Tiene 27 años y es el fundador de la tienda de comestibles sostenible UglyFood. Augustine Tan comenzó su viaje empresarial a los 20 años.
Hace cinco años, cuando era estudiante en la Escuela de Diseño y Tecnología de la Universidad de Singapur (SUTD), vio una frutería que vendía una fruta de siete estrellas a precios muy rebajados. Se dio cuenta de que el dependiente de la frutería liquidaba la fruta a un precio reducido, aunque solo estaba un poco dorada.
Impresionado por esta experiencia, Agustín comenzó a comer conscientemente para reducir el desperdicio de alimentos. Luego fue comisionado para uno de sus proyectos escolares para hablar con los trabajadores de los supermercados, los agricultores locales y los propietarios de los puestos del mercado húmedo. A medida que entró en contacto con más vendedores, se dio cuenta de que muchas empresas también rechazan productos menos que perfectos que podrían salvarse para él. Fue entonces cuando nació UglyFood.
Hoy, el negocio de UglyFood consiste en una tienda de comestibles y un sitio web de comercio electrónico. El negocio es fundamental y fue fundado por un nuevo equipo a principios de 2021. Antes de esta versión de la tienda, había probado otras iteraciones, como la venta de jugos, helados y té de frutas.
La misión de UglyFood es eliminar el desperdicio de alimentos y rejuvenecer el ecosistema alimentario mediante la venta de productos excedentes o feos y productos de origen sostenible, dijo Augustine. A medida que más singapurenses se volvieron más conscientes de los alimentos que comen y buscaron opciones de alimentos más sostenibles el año pasado debido a Covid-19, esto ayudó a UglyFood a poner un pie en la puerta de una escena gastronómica local ya saturada.
La empresa también se expandió a un equipo de 10 empleados permanentes y temporales. “Nuestras operaciones están creciendo y estamos contratando para funciones clave en función de las necesidades comerciales”, dijo Augustine.
“La misión de UglyFood es eliminar el desperdicio de alimentos y rejuvenecer el ecosistema alimentario”, dijo el empresario.
A los singapurenses les encanta la alimentación consciente
Debido a las interrupciones en la cadena de suministro y los bloqueos fronterizos causados por la pandemia, esto condujo a un mayor enfoque en la sostenibilidad alimentaria en Singapur.
Las estadísticas de la Agencia Nacional del Medio Ambiente reflejan esta tendencia de los singapurenses a comer conscientemente. En 2020, hubo 665 000 toneladas de desperdicio de alimentos en Singapur, un 11 % menos año tras año y un 18 % menos que hace 5 años.
“Cada vez más personas se están dando cuenta del desperdicio de alimentos en Singapur y están trabajando para eliminarlo. Solo en 2021, UglyFood salvó alrededor de 50 toneladas de alimentos del desperdicio”, compartió Augustine.
Aunque el negocio está prosperando a medida que más personas buscan opciones de alimentos sostenibles, el fundador admite que todavía hay un grupo de personas que tienen un hueso duro de roer: los singapurenses, que deben tener todo lo que se ve perfecto.
“La mayoría de los consumidores están felices de comprar los productos a precios reducidos, siempre que puedan obtener los alimentos que necesitan. Para aquellos que quieren artículos que luzcan perfectos, nos enfrentamos al problema de que tenemos que explicar nuestro modelo de negocio y que algunos productos pueden tener imperfecciones cosméticas”.
Todavía puede haber un largo camino por recorrer antes de que este grupo de consumidores esté totalmente de acuerdo, pero en general, la aguja se está moviendo en la mentalidad de los singapurenses sobre comer de manera sostenible.
Webtoon y comercio electrónico
UglyFood tiene un sitio web de comercio electrónico y una tienda de comestibles ubicada en SUTD. Según Augustine, la tienda de comercio electrónico captura los hábitos cambiantes de los consumidores de conectarse en línea para comprar las necesidades diarias, como comestibles.
Su tienda en línea y sus plataformas de redes sociales no son feas, son lindas en el verdadero sentido de la palabra. UglyFood diseña webtoons de frutas que hablan y sonríen para sus publirreportajes de marketing.
Al explicar por qué el equipo dedica tiempo y esfuerzo a crear estos personajes, Augustine dijo que la creación de contenido es la mejor manera de educar a las personas sobre los artículos que están comprando.
“Esto incluye educar a las personas sobre cómo aceptar artículos con ciertas condiciones, así como aprender nuevos datos sobre alimentos. Esto alienta a las personas a comprar artículos en liquidación y a mantener hábitos alimenticios flexibles”.
De hecho, los dibujos animados también son atractivos para los niños y útiles para su educación temprana, ya que son la próxima generación que heredará esta tierra.
Hasta un 60 por ciento de descuento en el precio minorista
Augustine dijo que los productos de UglyFood son de origen local. Ofrece precios competitivos en artículos en liquidación y los descuentos pueden llegar hasta el 60 por ciento de los precios minoristas.
Dijo que los productos populares que se venden en UglyFood son frutas frescas, verduras y paquetes sorpresa.
“Nuestros paquetes sorpresa se componen de surtidos para crear el mejor paquete individual para usted. Comprar un solo artículo en nuestra tienda cuesta más que comprar un paquete. En un paquete, los precios de todos los artículos son un 25 por ciento más baratos. Un paquete también contribuye en gran medida a reducir el desperdicio de alimentos”.
Para este Año Nuevo chino, Augustine compartió que los compradores se han abastecido de mandarinas y naranjas. Las empresas también compran paquetes sorpresa para los empleados.
Control de calidad sobre la comida “fea”
Augustine enfatizó que las marcas de productos de UglyFood son las mismas que se encuentran en otros puntos de venta. Estos productos a menudo se importan en exceso y, por lo tanto, se venden a precios bajos.
“Para los artículos más feos, existe un proceso de control de calidad interno para gestionar la calidad y contamos con un proceso de reembolso para garantizar que los clientes estén contentos”, dijo.
Los reembolsos de los clientes no ocurren con tanta frecuencia, pero sí para algunos productos que requieren más atención, como las fresas y los melocotones. “Desafortunadamente, debido a las duras condiciones durante la entrega, pueden dañarse. Ofrecemos reembolsos en tales casos”.
Entonces, ¿por qué no podemos exprimir frutas o verduras cuando las compramos?
Presionar o exprimir cualquier fruta o verdura es un gran no en el libro de Agustín.
El ambientalista entusiasta dijo que esto causará un daño permanente a la producción cuando ya esté madura o demasiado madura. “Eso es lo que sucede cuando el apretón crea un agujero. Esto causa pudrición o expone la fruta que de otro modo se habría disfrutado en perfectas condiciones”.
“Aconsejamos a los clientes que confíen en otras formas de averiguar si una fruta o verdura está madura, como observar el color y el peso. Si es necesario, simplemente debes sentir la dureza de la fruta en su lugar”.
El Año Nuevo chino puede ser una temporada festiva de alegría y celebración para algunos en Singapur, pero para los supermercados y restaurantes a menudo se convierte en un problema ya que se desperdician toneladas de alimentos.
“Definitivamente hay más desperdicio de alimentos durante las vacaciones, tanto aguas arriba como aguas abajo. Eso se debe a que los proveedores y minoristas se abastecerán en previsión de un aumento en la demanda, mientras que los consumidores finales también pueden comprar en exceso”, dijo Augustine.
Otros cambios repentinos en la situación de la pandemia también están afectando la oferta y la demanda. Cualquier apertura de las rutas de viaje a las vacunas o cambios en los grupos y las regulaciones dietéticas desequilibran la cadena de suministro de alimentos.
Para ofrecer a los consumidores como usted y como yo una solución para hacer frente a los cambios, dijo: “Para los consumidores finales, la mejor manera de evitar el desperdicio es planificar sus menús y comidas con anticipación”.
Viaje alimentario sostenible
Como colaborador del movimiento de sustentabilidad en Singapur, Augustine cree que la iniciativa está tomando forma.
“La gente está más consciente del plan 30 por 30 del gobierno y cada vez hay más personas que preguntan qué estamos haciendo”.
El objetivo 30 por 30 de Singapur se anunció en 2019 para aumentar la ambición del país por la producción local de alimentos y mejorar la resiliencia del suministro de alimentos de Singapur.
Por el momento, UglyFood planea seguir creciendo y expandiendo su negocio en Singapur. “Nos mudaremos a un espacio más grande en el área de Sembawang/Yishun después del Año Nuevo chino. A medida que evoluciona el negocio, también estamos explorando enfoques omnicanal”.
UglyFood está trabajando actualmente en una etapa inicial de recaudación de fondos para hacer crecer su negocio y los detalles se anunciarán a su debido tiempo, dijo Augustine.
Para las personas que no compran en UglyFood pero que les gustaría contribuir a este movimiento de sustentabilidad en tendencia, Augustine los alienta a apoyar la causa de la compañía a través de su campaña de comestibles.
“Tenemos una campaña de alimentos que tiene como objetivo desviar el exceso de alimentos de los proveedores que de otro modo se desperdiciarían para alimentar a las familias necesitadas. ¡Nos hemos asociado con varias empresas de alimentos y bebidas que apoyan nuestra causa para ofrecer descuentos y cupones a quienes apoyan nuestra colecta de alimentos!”.
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Crédito de la imagen seleccionada: UglyFood