Equatorial Space Systems, startup aeroespacial de Singapur

El sueño de alcanzar las estrellas es algo que muchos de nosotros compartimos, algunos más literalmente que otros.

Pero para Simon Gwozdz, Jamie Anderson y Praveen G. Perumal, no es sólo un sueño: es su realidad. Son los fundadores de Equatorial Space Systems (ESS), una startup aeroespacial en Singapur que facilita (y abarata) el acceso al espacio para las masas.

Lo que los puso en nuestro radar (como los hemos presentado aquí antes) fue la noticia reciente de su ronda Pre-Serie A, en la que recibieron una inversión de 25.000 dólares singapurenses de Protégé Ventures.

Con esta financiación, ¿qué sigue para la empresa?

Estamos iniciando SEA en la carrera espacial.

“Siempre ha sido mi deseo entrar en el campo de la tecnología espacial y de los vehículos de lanzamiento en particular, pero es una industria de nicho que, por diversas razones, sólo está bien establecida en unos pocos lugares del mundo”, compartió Simon, el director ejecutivo. de ESS.

Rápidamente se dio cuenta de que tenía que crear sus propias oportunidades para entrar en la industria. En su segundo año en la Universidad Nacional de Singapur (NUS), tomó medidas decisivas para alcanzar este objetivo.

No pasó mucho tiempo antes de que descubriera un gran avance que lograría precisamente eso: prototipos de propulsión híbrida a pequeña escala. No había explosivos ni “hardware ridículamente caro”, lo cual fue útil ya que todavía era estudiante.

En cuanto al motivo de Singapur, bueno, se presentó la oportunidad. El sudeste asiático no tuvo un verdadero auge comercial en la industria aeroespacial y Simon había vivido en el país la mayor parte de su vida.

Entonces ESS comenzó en 2017 con un nombre diferente: Equatorial Space Industries (ESI).

Cuando Vulcan Post habló con ellos por primera vez en 2018, ESI reconoció el potencial de los nanosatélites para convertirse en algo común. Y la mejor manera de hacer realidad esta visión era desarrollar una solución de radiofrecuencia rentable para el lanzamiento de nanosatélites.

De ahí surgió la idea de los sistemas de propulsión híbridos, que se convirtieron en el foco de la startup. Si avanzamos hasta 2024, la iniciativa de base ha logrado avances constantes en esta área.

Impulsando el futuro con propulsores híbridos

Llegados a este punto quizás te estés preguntando: ¿Qué diablos son los sistemas de propulsión híbridos?

Son esencialmente lo que hace que los cohetes despeguen. En este caso, “híbrido” se refiere al uso de oxidante líquido y combustible sólido en lugar de cualquiera de los dos, que es más tradicional.

Sin entrar en detalles esenciales, la idea general es que los sistemas de propulsión híbridos son más seguros y no tan complejos como los métodos tradicionales. Por tanto, son una alternativa más eficiente.

“Históricamente, los híbridos han estado limitados debido a las características de rendimiento y el comportamiento estructural de los combustibles sólidos. Ese es el desafío que hemos resuelto con nuestra formulación patentada de combustible sólido”, explicó Simon.

Con la solución híbrida de ESS, la startup puede competir bastante bien en el mercado, ya que cuesta aproximadamente una cuarta parte del coste de los cohetes convencionales.

En teoría, esta solución híbrida puede impulsar “los vehículos de lanzamiento más potentes” a un coste menor. Simon considera que pueden reducir los costos a una sexta parte del mercado existente una vez que aprovechen las economías de escala. Bastante impresionante.

Hacer más accesible el acceso al espacio

La mayoría de los clientes de ESS prueban hardware para desarrollar rápidamente otros nuevos o realizan investigaciones bioquímicas y farmacéuticas. Esto se llama servicios de inicio.

Utilizando la solución híbrida de la startup, han comenzado a desarrollar cohetes suborbitales. Estos cohetes llegan al espacio, pero no a una altitud suficiente para orbitar la Tierra.

Estas industrias suelen realizar investigaciones utilizando servicios de lanzamiento para evaluar la interacción entre sustancias químicas y al mismo tiempo eliminar la influencia de la gravedad. Esto promueve el desarrollo de nuevos materiales y medicamentos.

Actualmente, dice Simon, normalmente se necesitan entre 18 y 24 meses hasta que las piezas de cohetes para uso satelital estén completamente desarrolladas. Gracias a los servicios de ESS, el plazo se reducirá a menos de medio año.

“Esto nos coloca en una excelente posición para convertirnos en el trampolín mundial hacia el espacio”, afirmó alegremente.

Todos estos son sólo pasos hacia el objetivo más amplio de la startup: proporcionar servicios de lanzamiento de satélites para la observación de la Tierra utilizando nanosatélites y conectividad como la transmisión de datos de sensores IoT.

A nuevas alturas

Aunque tiene su sede en Singapur, ESS es ahora una empresa global con instalaciones, mercados y reservas de talentos en todo el mundo. Su expansión más reciente incluyó el establecimiento de una instalación de análisis de suelos en el Territorio del Norte de Australia.

Esto fue posible gracias al creciente grupo de inversores de la startup, incluidos 25.000 dólares singapurenses de Protégé Ventures en su ronda previa a la Serie A.

Pero, ¿qué diferencia pueden suponer 25.000 dólares singapurenses en la industria aeroespacial?

Simon explicó que ESS no se trata sólo de la cantidad, sino también del valor estratégico del inversor. En el caso de Protégé Ventures, la startup cree que el equipo de inversión logrará carreras exitosas a largo plazo en el espacio de capital de riesgo y abrirá nuevas oportunidades en los próximos años.

“No somos diferentes a cualquier otra empresa de alto crecimiento que está logrando avances constantes en la revolucionar los mercados existentes y el desarrollo de nuevos nichos que generen ingresos y rentabilidad lo más rápido posible”.

“Si bien nuestro enfoque actual está en los cohetes de sondeo comerciales, la tecnología tiene el potencial de transformar el perfil de costos de [rocket] lanzamiento al mercado, incluso en comparación con los actores más establecidos en los próximos cinco a diez años”, exclamó Simon.

Curiosamente, en tan solo unos meses, la startup realizará sus primeros lanzamientos suborbitales al espacio con clientes comerciales a bordo. ¿Quizás usted o alguien más que conoce pronto se convertirá en pasajero?

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