Durante generaciones, los pastores de la región han conducido ovejas a las montañas en verano para pastar en pastos más altos, contra impresionantes fondos de precipicios escarpados y valles hundidos.
Pero la llegada el año pasado de dos osos más, traídos de Eslovenia para aumentar la pequeña población de osos del área, ha puesto nerviosos a los pastores.
VÍDEO Agricultores franceses v lobos y osos en batalla por su sustento
Nublando las escenas bucólicas de las ovejas que pastan en los prados de las montañas está el temor de que los osos, uno de los cuales ya ha matado a varias ovejas en la región, vuelvan a atacar.
"Antes de llevar a l as ovejas, había un ambiente incómodo en el valle", dijo a AFP Nicolas Bengoechea, parte de un equipo de pastores de padre e hijo que vigila a un rebaño de 1,500 ovejas.
La creciente pobl ación de osos de Francia, al igual que su creciente población de lobos, es una fuente de tensión en las zonas montañosas, enfrentando a los granjeros contra las autoridades y los activistas de los derechos de los animales.
El estado comenzó a reintroducir osos pardos de Eslovenia hace unos 20 años en un intento por aumentar el número de mamíferos omnívoros, que habían sido cazados hasta casi la extinción.
En octubre pasado, dos osos hembra fueron trasladados en helicóptero a los Pirineos occidentales, con lo que la población total de osos en los Pirineos franceses se estima en 40, en comparación con solo cinco en 1996.
Desde entonces, uno de los osos ha dado a luz a dos cachorros.
Los recién llegados recibieron una recepción hostil, con granjeros bloqueando carreteras y esparciendo restos de ovejas ensangrentadas frente a un ayuntamiento local en protesta.
"Cuando vi al oso en esa jaula en octubre, supe que ocho meses después, estaría en mi granja", dijo Nicolas.
La sombría predicción del joven pastor se hizo realidad cuando uno de los osos, Claverina, mató a una de sus ovejas y envió al resto a la distancia en el prado cerrado de la familia en abril en la aldea fronteriza de Larrau.
Las autoridades locales más tarde le dijeron a Nicolas que había sido víctima de un "daño de oso", con el collar GPS de Claverina que la revelaba como la culpable.
Como Claverina ya había matado a ocho ovejas en el lado español de la frontera en mayo, los pastores están durmiendo a intervalos.
Desde alrededor de 30 chozas repartidas por la zona fronteriza de Iraty, los pastores se turnan para vigilar a las 80,000 ovejas y ganado que pasan junio septiembre cortando los pastos de las montañas como parte de la migración de verano conocida como la "trashumancia".
La perca de Nicolas y su padre Jean-Marc son colinas cubiertas de hierba al pie de la montaña Pic d'Orhy, a 1.300 metros sobre el nivel del mar.
Si bien el gobierno francés compensa a los granjeros afectados por los ataques de osos y subsidia el pago de pastores adicionales, su recomendación de mantener a las ovejas encerradas en corrales durante la noche significaría la muerte de la trashumancia, dijo Jean-Marc.
"Poner 1.500 ovejas en recintos significaría derribarlas (de la montaña) todos los días. Sería un infierno", dijo Jean-Marc.
El agricultor también expresa "fuertes dudas" sobre la capacidad de los recintos para prevenir ataques de osos.
"No funciona en Ariege, así que no puedo ver por qué funcionaría aquí", dijo en su acento del suroeste de Francia cantando canciones, refiriéndose a una región a 280 km al este de Larrau que ha sido escenario de repetidos ataques de osos. .
En junio, más de 250 ovejas cayeron por un precipicio a su muerte después de ser aparentemente perseguidas por un oso.
Un incidente similar el mes pasado, en el que 61 ovejas cayeron de un acantilado, llevó a las autoridades locales a declarar una alerta de oso de bajo nivel, lo que permitió a los granjeros usar luces y silbatos para ahuyentar a las criaturas.
Los agricultores también pueden disparar pero no matar osos si las autoridades locales declaran una alerta de alto nivel.
Pero para Nicolas, proteger a los rebaños de los osos es responsabilidad del estado más que de los granjeros.
"No voy a ser yo quien vaya a disparar a los osos. ¡Quién sabe cómo reaccionaría!"
Si la población de osos continúa subiendo, dijo que dejará de llevar ovejas a las montañas.
"Y entonces ya no seré un pastor", dijo.