Escepticismo en África sobre el plan de conectividad verde de la UE

Con gran fanfarria, un concierto de Youssou N’Dour en Bruselas y conversaciones sobre una “asociación entre iguales”, Europa intentó reavivar las relaciones con los líderes africanos en la sexta cumbre Unión Europea-Unión Africana en febrero.

La gran oferta de la UE en la cumbre de dos días fue Global Gateway Africa, una iniciativa de conectividad de 150.000 millones de euros que, entre otros objetivos, tiene como objetivo conectar la riqueza mineral de África con el mercado mundial e invertir en la electrificación del continente, preferiblemente utilizando energía limpia.

  • El cantante más conocido de Senegal, Youssou N’Dour, estuvo en Bruselas para el lanzamiento del Global Gateway de la UE (Foto: wikimedia)

África necesita aproximadamente 150.000 millones de euros al año para inversiones en infraestructura, por lo que si la UE puede cumplir sus promesas financieras, el esquema europeo podría terminar convirtiéndose en un verdadero rival del plan de inversión chino Belt-and-Road Africa, lanzado en 2013, con importantes recursos financieros. promete, pero recientemente revisado a la baja a 40.000 millones de euros.

Sin embargo, muchas naciones africanas se muestran escépticas ante el impulso de Europa para promover la energía verde. Nigeria, Mozambique y Senegal (que tienen enormes reservas de gas natural) han presionado mucho para que continúe el apoyo financiero europeo para nuevos proyectos de gas en África.

El vicepresidente de Nigeria, Yemi Osinbajo, ha dejado constancia de que criticó a las naciones ricas del Norte Global por prohibir o restringir la inversión pública en combustibles fósiles, después de “décadas de beneficiarse del petróleo y el gas”.

Los europeos no están preparados para decir que sí a tal apoyo, y no se asumieron compromisos en la cumbre. Sin embargo, será difícil negar a los países africanos el acceso a la financiación y los ingresos potenciales del petróleo y el gas.

Los líderes europeos no pueden aspirar a lograr sus objetivos de energía limpia sin la buena voluntad africana y los recursos africanos. Después de todo, África tiene los recursos solares más ricos de todos los continentes, y países como Kenia y Marruecos ya son importantes generadores de energía más limpia.

África también tiene entre el 85 y el 95 por ciento de las reservas mundiales de metales de cromo y platino; más del 50 por ciento de las reservas de cobalto y un tercio de las reservas mundiales de bauxita. (El cobalto es un metal que se usa para reducir el sobrecalentamiento en los autos eléctricos, que abunda en el Congo, pero que ya ha sido denominado “el diamante de sangre de las baterías” debido a las pésimas condiciones de trabajo y los incidentes de trabajo infantil asociados con la extracción del material).

Ambos metales son esenciales para la producción de paneles solares y las baterías necesarias para almacenar la energía eólica.

Las naciones africanas se beneficiarán de las nuevas inversiones en energía verde, pero algunos también temen que esto conduzca a una mayor explotación de los africanos.

“Si miras la historia de la inversión en infraestructura en África, no ha llevado a mejoras en la situación del continente”, dice el arquitecto, ecologista y poeta Nnimmo Bassey.

Bassey, como director de la Fundación Salud de la Madre Tierra, ha luchado durante décadas contra la injusticia y la destrucción ecológica como resultado de la minería y la extracción de combustibles fósiles. Y tiene tres palabras para describir la inversión extranjera en África: “explotación, dominación, colonialismo”.

Advierte: “Una transición a las energías renovables no significa automáticamente una transición justa”.

minas y puertos

Las carreteras y las vías del tren construidas en China y Occidente conectan en gran medida las minas con los puertos; no están destinadas a ayudar a las personas, sino a acelerar la exportación de riqueza mineral. [1] Los planes de inversión como Global Gateway de la UE no abordarán la explotación porque la población local sigue excluida de la toma de decisiones, advierte. “Hay un impulso real para raspar el fondo del barril desde todos los lados”.

Y no son sólo los europeos y los chinos los que tienen la culpa. Líderes nacionales africanos como el presidente senegalés Macky Sall y Osinbajo de Nigeria, consciente o inconscientemente, están permitiendo que continúe la explotación mediante la promoción de nuevos proyectos de combustibles fósiles.

“Esperan que los combustibles fósiles les proporcionen los ingresos que necesitan para transformar el país”, dijo Bassey.

“Pero si miras hacia atrás a 60 años de inversiones en petróleo y gas, ninguno de los objetivos que se establecieron se ha logrado. En cambio, todo lo que tenemos que mostrar es el ecocidio, la destrucción extrema y la explotación de los pueblos locales”.

La ONU ha estimado que los países africanos pierden 80.000 millones de euros al año en transferencias de efectivo ilícitas al Norte Global, con al menos la mitad relacionado con la exportación de productos básicos extractivos.

La UE insiste en la buena gobernanza y ha presentado Global Gateway como un momento decisivo que cambiará todo esto. Pero hay muchas otras formas en que la riqueza continúa saliendo de África.

¿Nuevo préstamo, nueva deuda?

El Portal Global de la UE afirma que África recibirá subvenciones y préstamos por valor de 150.000 millones de euros para estimular una mayor inversión privada. Y si bien esto puede aumentar el acceso a la financiación que tanto se necesita para la transición energética en África, los nuevos préstamos también significan más deuda.

Los inversores privados a menudo cobran tasas de interés altas porque perciben que los países africanos son inversiones riesgosas, lo que hace que muchos países africanos tengan que pagar una gran parte de su presupuesto para el servicio de la deuda, un problema que ahora empeora con la pandemia de Covid-19.

A fines de 2021, más de 20 países africanos de bajos ingresos estaban agobiados por la deuda, según el Fondo Monetario Internacional. En los primeros cinco meses de 2021, el 98 por ciento del presupuesto de Nigeria se gastó en el servicio de la deuda. Entre 2011 y 2020, Ghana utilizó el 74 por ciento de sus ingresos petroleros para pagar la deuda.

“Nigeria no puede abandonar los combustibles fósiles porque depende de los ingresos del petróleo y el gas para pagar a los inversores”, dice David McNair, quien dirige One Campaign, una organización sin fines de lucro contra la pobreza extrema.

La nueva financiación proyectada por Global Gateway es, sin duda, sustancial. Pero su énfasis en los inversores privados que cobran altas tasas de interés puede profundizar los problemas de deuda de África, lo que lleva a una mayor pérdida de riqueza, lo que a su vez podría tentar a los gobiernos africanos a invertir en nuevos proyectos de combustibles fósiles.

Este artículo apareció por primera vez en la revista de EUobserver, Guerra, paz y economía verdeque ahora se puede leer en su totalidad en línea.

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