Estas arañas lanzan sus redes a sus presas. Así es como son tan mortalmente precisos

Estos pequeños arácnidos (de menos de un centímetro) construyen redes que a primera vista parecen una típica red orbe estática. Pero también tejen una línea de tensión que conecta el centro de la red con una roca u otra estructura cercana. Cuando están al acecho en busca de comida, las arañas irán al centro y tirarán de la línea hacia adelante mientras miran hacia atrás desde la red, lo que hará que se estire y forme un cono. Una vez que detectan una posible comida, la araña suelta la línea, lanzando rápidamente la red y a sí misma en dirección a su presa.

Si bien los científicos conocen estas arañas desde hace más de un siglo, todavía hay mucho que no entendemos sobre cómo funcionan ellas y sus redes para atrapar a sus presas. A diferencia de otras arañas catapultadoras, por ejemplo, las arañas tirachinas no parecen depender de que sus presas toquen la red para lanzar un ataque. Entonces los investigadores Sarah Han y Todd Blackledge decidieron mirar más de cerca por sí mismos.

Como se observó anteriormente, “las arañas tirachinas sueltan sus telas en respuesta a señales como personas que chasquean los dedos cerca [research that co-author Blackledge had taken part in]pero nadie había estudiado esto en detalle, ni su respuesta a presas cercanas y sin contacto”, dijo a Gizmodo en un correo electrónico Han, un biólogo que estudia la mecánica de las telas de araña en Akron. “Basándonos en esta observación, nos propusimos explorar si el sonido influyeba en la liberación de la telaraña y la captura de presas”.

Los científicos recolectaron arañas en la naturaleza (están ampliamente distribuidas en todo el hemisferio norte) y las llevaron al laboratorio, donde las realojaron en terrarios que imitaban el ambiente naturalmente húmedo de la araña. Una vez que las arañas se sintieron cómodas y comenzaron a construir telas, los investigadores les presentaron dos tipos de estímulos: mosquitos batiendo sus alas pegados a una tira delgada de cartulina negra (lo que les permitía mover los insectos como mejor les pareciera) y un diapasón. configurado para vibrar a una frecuencia que coincide con la típica presa de insecto alado.

A lo largo de casi 100 experimentos con insectos y diapasones, los investigadores observaron un patrón claro: las arañas parecían depender con mayor frecuencia de su oído para encontrar el momento oportuno para atacar rápidamente (las arañas y sus telas se midieron acelerando hasta 50 gy moviéndose a una velocidad de casi tres pies (un metro) por segundo). A continuación o a través de este enlace de YouTube se pueden ver dos breves vídeos del truco de la catapulta de la araña, proporcionados por los investigadores.

Durante un experimento, por ejemplo, la araña no hizo nada cuando un mosquito inmóvil estaba claramente en la zona de captura del cono, pero inmediatamente saltó una vez que las alas del mosquito comenzaron a batir. Los diapasones también resultaron atractivos para las arañas, lo que respalda aún más la idea de que el sonido es clave para su caza. Y su visión probablemente no juega un papel importante, si es que tiene alguno, ya que estas arañas miran en dirección opuesta al cono y ni siquiera tienen los ojos más desarrollados que se ven en algunas arañas. A diferencia de las personas, la “audición” de una araña no proviene de tener orejas, sino de pequeños pelos especializados en sus patas llamados tricobotria.

“Estas arañas mantienen sus redes en tensión, como una honda, y las sueltan en respuesta a los sonidos de los insectos voladores que se acercan, soltando las redes antes de que los insectos entren en contacto con la red”, explicó Han. “Las arañas preferían soltar sus redes cuando las presas de insectos estaban lo suficientemente cerca del frente de la red como para que la seda las golpeara al soltar la red”.

Los hallazgos del equipo fueron publicados el miércoles en la Revista de biología experimental.