Las estufas de gas natural comúnmente emiten sustancias químicas tóxicas en los hogares, incluso cuando los electrodomésticos no están en uso. Un estudio publicado hoy en Ciencia y tecnología ambiental descubrió que, cuando los investigadores tomaron muestras de estufas de gas en California, casi todas tenían fugas de niveles nocivos de benceno, que se sabe que causa cáncer en los humanos. La cantidad emitida por algunas estufas fue hasta siete veces el límite de exposición seguro recomendado por California.
Los investigadores del instituto de investigación de políticas sin fines de lucro PSE Healthy Energy tomaron muestras de 159 estufas de gas residenciales en 16 condados de California. Tomaron muestras de estufas alimentadas por tres importantes empresas de servicios públicos de gas en el estado: San Diego Gas and Electric, Pacific Gas and Electric y Southern California Gas Company. Encontraron benceno en el 99% de las muestras.
El nivel de contaminación de las estufas varió de una muestra a otra y de un condado a otro, pero Los Ángeles tenía el nivel más alto de contaminantes en interiores. Los hogares del norte de San Fernando y el valle de Santa Clarita tenían niveles de benceno 30 veces más altos que los de California. promedio.
“Si bien estas fugas suelen ser demasiado pequeñas para olerlas, aún pueden afectar la calidad del aire y aumentar los riesgos para la salud humana en nuestros hogares”, dijo el autor principal Eric Lebel, científico principal de PSE Healthy Energy, en comunicado de prensa
El rSegún el estudio, los investigadores estimaron que las estufas de California pierden la misma cantidad de benceno anualmente que 60,000 automóviles livianos a gasolina. Pero estas emisiones “actualmente no están incluidas en ningún inventario estatal”, señala el resumen.
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“Las fugas de gas natural son una fuente de contaminantes atmosféricos peligrosos que en gran medida se han pasado por alto”, dijo Drew Michanowicz, científico principal de PSE Healthy Energy, en un comunicado de prensa. “Las políticas que eliminan gradualmente los aparatos de gas no solo son buenas para nuestro clima, nuestro estudio muestra que estas políticas también brindan importantes beneficios para la salud pública al mejorar la calidad del aire interior y exterior”.
Este estudio llega un mes después de que la Junta de Recursos del Aire de California votara para eliminar gradualmente el venta de gas natural de espacio y calentadores de agua para 2030. El estado también votó para prohibir la venta de vehículos a gasolina para 2035 para reducir las emisiones. Varias ciudades de los EE. UU. también se están mudando a prohibir las conexiones de gas como parte de una estrategia más amplia para abordar el cambio climático y reducir la contaminación del aire.
Otra investigación ha encontrado problemas similares con las estufas de gas. Como dijo un escritor en 2020, “Las estufas de gas son lo más aterrador en la cocina.” Un estudio realizado a principios de este año encontró que las estufas de gas, incluso cuando están apagadas, fuga de gas de efecto invernadero metano en hogares.