Las circunstancias dictaron la llegada inicial de Harry Forrester a los Estados Unidos.
Después de haber estado congelado durante el período de siete meses de Pedro Caixinha en los Rangers en 2017, volvió a la Liga Uno por una temporada con AFC Wimbledon y luego tomó la decisión poco ortodoxa de dirigirse al este para unirse al club iraní Tractor.
Los dos alejamientos de Ibrox, sin embargo, generaron sin darse cuenta un grave problema; estar registrado en cada uno de los tres clubes dentro de un año significaba que se vería obligado a una larga espera si quería resucitar su carrera en Inglaterra. Tuvo que dirigir su atención a otra parte.
La prematura salida de los Rangers de Harry Forrester en 2018 lo llevó por el camino a los EE. UU.
Una oportunidad en los EE. UU. surgió en el Campeonato de la USL, el segundo nivel de Estados Unidos, con el condado de Orange, donde el ex compañero de equipo de Doncaster, Richard Chaplow, jugaba en ese momento. El actual capitán de los San Diego Loyal, Charlie Adams, quien limpió las botas de Forrester cuando era joven en Brentford, tampoco llevaba mucho tiempo en el club.
Era una propuesta tentadora, pero que venía con una advertencia.
“Sabía que, si tomaba la decisión, probablemente sería el final de una carrera seria, en cierto modo, y el comienzo de la construcción de una vida después del fútbol”, dice Forrester.
“Tenía 28 años y, aunque algunas personas dicen que todavía eres joven, llegué al punto en el que sabía que probablemente no llegaría a la Premier League, a un club de primera categoría ni siquiera a jugar en la Championship. .”
Pero él aceptó eso. ¿La compensación? “Fue lindo salir a disfrutar de mi fútbol. Jugué todos los partidos, brillaba el sol, vivía en la playa. Era una situación de ensueño.
“Había visitado California en vacaciones antes, había estado en Laguna Beach y Los Ángeles, así que estaba familiarizado con el área y sabía que era un lugar donde definitivamente quería vivir y construir una vida”.
El jugador de 32 años comenzó a hacerse un nombre en Inglaterra durante un período de dos años en Brentford entre 2011 y 2013.
Se acomodó bien. De acuerdo a transfermarkt.es récords, en la temporada 2019, hizo 32 apariciones en todas las competencias para el Condado de Orange, 29 de las cuales fueron titulares, anotó tres goles y asistió a ocho más.
¿Cómo encontró el nivel?
“Técnicamente no estuvo mal y los jugadores son buenos. La forma en que nos enseñan tácticas en el Reino Unido se pierde aquí, pero todos los jugadores están en forma, son fuertes, tienen buenas actitudes, trabajarán”. duro.
“Pero no tener un ascenso o un descenso es una situación extraña. Se toma muy en serio en el Reino Unido cuando te relegan, porque hay medios de subsistencia en juego, los fanáticos no quieren estar en una liga menor jugando equipos menores y cuesta el dinero del club.
“Aquí afuera, te quita un poco de ventaja competitiva. Es fácil tirar la toalla a la mitad y planificar para la próxima temporada; si no vas a ganar la liga, es como, ¿cuál es el punto de estar aquí? “
El 4 de octubre de 2020, Forrester jugó 38 minutos del partido del Campeonato de la USL en una victoria por 4-2 en Las Vegas Lights, luego de que una lesión lo mantuviera fuera de acción desde fines de julio.
Fue solo su cuarta aparición en la campaña 2020, que se vio severamente interrumpida por Covid. No sabía que esos serían, efectivamente, los últimos minutos de su carrera.
“Todo sucedió muy abruptamente”, dice. “Me lesioné, regresé justo al final de la temporada, luego hablamos sobre un contrato, que parecía que iba a suceder. Luego me lo quitaron. Podría haberme mudado a tres o cuatro clubes en la USL en diferentes estados, pero no tenía ningún deseo de hacer eso.
“Toda mi vida, había estado viajando persiguiendo contratos, clubes, viviendo aquí, allá y en todas partes y sentí, por primera vez en mi vida, que estaba asentado y que podía alejarme oficialmente del juego y estar bien financieramente. con un trabajo que me mantendría a flote y podría construir también y tener una carrera después de jugar al fútbol”.
Hizo cinco apariciones para el Los Angeles Force de la tercera división de EE. UU. entre marzo y abril del año pasado, pero cuando eso comenzó a afectar negativamente los compromisos laborales, era hora de dar por terminado el día de una vez por todas.
En la mente de Forrester, ya estaba jubilado en ese momento, y lo había estado durante algún tiempo. Pero no lo había anunciado públicamente y no lo había hecho hasta que una aparición en un podcast a principios de este año lo forzó.
“Pensé que necesitaba poner fin a las preguntas, así que dije que había dejado de jugar”, dice.
Forrester y Rob Kiernan han sido amigos desde que ambos comenzaron en Watford a principios de la década de 2000.
“Realmente no tenía ningún deseo de publicar que me había retirado, pero fue porque estaba recibiendo muchas preguntas, incluso de amigos y familiares. La respuesta fue bastante conmovedora”.
“Porque con la forma en que mi carrera se desvaneció, había olvidado muchos recuerdos y la gente me enviaba mensajes de la escuela, de Escocia, de Brentford, así que fue bueno ver que a la gente todavía le gustaban ciertas cosas que habían sucedido en mi carrera.”
Entonces, ¿cuáles fueron los compromisos laborales que se vieron afectados por una breve incursión en el juego?
Cuando Covid detuvo el mundo a principios de 2020, Forrester y su mejor amigo, el ex defensor de Wigan, Southend y Rangers Rob Kiernan, vieron una oportunidad y establecieron Academia de fútbol Prospect
La pareja, junto con el entrenador recién contratado Nikita Pyatetskiy, dirigen ellos mismos el entrenamiento de todos los grupos de edad, promocionando su marca con un punto de venta único: “Nuestros entrenadores son jugadores de fútbol profesionales altamente calificados, con un total combinado de 28 años de experiencia jugando en los mejores ligas europeas”, se lee en su sitio web.
“Juntos hemos competido en más de 400 partidos profesionales que suman 33.000 minutos de acción competitiva”.
No se puede decir mucho más justo que eso.
“Ya entrenábamos a niños antes de Covid, pero no teníamos nada parecido a lo que tenemos ahora”, dice Forrester.
La pareja ganó el Campeonato Escocés y la Copa Challenge en el Rangers en 2015/16.
“Los clubes cerraron, las escuelas cerraron y los padres querían que sus hijos salieran y entrenaran, y como podías controlar el ambiente con uno o dos niños, estaba bien. Hicimos eso durante 12 a 18 meses, crecimos orgánicamente y ahora Tenemos cerca de 100 niños a los que cuidamos de forma rotativa.
“Hacemos entrenamiento personalizado, organizamos grupos universitarios y también tenemos campamentos de verano de Nike, así que lo haremos en San Diego este año. Luego tenemos un programa de educación en el hogar, que es acaba de lanzar.
“Muchos niños que reciben educación en el hogar aquí y debido a Covid, muchos más se quedan en casa para recibir educación, por lo que vienen y entrenan con nosotros durante el día como parte de su actividad física. Tenemos seis o siete niños en ese programa ahora y me gusta pensar que creceremos rápidamente en los próximos años”.
Forrester admite que una de las principales razones detrás de la decisión de establecer Prospect fue el gran volumen de talento sin explotar en los EE. UU., donde el fútbol todavía está, relativamente hablando, en su infancia.
“Vimos el talento y no pensamos que estaban recibiendo la educación que recibimos en el Reino Unido. Hay muchos niños talentosos y el entrenamiento que están recibiendo podría ser mejor, si soy honesto”.
“En el Reino Unido, tenemos muchos más recursos, pero aquí no los tienen, por lo que tienen un entrenador para unos 15-20 jugadores, por lo que no van a tener experiencia técnica práctica”. tratamiento que necesitan.
“Vienen a nosotros, trabajan con nosotros y perfeccionamos su técnica durante una hora. Tenemos niños que vienen de todas partes semanalmente trabajando en su técnica y durante el año, obtienen cientos de horas y miles de toques más y estamos empezando a ver mejoras reales en su juego”.
El enfoque práctico también está empezando a dar frutos.
“El deporte universitario es una gran cosa aquí en los Estados Unidos. Hemos ayudado a varios jugadores a obtener becas en grandes escuelas, lo que es bueno para ellos y su futuro.
“Tenemos un par de muchachos que estamos buscando traer a Europa. Tenemos un jugador firmado en Inter Miami, tenemos uno en Europa en este momento que debe firmar en un gran club en el Reino Unido”. y también hay uno en Francia.
“Así que ya ha habido tres historias de éxito, lo cual es bueno en nuestro pequeño espacio de tiempo, pero eventualmente, el plan comercial es lograr que reciban educación en el hogar y enviarlos a Europa cuando estén listos para dar ese salto. Eventualmente, Con suerte, habrá, pero sería bueno ser un alimentador de algunos clubes.
“Me encantaría organizar campamentos para Brentford aquí. Hay un gran mercado para eso y creo que sería bueno para su marca estar aquí ahora. Ahora que están en la Premier League, la gente realmente sabe quiénes son, en comparación con quizás hace dos o tres años. Tienen la oportunidad de construir realmente su base de fans aquí”.
A fines del año pasado, Forrester recibió su Tarjeta Verde, que le da derecho a permanecer en los EE. UU. durante la próxima década. “¡Soy prácticamente parte del mobiliario ahora!” él ríe.
No hace falta decir que no planea regresar al Reino Unido para nada más que ver a la familia en el corto plazo.
“Si fuera a ser entrenador de un equipo, probablemente sería aquí. Honestamente, me encanta el estilo de vida. Siempre he sido una persona al aire libre.
“Una vez que me haya ido a casa y haya visto a mi familia y amigos, quiero volver a los EE. UU. Aquí siempre hace sol, siempre hay cielos azules. Vivo a 8 o 10 minutos de Laguna Beach y estoy entrenando en el día en el sol Tengo suerte.
“Me encanta la vida que estoy viviendo aquí en este momento, tratando de construir el negocio y tratando de ayudar a los niños. La recompensa por ayudar a los niños y ver su mejora es bastante satisfactoria. Obviamente extraño a todos, pero cuando la gente viene a visitarme aquí , entienden por qué no vuelvo al Reino Unido”.