RLos investigadores han determinado que el país está salpicado de decenas de miles de lugares que pueden estar contaminados con PFAS, que son sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, también conocidas como sustancias químicas eternas que no se desintegran con el tiempo en la naturaleza o en el cuerpo humano. Ahora, están mapeando esos sitios para ayudar a los reguladores a dirigir mejor los recursos hacia los esfuerzos de limpieza.
A nuevo estudio publicado hoy en Cartas de ciencia y tecnología ambiental estima que hay más de 50,000 sitios contaminados con PFAS en los Estados Unidos. Los investigadores argumentaron que, en ausencia de datos de prueba, pueden suponer contaminación en función de tres categorías de instalaciones que muy probablemente estén contaminadas con productos químicos PFAS.
“Lo que estamos argumentando es que, si no tiene datos de alta calidad, debe acercarse a estos sitios asumiendo que hay contaminación por PFAS”, Alissa Cordner, Profesor Asociado de Sociología en Whitman College y un autor principal del estudio, le dijo a Earther.
El equipo examinó los datos disponibles públicamente sobre instalaciones industriales, lugares donde se han utilizado espumas contra incendios y sitios relacionados con desechos que contienen PFAS. Identificaron 57 412 sitios de presunta contaminación por PFAS en los 50 estados y el Distrito de Columbia. Esto incluyó 4.255 plantas de tratamiento de aguas residuales, 3.493 sitios militares actuales o anteriores, 49.145 instalaciones industriales y 519 aeropuertos importantes.
“Si bien suena aterrador que haya más de 57,000 sitios de presunta contaminación, es casi seguro que se trata de una gran subestimación”, dijo Phil Brown, director del Instituto de Investigación de Salud Ambiental y Ciencias Sociales de la Universidad Northeastern y coautor del artículo, en un comunicado. “El alcance de la contaminación por PFAS es inmenso, y las comunidades afectadas por esta contaminación merecen una acción regulatoria rápida que detenga los usos actuales y futuros de PFAS mientras limpia la contaminación ya existente”.
A pesar de la creciente alarma y conciencia sobre los productos químicos, es difícil comprender la magnitud de la contaminación por PFAS en el país. Cordner explicó que una de las principales motivaciones para el estudio es la poca información federal que existe sobre la contaminación por PFAS. Está caro para la prueba de PFAS
PFAS es una preocupación creciente en Estados Unidos. Son un grupo de más de 12.000 productos químicos que se utilizan ampliamente tanto en productos de consumo como industriales. También están en plásticos y en cosmética—especialmente en artículos como máscara de pestañas a prueba de agua. Los productos químicos también se encuentran en sitios de fracking. Estos químicos persisten en el medio ambiente y en los cuerpos humanos y no se estropee con el tiempo. Los investigadores han relacionado la exposición de estos químicos al cáncerinfertilidad e incluso problemas de salud del higado. Los productos químicos pueden contaminar el aire y el suelo y viajar a través del agua. Los investigadores recopilaron los datos en un mapa interactivo que muestra decenas de miles de puntos en todo EE. UU. que representan los sitios de presunta contaminación. Muchos están especialmente agrupados en ciudades importantes como Chicago, Detroit, Nueva York y Boston.
A pesar de la creciente preocupación, hay poca regulación. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha desarrollado avisos sobre la salud del agua para cuatro PFAS, incluidos avisos actualizados para PFOA y PFOS en niveles “casi cero”. 19 estados han establecido algunos límites en los niveles de PFAS en el agua potable, pero aún no existe un límite federal.
Cordner espera que estos datos impulsen a los legisladores y diferentes agencias ambientales a crear más regulaciones de PFAS y aumentar la conciencia pública sobre estos productos químicos. “También creemos que el modelo puede ser útil para personas que tal vez no sean reguladores o investigadores, pero que estén preocupados por la contaminación de PFAS en sus comunidades”, dijo. “[The map] puede ayudarlos a identificar fuentes probables cerca de ellos, y luego pueden hacer preguntas sobre lo que están haciendo esas empresas”.