Hace varios años, los buzos que exploraban la costa occidental de Noruega encontraron un objeto que no podían explicar: un enorme orbe gelatinoso, de más de 3 pies (1 metro) de ancho, flotaba en su lugar a medio camino entre el lecho marino y la superficie. Una raya oscura atravesaba el centro del orbe, pero el objeto era, por lo demás, traslúcido y sin rasgos distintivos.
En pocas palabras, era una mancha perfectamente inescrutable.
Se han reportado casi 100 avistamientos de manchas similares alrededor de Noruega y el mar Mediterráneo desde 1985, pero las misteriosas masas gelatinosas siempre han eludido la clasificación.
Ahora, gracias a una campaña de ciencia ciudadana de un año y un nuevo ADN análisis, los investigadores finalmente han identificado las manchas como los sacos de huevos raramente vistos de un calamar común llamado Illex coindetii
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Según un nuevo estudio, publicado el 30 de marzo en la revista Informes científicos, cada gota puede contener cientos de miles de huevos de calamar diminutos, encerrados en una burbuja de moco que se desintegra lentamente.
Sorprendentemente, aunque los científicos han sabido sobre I. coindetii durante más de 180 años y han observado la especie ampliamente en todo el Mediterráneo y ambos lados del Atlántico, esta es la primera vez que han identificado los sacos de huevos del calamar en la naturaleza, escribieron los investigadores.
“También pudimos ver qué hay dentro de la esfera real, mostrando embriones de calamar en cuatro etapas diferentes”, dijo a WordsSideKick.com el autor principal del estudio, Halldis Ringvold, gerente de la organización de zoología marina Sea Snack Norway. “Además, pudimos seguir cómo la esfera realmente cambia de consistencia, de firme y transparente a ruptura y opaca, a medida que se desarrollan los embriones”.
(Ringvold et al., Scientific Reports, 2021)
I. coindetii pertenece a un grupo común de calamares llamados Ommastrephidae. Durante la reproducción, las hembras de este grupo producen grandes esferas de huevos, o masas de huevos, hechas de su propio moco para mantener a sus embriones flotantes y a salvo de los depredadores, dijo Ringvold. Sin embargo, los avistamientos de estas masas son raros y nunca antes se habían visto masas de algunas especies.
Cuando los avistamientos de manchas noruegas se convirtieron en noticia internacional hace varios años, algunos investigadores sospecharon que las esferas eran masas de huevos Ommastrephid, informó Live Science anteriormente.
Pero sin un análisis de ADN del tejido de la mancha, no había forma de mostrar qué especie de calamar, si alguna, los había creado.
Entonces, Ringvold y sus colegas lanzaron una campaña de ciencia ciudadana que alentó a los buzos a recolectar pequeñas muestras de tejido de cualquier mancha que encontraran en las aguas cerca de Noruega.
En 2019, los buzos obtuvieron muestras de tejido de cuatro manchas separadas, que recolectaron en pequeñas botellas de plástico y almacenaron en refrigeradores domésticos (la recolección de tejido no pareció dañar las masas de huevos de ninguna manera, según el estudio).
Las muestras incluían tanto el cuerpo pegajoso de las manchas como embriones en diferentes etapas de desarrollo. Un análisis de ADN de los tejidos confirmó que las cuatro manchas contenían I. coindetii calamares, escribieron los investigadores.
Entonces, ¿misterio resuelto? Parcialmente.
Sin tomar muestras de tejidos de cada esfera, los investigadores no pueden estar seguros de que las casi 100 manchas observadas pertenezcan a la misma especie, escribió el equipo.
Sin embargo, dado que todas estas manchas eran muy similares en forma y tamaño, es probable que “muchas de ellas” hayan sido creadas por I. coindetii, concluyó el equipo.
¿En cuanto a la extraña y oscura racha que atraviesa muchas de las esferas? Según los investigadores, esto podría deberse a la liberación de tinta cuando se fertilizan los óvulos.
“Las esferas con o sin tinta pueden ser el resultado de que las esferas se encuentran en diferentes etapas de madurez, donde las esferas con tinta se generan recientemente”, escribieron los investigadores en su estudio. “Después de un tiempo, cuando los embriones comiencen a desarrollarse, toda la esfera, incluida la veta, comenzará a desintegrarse”.
La racha también podría ser una especie de mecanismo de camuflaje, escribió el equipo, destinado a imitar a los peces grandes y ahuyentar a los depredadores potenciales.
La solución a ese misterio mucoso tendrá que llegar otro día.
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Este artículo fue publicado originalmente por Ciencia viva. Leer el articulo original aquí.
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