¿Es cierta la regla de los cinco segundos? No fuerces tu suerte.

¿Es cierta la regla de los cinco segundos? No fuerces tu suerte.

“No vas a comer eso, ¿verdad?” se pregunta tu amigo mientras te agachas para agarrar la galleta que acabas de dejar caer al suelo. “¡Regla de los cinco segundos!” Discutes, antes de meterte la galleta en la boca.

Según esta creencia popular, si dejas caer un trozo de comida al suelo y lo recoges en menos de cinco segundos, entonces es seguro comerlo. Se supone que las bacterias del suelo no tienen tiempo suficiente para subirse a la comida. ¿Pero es verdad?

En 2003, Jillian Clarke, estudiante de último año de la Escuela Secundaria de Ciencias Agrícolas de Chicago en Illinois, Pon a prueba la regla de los cinco segundos.. Inoculó dos tipos de baldosas (lisas y rugosas) con Escherichia coli y dejó caer ositos de goma y galletas sobre las baldosas durante cinco segundos. Clarke y sus compañeros de trabajo vieron que las bacterias se transferían a los alimentos muy rápidamente, incluso en sólo cinco segundos, desafiando así la creencia popular.

Unos años más tarde, el científico alimentario Paul Dawson y sus estudiantes de la Universidad de Clemson en Carolina del Sur también probaron la regla de los cinco segundos y publicaron sus resultados en el Revista de microbiología aplicada. Cuando dejaron caer mortadela sobre un trozo de teja contaminada con Salmonella typhimuriummás del 99% de las bacterias se transfirieron de la baldosa a la mortadela en tan solo cinco segundos. La regla de los cinco segundos era simplemente cameloconcluyó Dawson.

Pero en 2014, el profesor de microbiología Anthony Hilton y sus estudiantes de la Universidad de Aston en el Reino Unido reavivaron el debate. Estudiaron la transferencia de Escherichia coli y Estafilococo aureus desde una variedad de tipos de pisos interiores (alfombras, laminados y baldosas) hasta tostadas, pastas, galletas y un dulce pegajoso, con tiempos de contacto que oscilan entre tres y 30 segundos. Según sus resultados (que fueron compartidos en un presione soltar (pero no publicado en una revista revisada por pares), cuanto más tiempo estuviera un trozo de comida en contacto con el suelo, más probabilidades había de que contuviera bacterias. Esto podría interpretarse como evidencia a favor de la regla de los cinco segundos, señaló Hilton, pero no fue concluyente.

Esto impulsó al profesor de ciencias de los alimentos Donald Schaffner y a su estudiante de tesis de maestría, Robyn C. Miranda, de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey, a realizar un estudio riguroso sobre la validez de la regla de los cinco segundos, que publicaron en la revista Microbiología Aplicada y Ambiental. Observaron la transferencia bacteriana a cuatro alimentos diferentes (sandía, pan, pan con mantequilla y gomitas) cuando se dejaron caer sobre cuatro superficies diferentes (acero inoxidable, baldosas de cerámica, madera y alfombras) contaminadas con Enterobacter aerogenes. Al analizar la transferencia bacteriana en <1, 5, 30 y 300 segundos, descubrieron que tiempos de contacto más prolongados daban como resultado una mayor transferencia, pero parte de la transferencia tuvo lugar "instantáneamente", después de menos de 1 segundo, desacreditando así la regla de los cinco segundos una y otra vez. a pesar de.

La probabilidad de enfermarse después de ingerir alimentos que hayan tocado el suelo depende de factores como el grado de contaminación del suelo y el tipo de bacterias presentes. “Según nuestros estudios, el suelo de la cocina es uno de los lugares de la casa con más gérmenes”. Charles P. Gerbamicrobiólogo y profesor de virología de la Universidad de Arizona, dice Ciencia popular. Lo creas o no, “en realidad, la cocina tiene más gérmenes que el baño de la casa”, añadió. Esto se debe a que, en comparación con otras habitaciones de una casa, la cocina recibe mucho tránsito peatonal y los restos de comida a menudo caen al suelo, creando un caldo de cultivo ideal para las bacterias. Si bien la mayoría de las bacterias que se esconden en los pisos de la cocina son inofensivoalgunos, como clostridio, Campilobacter, Salmonelay escherichia—puede causar intoxicación alimentaria.

Si simplemente odias tirar la comida, existen opciones más seguras que confiar en la regla de los cinco segundos. Enjuagar los alimentos caídos puede reducir la contaminación, aunque este método no es infalible. “Enjuagar es una buena idea si se trata de una fruta o verdura, pero es más difícil eliminar los microbios de la carne debido a su superficie más rugosa”, dijo Gerba. “También hay que enjuagar los alimentos si se caen en el fregadero de la cocina, ya que también tienen muchos gérmenes debido a la humedad del fregadero”, sugirió.

La próxima vez que tengas la tentación de comerte esa galleta que se te acaba de caer, recuerda: las bacterias se mueven rápido. Por más hambre que tengas, ¿de verdad quieres comer una galleta con Salmonella?

Esta historia es parte de la serie Pregúntanos cualquier cosa de Popular Science, donde respondemos a tus preguntas más extravagantes y alucinantes, desde las más comunes hasta las más extravagantes. ¿Tienes algo que siempre has querido saber? Pregúntanos.

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