Entrevista exclusiva con Andoni Iraola: el entrenador del Bournemouth vive una primera temporada llena de altibajos y está evolucionando para progresar | Noticias de fútbol

Todos se sorprendieron cuando Bournemouth se separó de Gary O’Neil el verano pasado.

Nombrado apresuradamente después de la repentina e inesperada partida de Scott Parker, eventualmente logró alejar a los Cherries de los problemas de descenso durante su primera temporada de regreso a la Premier League.

El presidente Bill Foley quería renovar el club y darle un nuevo rumbo, al tiempo que dejaba su impronta en el club de Dorset, por lo que lo sustituyó ese mismo día por Andoni Iraola. “Como su contrato en España termina este verano, queríamos actuar con rapidez”, afirmó el empresario estadounidense.

El ex internacional español, que jugó en el mismo equipo que Mikel Arteta, del Arsenal, y Xabi Alonso, del Bayer Leverkusen cuando era joven, había llevado al Rayo Vallecano fuera de LaLiga 2, y luego a dos puestos consecutivos 12 en la máxima categoría, y era muy solicitado.

Foley respaldó a su hombre en el mercado de fichajes y financió nuevos fichajes por valor de más de 110 millones de libras. Pero dos meses después, el proyecto parecía estancarse rápidamente; se necesitaron 10 partidos para conseguir la primera victoria y el 4 de noviembre, el Bournemouth estaba en el tercer puesto tras una goleada por 6-1 al Manchester City.

En retrospectiva, probablemente se podría ach acar el mal comienzo a problemas iniciales. Bajo presión externa, pero evidentemente no interna, la paciencia del club con Iraola tuvo su recompensa: el 28 de abril, tras una victoria por 3-0 sobre Brighton, los Cherries alcanzaron los 48 puntos, su mejor registro en la Premier League.

“Todo el mundo habla del mal comienzo y es cierto que fue un comienzo realmente malo”, dice Iraola, tranquilo y sereno -como siempre- mientras se sienta en el vestuario local del Vitality Stadium para una charla exclusiva con Deportes del cielo.

Ahora puede sonreír al recordarlo. “Mirando hacia atrás, probablemente fue lo mejor que nos pudo pasar, pero en ese momento, ¡fue realmente duro!

“Recuerdo jugar al principio contra los mejores equipos, en partidos muy difíciles. Todavía no estábamos ahí, pero después pudimos jugar partidos en los que teníamos más ocasiones, con un equipo más evolucionado y más preparado.

“No fue lo peor, viéndolo ahora con cierta perspectiva, y es algo que nos va a servir, sobre todo para la próxima temporada. El récord de puntos fue una muy buena recompensa a la temporada que nos dieron los jugadores”.

En lugar de regresar a su España natal durante la temporada baja, Iraola se quedó en el Reino Unido mientras se preparaba para su segunda temporada al frente del equipo. Como fanático del ciclismo, cuando el tiempo lo permitía, estaba pegado al Tour de Francia y a los Juegos Olímpicos.

La pretemporada llevó a los Cherries a Estados Unidos, donde se enfrentaron a Wrexham y Arsenal y, cuando Iraola volvió a los entrenamientos, hubo abundantes sesiones dobles.

Sabe que la preparación será clave después del año pasado: “Tenemos que llegar de inmediato al inicio de la temporada”. Hay un dejo de advertencia en su voz.

Las grandes ambiciones de Foley para el club entusiasman a los aficionados. Las conversaciones sobre la posibilidad de llegar a Europa en los cinco años siguientes a su adquisición el pasado mes de diciembre son música para los oídos de los seguidores de un club que estuvo al borde de la extinción hace menos de dos décadas.

Teniendo en cuenta esos objetivos y la trayectoria de la temporada pasada, es natural que las expectativas sean mayores este período.

Sin embargo, cumplir con las expectativas externas no está entre las prioridades de Iraola.

“No podemos controlar las expectativas y he dicho muchas veces que no confío demasiado en los objetivos a largo plazo”, afirma.

“Una vez que jugamos contra el Forest el primer día, si perdemos, (la gente dirá) vamos a descender y si ganamos, (la gente dirá) ¡vamos a estar entre los 10 primeros! Después de 38 partidos, la tabla te pone, más o menos, en tu lugar.

“Hay que controlar lo que se puede controlar. Tenemos que concentrarnos en cada partido. Sé que tenemos los tres primeros partidos, luego viene el parón internacional, no pienso mucho más allá”.

“Estamos jugando una competición en la que sabemos que no vamos a tener un partido fácil; incluso los que ganemos van a ser partidos muy complicados y tendremos que seguir trabajando hasta el final.

“Tenemos que ser conscientes de que cuando jugamos fuera de casa contra el Liverpool o el Manchester City tendremos nuestras oportunidades. Será mucho más difícil, pero no podemos decir que hay 12 partidos en la temporada en los que no podemos sacar nada. Tenemos que intentarlo en cada partido”.

Iraola tiene la ventaja de haber supervisado la mínima rotación de la plantilla este verano. La cesión de Enes Unal procedente del Getafe se ha convertido en permanente, Dean Huijsen ha llegado procedente de la Juventus para sustituir a Lloyd Kelly y el prometedor delantero Daniel Jebbison ha fichado procedente del Sheffield United por una indemnización de 1,5 millones de libras.

El traspaso del delantero estrella Dominic Solanke al Tottenham por 65 millones de libras la semana pasada fue noticia de primera plana, pero no fue algo completamente inesperado y los Cherries tienen más de quince días para reinvertir esa tarifa en un reemplazo, si así lo desean.

“Básicamente somos iguales y tenemos la experiencia de toda una temporada con altas, bajas y partidos en los que aprendimos mucho. Ahora podemos profundizar más en diferentes áreas, nos conocemos, sé dónde rinden mejor los jugadores”.

“Gran parte de nuestro equipo es bastante joven y especialmente los jugadores jóvenes Milos [Kerkez]Ilia Zabarnyi, Alex Scott, Dango [Outtara]”Una temporada en la Premier League puede hacerles mejorar mucho y espero que puedan elevar su nivel”.

Bournemouth, uno de los favoritos para el descenso la pasada temporada, no está ni cerca de ser elegido. Sky Bet tiene actualmente a los Cherries Con un precio tan alto como 6/1 para volver al campeonato.

Aún así, Iraola no hará caso de tales ideas, incluso después de una pretemporada positiva.

“Hemos hecho un buen trabajo, pero nunca se sabe hasta que empieza la competición”, concluye. “Tenemos una buena base de la temporada pasada y tenemos una buena plataforma para seguir creciendo”.

“Para mí, nuestra segunda temporada es muy importante. Tenemos organización y estructura como equipo, pero tenemos que mejorar. Otros equipos están fichando muy bien y seguro que serán muy buenos, mejores que las temporadas pasadas.

“Si no mejoramos, probablemente acabaremos en peor posición, así que colectiva e individualmente tenemos que evolucionar como hicimos la temporada pasada. A veces no va a ser suficiente, así que hay que encontrar nuevas formas de conseguir lo mismo”.

La montaña rusa de la temporada pasada sin duda ha sido el catalizador del mayor pragmatismo de Iraola. Sin embargo, en el interior, seguro que quiere más.