Este Audi marcó el futuro de Volkswagen. Se nos permitió conducirlo.

A veces simplemente tienes suerte y estás en el lugar correcto en el momento correcto. El azar influye a menudo, especialmente en el largo desarrollo de los coches nuevos. Audi encontró el momento adecuado para comercializar y tardó 21 meses en desarrollar el 50, el primer coche pequeño de un fabricante alemán. Salió al mercado en 1974, tras la crisis del precio del petróleo de 1973.

El Audi 50 es también el modelo del Volkswagen Polo, casi idéntico, que la empresa de Wolfsburgo lanzó al mercado siete meses después. Se nos permitió conducir uno de los ahora raros modelos pequeños de Audi con motivo de su 50 cumpleaños.

Suma hacia abajo

Echemos la vista atrás: el 50 debía completar la gama y servir como homólogo del Audi 80 y del Audi 100. Ya en 1970, los ingenieros de Audi NSU Auto Union AG, fundada en 1969, se pusieron manos a la obra bajo la dirección del director tecnológico Ludwig Kraus: se necesitaba un sucesor para los acreditados coches pequeños NSU en torno al Prinz 4, que gozaba de especial popularidad. en Italia y cuyo fin de producción se vislumbraba aquí.

Al mismo tiempo, VW estaba trabajando en el Golf, sucesor del Beetle, en un largo desvío en Wolfsburg. Era posible, aunque no demostrado, que el Audi 50 más pequeño, que más tarde pasó a llamarse VW Polo, ofreciera seguridad adicional. Por cierto, el Golf y el 50 recibieron influencias del diseño italiano, aunque los diseños finales se crearon en Alemania: Giugiaro para el Golf y Bertone para Audi.

Aunque la crisis del precio del petróleo de 1973, con sus autopistas vacías, dio un impulso adicional a la clase de automóviles pequeños, antes ya existían automóviles importantes. Además del Mini de 1959, modelos como el Autobianchi A112 (1969), el Fiat 127 (1971) y el Renault 5 (1972) procedían de Italia y Francia, países que siempre han tenido afinidad por los coches pequeños.

A principios de la década de 1970, los desarrolladores sabían exactamente lo que estaba pasando. La clave del éxito fue el motor montado transversalmente. Con él, la empresa de Ingolstadt creó un coche con un espacio interior comparativamente grande y una longitud total de sólo 3,5 metros.

Construcción ligera e inteligente

El 50, que pesa sólo 700 kilogramos, se lanzó en dos versiones: el Audi 50 LS de 50 CV y ​​el Audi 50 GL de 60 CV. Ambos estaban equipados con un motor de 1,1 litros. El 50 LS alcanzaba los 142 km/h y el GL unos respetables 160 km/h. Mientras que la versión de 50 CV funcionaba con gasolina normal, la unidad adicional de 10 CV requería combustible premium.

En 1977, esta variante fue reemplazada por un motor de 1,3 litros recientemente desarrollado que funcionaba con gasolina normal. Hartmut Warkuß, que también diseñó el Audi 80, fue el responsable del diseño del Audi 50. Warkuß dibujó una forma delicada y atemporal alrededor del paquete diseñado por Kraus. Sin embargo, el Audi 50 nunca estuvo disponible como modelo de cinco puertas.

En el verano de 1974, la empresa de Ingolstadt presentó el Audi 50 a los medios de comunicación internacionales en Cerdeña. El Audi 50 LS llegó por primera vez a los concesionarios el 26 de octubre, costaba 8.195 marcos alemanes y el Audi 50 GL, 8.510 marcos. El “pequeño Audi” se planeó y desarrolló inicialmente en Neckarsulm, más tarde en el departamento de desarrollo técnico de Ingolstadt y finalmente en la planta de Volkswagen en Wolfsburg. El 31 de marzo de 1975, exactamente 43.002 Audi 50 habían salido de la línea de montaje, tras lo cual comenzó la producción en serie del VW Polo, que era casi idéntico en construcción pero que inicialmente estaba significativamente peor equipado.

Primera impresión

El Audi 50 que se muestra aquí se fabricó en 1977 y nos fue entregado a través del departamento clásico de la empresa. Este modelo es más raro que muchos Ferrari. Debido a la mala calidad de las chapas y a la falta de protección contra la oxidación en los años 70, el número de supervivientes en Alemania se sitúa en el rango bajo de tres dígitos. Encontrar un Audi 50 es tan tedioso como encontrar repuestos para él.

El Audi 50 mide 3,5 metros de largo, 1,56 metros de ancho y 1,35 metros de alto. Sin embargo, una distancia entre ejes de 2,35 metros y el motor instalado transversalmente garantizan un espacio relativamente bueno, incluso para personas altas. A ello contribuyen también los grandes ventanales y los estrechos pilares del techo. Definitivamente no necesitas ayuda para estacionar aquí.

¿Qué más destaca? La moldura lateral que se curva audazmente hacia atrás. La ventilación forzada en forma de anillo, que podría confundirse con la boca de llenado de combustible situada en el pilar C. O las luces traseras, que recuerdan sutilmente al EA 266, un sucesor del Beetle con motor central que dejó de fabricarse poco antes de su producción. ¿Volumen del maletero? 3,0 a 8,5 litros.

Tomo asiento en la cabina. No hay mucho que descubrir aquí: algunos botones, asientos relativamente blandos debido a su edad, plásticos que se tambalean y una palanca en la columna de dirección para las luces de emergencia. Pero al menos hay un tacómetro, que antes no era estándar en nuestra versión LS.

Ágil en movimiento

Sin embargo, el tacómetro no es necesario en absoluto, porque el motor de gasolina de 1,1 litros con árbol de levas en cabeza indica claramente cuándo es el momento de acoplar la caja de cambios de cuatro velocidades. Un folleto británico de agosto de 1977 decía: “El placer de conducir de este automóvil compacto proviene de su aceleración inusualmente rápida”. En la práctica, el automóvil aguanta bien el acelerador y se siente más rápido porque apenas pesa.

Con 50 CV conduzco por el paisaje con una agradable elasticidad, todo se siente muy animado. “Se puede manejar con confianza”, dice el folleto. Traducido libremente: todavía hay reservas disponibles. Y eso a pesar de los neumáticos 145 SR. No en vano el Audi 50 también estuvo activo en los deportes de motor. En cualquier caso, este auto está en mejores condiciones a los 47 años que yo a los 46. Si no fuera por el cromo, sería difícil creer que el Audi sea tan viejo.

Corta vida con continuación en VW

Y, sin embargo, al Audi 50 sólo se le concedió una vida útil de cuatro años. El motivo fue el VW Polo, que ópticamente era exactamente igual y entró en producción en marzo de 1975. Estaba mucho menos equipado y, por tanto, más barato que el Audi, que en aquella época estaba aproximadamente al mismo nivel que el Golf.

Mirando hacia atrás, el cronista automovilístico Werner Oswald ve la culpa en el grupo VW, que no realizó ninguna actualización del modelo y que el Audi 50 fue sistemáticamente prohibido en los concesionarios en favor del Polo. La producción del Audi 50, del que se fabricaron un total de 180.828 ejemplares, finalizó en el verano de 1978. A partir de entonces, Audi se concentró cada vez más en los coches de gama media y en los segmentos superiores.

La empresa ya había desarrollado previamente el VW Derby de tres plazas, que apareció en 1977. Aunque el Audi 50 sólo permaneció en el mercado unos pocos años, fundó el segmento de los coches pequeños en el Grupo Volkswagen: en las generaciones siguientes se fabricaron millones de VW Polo. No fue hasta 1999 que Audi lanzó al mercado otro coche pequeño inteligente: el A2.