El New Nuclear Watch Institute (NNWI) ha publicado la edición de septiembre de su iniciativa de perspectivas ‘Yes to Nuclear’. El mes anterior, analizamos el papel de la energía nuclear en la protección de nuestro suministro de energía. Este mes, nos enfocamos en el desarrollo humano y los beneficios económicos que trae la producción de energía nuclear.
El planeta avanza hacia un punto de inflexión sin precedentes en el que el cambio climático amenazará la prosperidad que muchos de nosotros disfrutamos hoy y que millones de nosotros podremos disfrutar mañana. Podemos mitigar el cambio climático reduciendo el consumo de combustibles intensivos en carbono.
La provisión de energía sostenible y confiable es necesaria para satisfacer muchas necesidades humanas básicas. El acceso a la energía permite que las personas formen parte de sociedades más equitativas; un programa nacional de energía nuclear puede ayudar a mejorar la calidad de la educación.
Desarrollo humano
El potencial de la energía nuclear debe explorarse en el contexto de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, ya que puede lograr los objetivos de descarbonización y reducir la presión humana insostenible sobre el medio ambiente.
Este artículo explora la capacidad de la energía nuclear para mejorar la calidad de la educación (ODS 4), proporcionar la energía necesaria para el desarrollo económico y social (ODS 5) y reducir las desigualdades (ODS 10).
La ONU destaca varios pasos que deben tomarse para mejorar el acceso a una educación de calidad. En particular, destaca la necesidad de un acceso equitativo a una educación técnica, profesional y superior asequible y de calidad que enseñe las habilidades necesarias para el empleo de alto nivel.
La medicina nuclear ha avanzado para detectar y curar enfermedades devastadoras como el cáncer y las enfermedades cardiovasculares. El aumento de la capacidad en estas áreas requiere personas altamente calificadas y educadas.
La ingeniería es a menudo un campo dominado por hombres; atraer mujeres a carreras STEM es un objetivo que muchos países están persiguiendo ahora. La comunidad nuclear reconoce el importante papel que pueden desempeñar las mujeres y alienta a las organizaciones a promover la inclusión de género.
La falta de acceso a la energía constituye una barrera para la movilidad económica y social en los países en desarrollo. El acceso universal a electricidad sostenible y asequible es fundamental para reducir las desigualdades socioeconómicas y frenar la dependencia de las fuentes de energía que dañan el planeta. La energía nuclear tiene el potencial de lograr esto al reducir el tiempo y los insumos de trabajo manual de los roles de género en los países en desarrollo, permitiendo así a hombres y mujeres el mismo tiempo para otras actividades.
Desarrollo economico
Si bien la energía nucleoeléctrica puede aportar una valiosa contribución al desarrollo humano, quienes trabajan en la industria también obtienen importantes beneficios económicos. En los Estados Unidos, por ejemplo, los trabajadores de la industria nuclear ganan en promedio $ 39 por hora, tienen una alta tasa de participación sindical y muchas oportunidades de empleo para veteranos.
De todas las industrias de tecnología energética que emiten cero emisiones de carbono en las que trabajar, la nuclear es la mejor remunerada. Los trabajos en la industria nuclear disfrutan de un salario un 30% superior al promedio en tecnologías energéticas y suelen ser permanentes.
Las instalaciones nucleares generan el 10% de la electricidad mundial y representan el 25% de toda la electricidad con bajas emisiones de carbono. Muchas personas, empresas e industrias diferentes participan en la cadena de suministro necesaria para los proyectos nucleares. Los productores de hormigón y acero son dos buenos ejemplos. Cada exportación de $ 1 mil millones en materiales crea 5,000 empleos y estimularía las economías locales en todo el mundo.
La volatilidad en el mercado de combustibles fósiles de 2021 ha demostrado la necesidad de una fuente de energía de respaldo, una posición que el sector nuclear está bien preparado para ocupar, ya que es resistente a los choques de precios. La Asociación Nuclear Mundial cree que los nuevos proyectos de construcción nuclear deben aumentarse a una tasa de conexión anual de 33 GWe durante la próxima década para lograr el objetivo de 1,5 ° C para combatir el cambio climático.
Las estimaciones sitúan el tiempo medio de construcción de una planta nuclear en seis años, excluidos los trabajos preliminares. El tiempo y el costo de la construcción se pueden reducir adoptando prácticas más eficientes. Esto se puede lograr fortaleciendo las redes internacionales para desarrollar un enfoque regulatorio y financiero unificado. Los esfuerzos combinados del gobierno y la industria para la construcción de instalaciones nucleares en todo el mundo pueden garantizar que los plazos de descarbonización se cumplan a tiempo.
A pesar de esto, la trayectoria sigue siendo favorable para la energía nuclear: actualmente hay 51 centrales nucleares en construcción en todo el mundo, incluidas nuevas unidades nucleares en áreas en desarrollo como Oriente Medio.
El Medio Oriente está viendo lentamente una proliferación de energías renovables, lo que indica una conciencia institucional en las sociedades árabes de los problemas asociados con los combustibles fósiles. Los países están aprovechando el poder de su medio ambiente con células solares y parques eólicos que se utilizan para alimentar hogares y automóviles.
Un número creciente de países del Medio Oriente se está moviendo hacia la energía nuclear como parte de un esfuerzo por descarbonizar y diversificar su suministro de energía. La planta Barakah de los Emiratos Árabes Unidos, actualmente construida por KEPCO de Corea del Sur, no solo suministrará hasta el 25% de las necesidades de electricidad de los Emiratos Árabes Unidos, sino que también reducirá las emisiones anuales de carbono en 21 millones de toneladas una vez que esté en pleno funcionamiento.
Como es el caso de cualquier gran proyecto de infraestructura, un nuevo proyecto de construcción nuclear contribuye en gran medida al desempeño económico y social de un país. La planta de El-Dabaa construida por Rosatom agregará alrededor de $ 4 mil millones por año al PIB de Egipto solo durante la etapa de construcción y creará hasta 25,000 nuevos empleos durante el pico de construcción. Akkuyu NPP, otro proyecto de Rosatom, agregará $ 50 mil millones al PIB de Turquía durante su ciclo de vida de sesenta años. Ambas plantas antes mencionadas generarán energía suficiente para satisfacer el 10% del consumo de energía de sus respectivos países cuando estén operativas. No es de extrañar que Arabia Saudita, Jordania y muchos otros países del Medio Oriente estén considerando agregar energía nuclear a su combinación de energía.
Cabe señalar que la generación de energía no es la única aplicación pacífica de esta tecnología: ahora se están realizando esfuerzos para desarrollar programas en medicina nuclear, radiología agrícola, desalinización de agua y otras áreas importantes para la salud y la prosperidad de la sociedad.