Los musgos se encuentran entre los grandes terraformadores de la Tierra, convirtiendo rocas estériles en suelos fértiles, y ahora un equipo de científicos propone que estas plantas no vasculares podrían hacer lo mismo en Marte.
Si nosotros debería Introducir vida de la Tierra en nuestro vecino rojo es otra cuestión: no tenemos un gran historial de esto en nuestro propio planeta.
Pero si Decidimos que vale la pena jugar con el suelo de Marte para crear un segundo hogar para nosotros, los terrícolas. El ecologista Xiaoshuang Li y sus colegas de la Academia China de Ciencias tienen un candidato que creen que debería funcionar exactamente como se esperaba.
La superficie de la Tierra alguna vez fue extremadamente inhóspita para la vida, pero eso no detuvo a un grupo de organismos llamados briofitas
El éxito de estos pioneros terrestres dependía de su capacidad para aprovechar y digerir los nutrientes que se filtraban o fluían sobre las rocas, al tiempo que sobrevivían a condiciones absolutamente hostiles que reducirían a otros seres vivos a polvo. Pero a medida que se extendían por la frontera rocosa de la Tierra, crearon suelos que allanaron el camino para que otras formas de vida menos resistentes pusieran gradualmente un pie en tierra firme.
Este impulso genético continúa siendo útil para los musgos de todo el mundo, y los investigadores creen que podríamos aprovechar sus talentos innatos para colonizar Marte, sentando las bases para otras formas de vida menos duraderas, como los cultivos.
A diferencia de los exuberantes musgos del bosque que quizás estés imaginando, que lo tienen bastante fácil en comparación con sus antepasados, Syntrichia caninervis Se compromete a mantener un estilo de vida extremadamente frugal. Prospera en los desiertos de China y Estados Unidos, así como en las heladas montañas del Pamir, el Tíbet, Oriente Medio, la Antártida y las regiones circumpolares.
El Desierto de Gurbantunggut En el noroeste de China hay un centro para S. caninervisque crece aquí más densamente que en cualquier otro lugar del mundo, a pesar de que las temperaturas oscilan entre -40 °C y 65 °C (-40 °F y 149 °F) y una humedad relativa que baja hasta el 1,4 por ciento.
Li y sus colegas ponen a prueba este musgo y lo empujan S. caninervis Salir de su zona de confort extraordinariamente amplia no es una tarea fácil.
En un laboratorio, probaron las respuestas de la planta y su recuperación ante la deshidratación extrema, la congelación prolongada (-80 °C durante 3 o 5 años y -196 °C durante 15 o 30 días), la radiación (en dosis de 500 a 16.000 Gy
En la simulación marciana, las plantas estuvieron sometidas a presiones de alrededor de 650 pascales (Pa), similares a los 680–790 Pa que hay en Marte. Por la noche, la temperatura era de -60 °C y durante el día, de 20 °C, lo que equivale a las condiciones que se dan en Marte en regiones ecuatoriales y de latitudes medias. También simularon la composición de los gases atmosféricos y los niveles de radiación ultravioleta para que fueran más cercanos a los de Marte.
La deshidratación era, por S. caninervisun paseo por el parque. Y en el frío extremo, se encogió de hombros. Todas las plantas congeladas se regeneraron después de la descongelación, y las plantas que se deshidrataron antes de la congelación se recuperaron mucho más rápido que sus pares empapadas.
Ante niveles de radiación de 50 Gy que matarían a los humanos, S. caninervis No pestañeó. Con 500 Gy, su crecimiento incluso pareció acelerarse.
Los musgos que habían sido deshidratados y luego expuestos a condiciones similares a las de Marte pudieron actuar como si nada hubiera sucedido después de solo 30 días de recuperación. Sus contrapartes hidratadas tardaron un poco más en recuperarse, pero aún así vivieron para contarlo.
“Aunque todavía queda un largo camino por recorrer para crear hábitats autosuficientes en otros planetas, demostramos el gran potencial de S. caninervis como planta pionera para el crecimiento en Marte”, dijeron los investigadores. escribir.
“Mirando hacia el futuro, esperamos que este prometedor musgo pueda ser llevado a Marte o a la Luna para probar aún más la posibilidad de colonización y crecimiento de plantas en el espacio exterior”.
Incluso si el musgo en Marte resulta ser una idea terrible, el hecho de que S. caninervis La capacidad de transformar una tierra totalmente árida en una «piel viva», incluso después de sobrevivir a condiciones tan extremas, ofrece cierta esperanza de vida en nuestro propio planeta, que es, al parecer, más resistente de lo que a veces creemos.
Esta investigación fue publicada en La innovación.