteras, y es una dura realidad la que está ayudando a impulsar la expansión suburbana. Los nuevos edificios suelen promoverse o subvencionarse directamente. La reparación y el mantenimiento no. ¿Por qué pagar nuevos impuestos en un suburbio antiguo además del mantenimiento de la propiedad cuando simplemente puede mudarse a un lugar más nuevo y más barato donde la ayuda para el desarrollo todavía está llegando? No es de extrañar que tantos estadounidenses tiren a la basura el dinero que alquilan coches; Llevamos casi un siglo haciendo lo mismo con los barrios.
Este salto ha resultado en un patrón de decadencia urbana y (cada vez más) suburbana. En áreas con pocas redes de seguridad económica (Detroit, por ejemplo, ha sido una ciudad de una sola industria durante tanto tiempo), esto se manifiesta en anillos de plaga que rodean un centro urbano. Los más acomodados se van más lejos y los pobres se llenan donde y como pueden. Mientras tanto, seguimos conduciendo en busca de un ideal suburbano efímero.
En muchos sentidos, la Autobahn es la esencia destilada de esta fórmula; No solo ofrece el atractivo fundamental de la libertad automotriz, sino que también estimula nuestras fantasías latentes de meritocracia capitalista. Cuanto más trabajes, más coches podrás comprar. Lo que ahora estamos aprendiendo es que la sociedad solo puede superar a la clase trabajadora hasta cierto punto antes de que se vuelva insostenible. Nos decimos a nosotros mismos que la gente no hace eso. desear para trabajar, pero la realidad es que muchos no pueden permitírselo. Piensa un momento en ello.
Imagina no poder pagar el viaje. Es posible que algunos de ustedes no necesiten imaginación, especialmente debido a los recientes aumentos en el precio de la gasolina. Decir que una autopista estadounidense tiene demanda es como decir que Michael Scott es un experto en bancarrotas. El truco aquí es que “exigir” algo significa algo más que gritar muy fuerte o incluso votar con regularidad; en realidad tienes que pagar por ello. La educación cuesta dinero. Las carreteras cuestan dinero. El pasaje cuesta dinero. Antes de que podamos hacer algo de esto más rápido, primero tenemos que hacerlo y estar dispuestos a pagar por ello.