Este depredador dientes de sable probablemente fue uno de los primeros carnívoros verdaderos

Si alguna vez has vivido con un gato, probablemente hayas recibido un doloroso mordisco de los caninos puntiagudos de tu amada bola de pelo al menos una vez.

Pero hace 42 millones de años, los dientes de tu gatito se habrían visto muy diferentes: la evolución solo estaba afilando los dientes de animales parecidos a gatos en una punta mortalmente afilada para perforar y triturar la carne.

Un nuevo artículo ha descrito uno de los primeros depredadores parecidos a gatos conocidos en la costa oeste de América del Norte, brindándonos nueva información sobre estos antiguos depredadores y la evolución de los carnívoros modernos.

“Hoy en día, la capacidad de comer una dieta exclusivamente de carne, también llamada hipercarnívoro, no es infrecuente. Los tigres lo hacen, los osos polares pueden hacerlo. Si tienes un gato doméstico, es posible que incluso tengas un hipercarnívoro en casa. Pero 42 millones Hace años, los mamíferos apenas estaban averiguando cómo sobrevivir solo con carne”, dice la paleontóloga Ashley Poust del Museo de Historia Natural de San Diego.

“Un gran avance fue desarrollar dientes especializados para cortar carne, que es algo que vemos en este espécimen recién descrito”.

La criatura recién descrita, llamada Diegoaelurus vanvalkenburghae, se conoce solo por un fragmento de una mandíbula inferior con algunos dientes adjuntos, pero los dientes nos brindan mucha información sobre este antiguo depredador.

D. vanvalkenburghae es parte de la subfamilia de gatos extintos llamados Machaeroidinae

– que significa ‘como una daga’. Este fósil parece ser la machaeroidina más reciente encontrada, y es muy diferente de su pariente más cercano conocido, Apataelurus kayi.

“Nada como esto había existido antes en los mamíferos”, dice Poust.

“Algunos ancestros de los mamíferos tenían colmillos largos, pero diegoaelurus y sus pocos parientes representan el primer acercamiento felino a una dieta de carne, con dientes de sable en el frente y dientes de tijera cortantes llamados carnassials en la parte posterior. Es una combinación potente que varios grupos de animales han evolucionado de forma independiente en los millones de años transcurridos desde entonces”.

elfósilmandíbuladelgato La mandíbula. (Museo de Historia Natural de San Diego)

Es importante tener en cuenta que otras subfamilias también han desarrollado depredadores dientes de sable, incluidos los de nombre similar Machairodontinaeque contiene Smilodon fatalisel gato dientes de sable más famoso.

La mandíbula ha estado en la colección del museo desde 1988, pero el equipo la analizó recientemente. El fósil fue desenterrado de un lecho rocoso de 42 millones de años llamado la formación de santiago en san diego Esta formación se remonta al Eoceno tardío y nos puede dar información de una época en la que el mundo era más cálido y California era un bosque húmedo.

“Los fósiles de la Formación Santiago nos muestran una California boscosa y húmeda donde diminutos rinocerontes, tapires primitivos y extraños oreodontes herbívoros parecidos a ovejas pastaban bajo los árboles mientras primates y marsupiales inusuales se aferraban al dosel superior”. dice Poust.

“Esta riqueza de especies de presa habría sido una mezcla heterogénea para diegoaeluruslo que le permite vivir la vida de un cazador especializado antes que la mayoría de los otros mamíferos”.

Por ahora, este es el único fósil de diegoaeluruslo que lo hace un poco solitario en la colección del Museo de San Diego, pero a medida que continuamos profundizando, podríamos descubrir aún más amigos de dientes afilados.

El artículo ha sido publicado en PeerJ; se puede ver un modelo 3D del fósil aquí.

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