Los días de nuestro Sol están contados. En unos 5.000 millones de años, el Sol se expandirá hasta convertirse en una gigante roja, deshaciéndose de sus capas exteriores antes de asentarse y convertirse en una enana blanca.
Es el destino inevitable de la mayoría de las estrellas similares al Sol, y el proceso se entiende bien. pero como un estudio reciente muestratodavía hay algunas cosas que tenemos que aprender sobre los soles moribundos.
Este estudio reciente analiza una estrella conocida como V Hydrae o V Hya para abreviar. Es una estrella gigante roja a unos 1.300 años luz de distancia con una masa aproximadamente igual a la del Sol. Es el aspecto que podría tener el Sol dentro de unos miles de millones de años.
Sin embargo, hay un par de cosas que lo hacen diferente de nuestra estrella local.
Por un lado, tiene una estrella compañera. La compañera es demasiado débil para que la veamos, pero basándonos en el movimiento de V Hya, sabemos que es probable que sea una estrella enana roja que orbita V Hya una vez cada 8,5 años.
Por otro lado, V Hya parece estar muriendo de una manera inusual.
En su estado actual, V Hya se clasifica como un Mira estrella variable. Su brillo varía entre 1 y 2 magnitudes cada 530 días, más o menos. Esto es típico de las estrellas gigantes rojas moribundas. A medida que fusionan elementos más pesados en su núcleo tratando de sobrevivir, las gigantes rojas a menudo entran en un período de oscilación, impulsadas por el calentamiento y enfriamiento del núcleo.
Lo que es más inusual es el hecho de que también es una estrella de carbono. Esto significa que el carbono fusionado en su núcleo ha sido dragado hasta la atmósfera de la estrella. Entonces, cuando los astrónomos miran el espectro de V Hya, ven una fuerte presencia de carbono.
Básicamente, la atmósfera de la estrella es muy “hollín”.
(ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/S. Dagnello (NRAO/AUI/NSF))
Sobre: Mostrados aquí en forma compuesta, estos anillos salientes y la estructura de arco difuso del sexto anillo son moderadamente visibles en la línea de emisión del isótopo de carbono 12CO y se vuelven bien definidos en las vistas de los isótopos de carbono 13CO.
Estas dos características combinadas hacen de V Hya una estrella de Rama Gigante Asintomática o AGB. Alrededor del 90 por ciento de las estrellas similares al Sol entrarán en un período AGB hacia el final de su vida.
En general, los astrónomos han pensado que la época AGB es un proceso gradual de muerte estelar, en el que las capas exteriores de la estrella se desechan durante un período de unos 100.000 años. Después de lo cual, el núcleo restante colapsa en una enana blanca. Pero V Hya muestra que esto es parcial o algunas veces incorrecto.
Si un AGB se desprende gradualmente de sus capas externas, esperaríamos ver una nebulosa en constante expansión conocida como [planetary nebula](/post/cold-embers/) que rodea a la mayoría de las enanas blancas. Y vemos muchas nebulosas planetarias como restos de estrellas similares al sol.
Pero las observaciones del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) muestran que V Hydrae no está creando tal nebulosa.
En cambio, ha estado desechando gruesos anillos ricos en carbono. La estrella ha expulsado seis anillos en el transcurso de unos 2.100 años.
El equipo también observó chorros de gas expulsados de la estrella perpendiculares a los anillos. Esto sugiere que V Hya atraviesa un período inusualmente activo cada pocos cientos de años, que es muy diferente del modelo AGB común.
Es probable que este período de ráfagas activas sea de corta duración en comparación con la época completa de AGB, por lo que los astrónomos tienen la suerte de capturar una estrella moribunda en esta etapa. No se sabe si la mayoría de las estrellas AGB experimentan períodos tan activos o si V Hya es particularmente inusual.
Para resolver ese misterio, se necesitarán más observaciones de otras estrellas gigantes rojas moribundas.
Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. Leer el artículo original.