Esta startup de S’pore lucha contra el desperdicio de la moda con cuero cultivado en laboratorio

Durante mucho tiempo se ha criticado el uso del cuero en la moda. La crueldad hacia los animales y el daño ambiental, causado por los productos químicos utilizados en el procesamiento del cuero, son dos de las principales razones por las que se desaconseja este material.

Los sustitutos como el cuero artificial también han demostrado ser dañinos. En su fabricación se utilizan a menudo plásticos que no son biodegradables y que liberan toxinas dañinas cuando se desechan. Otras alternativas naturales, como el cuero hecho de cáscaras de piña o manzana, son más respetuosas con el medio ambiente, pero a menudo tienen deficiencias cualitativas.

Una de las últimas soluciones a este problema es el cuero cultivado en laboratorio. Se originó en 2012 cuando se desarrolló en un laboratorio de la empresa estadounidense de biotecnología Modern Meadow y desde entonces se ha convertido en un tema interesante para las empresas emergentes de todo el mundo.

Hoy en día, hay varias formas de crear cuero cultivado en laboratorio. Modern Meadow y VitroLabs utilizan células de levadura para producir colágeno, uno de los principales componentes del cuero. Por otro lado, AirCarbon fabrica su cuero con una molécula hecha por microorganismos utilizando dióxido de carbono y metano.

Piel de serpiente sin serpiente

Aquí en Singapur, ProjectEx afirma ser el primer productor mundial de cuero exótico cultivado en laboratorio. La empresa fue fundada por el Dr. Viknish Krishnan-Kutty, director ejecutivo de Cellivate Technologies, una startup de biotecnología con sede en Singapur, y Adrian Furstenburg, un galardonado diseñador de bolsos.

dr. Viknish Krishnan-Kutty es CEO y fundador de Cellivate Technologies / Crédito de la foto: ProjectEx

“Nuestro objetivo en ProjectEx es transformar la forma en que se fabrican los productos de lujo y, al hacerlo, tener un impacto en el resto de la industria de la moda, notoriamente derrochadora. Nuestra visión es crear lujo sin crueldad. Sabemos que esto es posible mediante el uso de nuestra tecnología”, dice el Dr. Krishan Kutty.

En este espacio, otras nuevas empresas se han centrado principalmente en los reemplazos de cuero bovino, pero ProjectEx quiere ofrecer alternativas al cuero de serpiente, cocodrilo y avestruz. Si bien el cuero de vaca puede ser un subproducto de la industria cárnica, estos animales generalmente se crían y matan únicamente por su piel.

“Nuestro producto eliminará las preocupaciones éticas y ambientales”, esperan los fundadores.

En abril de este año, ProjectEx anunció su ronda previa a la semilla con el objetivo de recaudar $ 1 millón para usar en el desarrollo de un Producto Mínimo Viable. Dentro de los próximos dos años, los fundadores planean expandir su equipo, invertir en equipos y desarrollar sus primeras hojas de cuero exótico.

Una necesidad urgente de sostenibilidad

A medida que las preocupaciones sobre el cambio climático se vuelven más apremiantes cada día, existe una gran necesidad de acción en todas las industrias. En la moda, un cambio a materiales sostenibles podría marcar una gran diferencia.

“Como diseñador que trabaja con cuero, sé de primera mano el impacto que tiene la industria en el medio ambiente y el bienestar animal. La sostenibilidad ya no es solo una palabra de moda, sino una necesidad urgente. El mercado del lujo, que a menudo ha sido criticado por su impacto ambiental y social, lo reconoce y se esfuerza por hacer la transición a prácticas más sostenibles”.

– Adrian Furstenburg, cofundador, ProjectEx

Adrian Furstenburg es un reconocido diseñador y cofundador de ProjectEx / Crédito de la foto: ProjectEx

Con su cuero cultivado en laboratorio, ProjectEx no solo aborda el problema de la crueldad animal, sino también el daño ambiental al eliminar la necesidad de curtir el cuero. Tradicionalmente, este proceso conduce a una contaminación excesiva y a la creación de desechos tóxicos.

“La producción regular de cuero utiliza productos químicos agresivos y miles de galones de agua para eliminar la grasa y el músculo de la piel, que es uno de los mayores contribuyentes a la contaminación y los desechos ambientales”, dijo Furstenburg al Vulcan Post. “A medida que construimos la celda de producto, eliminaremos efectivamente esta parte”, agregó Fürstenburg.

La startup también está buscando métodos innovadores para reducir el impacto de los pasos de teñido y acabado en el procesamiento del cuero.

¿Es el trato real?

El cuero exótico ha sido tradicionalmente un producto de lujo, por lo que la pregunta es: ¿los consumidores aceptarán un sustituto?

Los productos de cuero vegano se han enfrentado a desafíos similares en el pasado, con países como Portugal, Italia y Francia prohibiendo el uso del término con fines de marketing. Esta decisión se tomó sobre la base de que el término era engañoso y proporcionaba una descripción incorrecta.

Furstenburg cree que esto no será un problema ya que, según todas las definiciones, el cuero cultivado en laboratorio es lo mismo que su contraparte tradicional. La única diferencia es que no es necesario sacrificar animales durante la producción. Aún así, puede ser necesario aclarar la información errónea, ya que los consumidores pueden combinar instintivamente el cuero cultivado en laboratorio con sus contrapartes veganas y falsificadas.

Dentro de la propia industria, también, “el interés en productos sostenibles y éticamente impecables ha aumentado significativamente”, subraya Fürstenburg en su argumento. “Pero el primer puerto de escala es la estética.” Si bien ProjectEx quiere promover productos libres de crueldad, también debe asegurarse de que sean visualmente atractivos.

Como muestra de confianza, Furstenburg anuncia que ProjectEx ya está en conversaciones con marcas reconocidas sobre el uso de sus productos. “Lo más probable es que comencemos con marcas de relojes y luego nos centremos en pequeños artículos de cuero y bolsos”.

Fuente de imagen seleccionada: ProjectEx / Unsplash

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