Comienza con una picadura inocente de una mosca tsetsé. – una ocurrencia demasiado común en el África subsahariana.
Antes de que una persona se dé cuenta, pequeños parásitos microscópicos conocidos como tripanosoma están nadando en su torrente sanguíneo, jugando “al escondite” con su sistema inmunológico.
Durante meses, o incluso años, estos jinetes libres unicelulares con forma de cinta producen pocos o ningún síntoma, preparándose en silencio para conquistar al “jefe” del cuerpo.
Cuando los parásitos finalmente invaden el cerebro, se anidan en el tejido neural y desencadenan una entero anfitrión de problemas cognitivosincluidos cambios de personalidad, paranoia, confusión, alucinaciones, falta de coordinación, trastornos sensoriales y convulsiones.
Las personas con etapas posteriores de la infección se comportan de manera extremadamente errática, hasta el punto de que los episodios repentinos de furia pueden incluso poner a los miembros de la familia en peligro. riesgo de violencia
De acuerdo a Los New York Timesincluso el suave toque del agua puede resultar agonizante para los infectados, haciéndolos gritar de dolor.
Es un estado absolutamente horrible e incontrolable, que se vuelve aún más aterrador por la falta de tratamientos disponibles. Sin embargo, si no se trata, este enfermedad tropical desatendida puede conducir a un coma y casi siempre a la muerte.
Alteraciones circadianas parece jugar un papel importante, especialmente insomnio por la noche y episodios excesivos de sueño durante el día.
Es por eso que la infección se llama “enfermedad del sueño” o, más oficialmente, tripanosomiasis humana africana (HAT).
Ahora, hay una nueva esperanza en la búsqueda de su erradicación.
Los científicos conocen el HAT desde hace más de un siglo y, sin embargo, es todavía no está claro cómo el parásito realmente invade el cerebro humano.
HAT es causado por dos subespecies de tripanosoma endémica de África, pero la mayoría de los casos actuales son provocados por T. brucei gambiense en la República Democrática del Congo.
A menudo se dice que esta subespecie penetra la barrera hematoencefálica, que es un muro defensivo que mantiene a la mayoría de las toxinas y patógenos fuera del sistema nervioso central.
Sin embargo, algunos estudios en roedores sugerir que T. b. gambiense en realidad podría cruzar el borde sanguíneo-cerebroespinal (BCB), que separa el líquido que baña el cerebro y la médula espinal del tejido infundido con sangre.
Independientemente de la forma en que llegue al cerebro, una vez que el parásito llega allí, es muy difícil para la medicina atacarlo sin causar un daño no deseado.
En el pasado, los médicos tenían se basó en tratamientos tóxicos como el arsénico para librar a las personas del parásito, causando que aproximadamente el 5 por ciento de los pacientes mueran en el proceso.
Durante años, los tratamientos para la enfermedad del sueño se han limitado a múltiples inyecciones dolorosas, a veces en la columna vertebral. Incluso entonces, el éxito no está garantizado. Entre el 30 y el 50 por ciento de los pacientes que reciben estas formas de terapia recaen.
Un nuevo fármaco oral, probado en ensayos clínicos a finales del año pasado, podría ser una salvación para cientos de personas en África que continúan siendo diagnosticados con esta terrible enfermedad cada año.
El medicamento solo debe tomarse una vez y es 95 por ciento efectivo en curar la enfermedad.
Aún mejor, existe la posibilidad de que pueda evitar que broten futuras epidemias, como las que cobró la vida de miles en las décadas de 1920 y 1970, 1980 y 1990.
Hoy el La Organización Mundial de la Salud (OMS) se ha comprometido para erradicar el HAT para 2030. Especialista en enfermedades infecciosas Jacques Pépin dijo NPR en 2022 que iba a ser “difícil”.
“Cuando se trata de erradicar una enfermedad, los últimos kilómetros siempre son difíciles. Es muy difícil llegar a la cifra mágica de cero casos”, Pépin explicado.
Pero eso no significa que no valga la pena intentarlo. Anteriormente, la OMS quería erradicar el HAT por 2020. En aquel entonces, sin embargo, el único medicamento oral disponible para la enfermedad involucró un curso de tratamiento de 10 días.
En comparación con otras enfermedades, HAT afecta solo a una pequeña cantidad de personas, lo que significa que las compañías farmacéuticas no han recibido incentivos para buscar una mejor cura.
Los funcionarios de salud pública de la OMS han estado trabajando incansablemente Desde el 2013 para cambiar eso.
Gracias a este nuevo e impresionante medicamento oral, los expertos ahora decir la enfermedad del sueño está realmente en camino a su eliminación.