Ninguno fue más grande que cuando Harvick fue empujado a la Serie de la Copa en 2001 después de que Dale Earnhardt muriera en un accidente en la última vuelta de las 500 Millas de Daytona.
Harvick, quien en ese momento competía para Richard Childress Racing en lo que ahora es la Serie Xfinity, había planeado competir en algunas carreras de copa en 2001 y convertirse en compañero de equipo de Earnhardt en 2002.
Sin embargo, una semana después de iniciada la temporada 2001, Harvick condujo ambas series y asumió el cargo de piloto de Earnhardt en el renombrado Chevrolet n.º 29. Dos carreras más tarde, en Atlanta, obtuvo su primera victoria en la serie y lanzó una carrera notable.
Esta semana, gracias a una cooperación entre RCR y la actual organización Stewart-Haas Racing de Harvick, Harvick conducirá el número 29 por última vez en la carrera All-Star del domingo en North Wilkesboro (NC) Speedway.
Kevin HarvickChevrolet
Foto por: Nigel Kinrade /NKP/ Imágenes de deportes de motor
El automóvil contará con una librea ‘retro’ que recuerda el diseño que adornaba el entonces # 1 de Harvick. 29 Chevy cuando ganó en Atlanta el 11 de marzo de 2001.
“Pasé 13 años fantásticos en RCR y realmente aprendí mucho cuando me subieron al auto de Dale, donde mi primera conferencia de prensa como piloto de la Serie de la Copa fue la conferencia de prensa más grande que he tenido en mi carrera, donde mis primeros momentos de ‘Die’ fueron mis mejores momentos”, dijo Harvick.
“Como este fue mi último año conduciendo la Cup Series, queríamos resaltar muchos de esos momentos y se hicieron muchos en RCR en este auto 29er. Para mí es un gran sentimiento de orgullo ser parte de algo así con ambas organizaciones.
“Tengo muchas ganas de volver al carril de la memoria y hacer todo en el auto 29er este fin de semana”.
El debut improvisado y exitoso de Harvick en la Copa se ha traducido en un logro notable en lo que respecta a las carreras All-Star.
Desde que hizo su debut en la Copa en 2001, Harvick ha sido el único piloto activo que ha competido en todas las carreras All-Star. El domingo competirá en el evento por vigésimo tercer año consecutivo, el mejor de todos los ciclistas activos.
También ganó el evento dos veces: en 2007 y 2019, ambas veces en Charlotte Motor Speedway.
Regreso a un lugar histórico
Poder terminar su carrera participando en el regreso de las carreras de NASCAR a North Wilkesboro es una ventaja adicional para Harvick.
“Simplemente tiene este zumbido. Es el tipo de momento del que quiero ser parte, y sé que mucha gente no ha tenido la oportunidad de experimentar esa sensación electrizante y de alta calidad que nuestro deporte puede traer”, dijo.
“Esa es la parte que más ansío: la energía que traen los fans. He tenido la suerte de ser parte de algunos de esos momentos en los que sientes que estás pasando por una experiencia extracorpórea que es difícil de explicar debido a la electricidad y la emoción del estadio”.
¿Y terminar 29 por última vez?
“Bueno, supongo que va a ser raro escalar allí, ¿no?”, dijo Harvick. “Todo lo que comenzó en mi carrera copa comenzó en RCR. Y que podemos volver a poner este auto en la pista, todos pensamos que nunca volvería a suceder.
“Sé que los fanáticos están emocionados, pero para nosotros es un honor y un privilegio conducirlo por última vez”.