Este extraño equidna es el resultado de una de las mejores tácticas de supervivencia al fuego que hemos escuchado
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Los equidnas son uno de los animales más lindos y extraños de Australia. Las criaturas de punta ponen huevos a pesar de que son mamíferos, comen termitas pero no están relacionadas con los osos hormigueros, y evolucionaron de un ancestro compartido con el ornitorrinco.
Y ahora hemos aprendido que también tienen una de las estrategias de incendios forestales más impresionantes que hemos escuchado: simplemente se van a dormir, incluso si luego terminan un poco menos agudas.
A pesar de lo únicos que son los equidnas, no sabemos mucho sobre ellos en la naturaleza, y grupo EchidnaCSI tiene la misión de obtener la mayor cantidad posible de fotos y muestras de su popó.
Así fue como EchidnaCSI terminó con una foto de un equidna particularmente plano, tomada por la miembro Georgina Swan: puede ver la imagen a continuación, y es todo un espectáculo.
Esta #echidna nos llamó la atención de inmediato, qué vista tan extraña: ¿qué podría haberle pasado a sus espinas? ¡Pero aparentemente el matorral alrededor de donde se lo había visto había sido quemado recientemente! 🔥#EchidnaCSI #Ciencias (1/5) pic.twitter.com/GrIDYLjoDY
– EchidnaCSI (@echidna_csi) 18 agosto 2019
Entonces, ¿qué pasó aquí? Bueno, el equipo de EchidnaCSI señala que hubo un incendio forestal cerca, por lo que este pequeño probablemente quedó atrapado en él. Pero, ¿cómo escapó con solo sus espinas quemadas?
"Hemos visto muchas equidnas que han sufrido incendios y han perdido muchas o solo unas pocas espinas", dijo la fisióloga ambiental Peggy Rismiller de Centro de Investigación de Pelican Lagoon
"Hemos visto que las espinas se derritieron hasta convertirse en pequeñas protuberancias en el cuerpo".
Esto puede sonar particularmente doloroso, pero Rismiller dice que no se preocupe demasiado, ya que no le dolería tanto como podría imaginar.
"Las espinas son pelos modificados", explicó. "Entonces, ya sabes, vuelven a crecer".
Rismiller ha pasado 30 años estudiando equidnas, uno de los mamíferos sobrevivientes más antiguos del mundo.
"Cuando comencé mi investigación en 1988, todavía había unas siete preguntas básicas que se desconocían sobre las equidnas que se habían formulado en la década de 1830", explicó.
"Conceptos básicos como '¿cuándo es una equidna sexualmente madura?' Y 'cuando son sexualmente maduros, ¿con qué frecuencia se reproduce realmente?'. Hemos hecho mucho trabajo en 30 años, en realidad completando gran parte de su biología misterios ".
Por ejemplo, ahora sabemos que los equidnas no intentan escapar de un incendio, sino que se entierran tan profundamente como pueden en un suelo fresco y protector, toman una siesta y esperan que las llamas se enciendan todo explotado.
Aunque esto no es una siesta ordinaria. Es similar a la hibernación, pero un estado más corto y menos profundo llamado letargo. Permite que las equidnas bajen la temperatura de su cuerpo y su tasa metabólica, de modo que puedan conservar energía mientras esperan el peligro.
"Disminuyen su ritmo cardíaco y su respiración y su metabolismo, hasta aproximadamente tres respiraciones por minuto", explica Rismiller.
Pero antes de la siesta, nuestro equidna plano podría no haberse enterrado lo suficientemente bajo como para evitar por completo el fuego, de ahí los picos dañados.
"Hemos visto equidnas que no pudieron enterrarse por completo y obtener tierra entre las espinas porque había rocas o raíces. Estas espinas expuestas se derritieron en pequeñas protuberancias", dijo.
"Ha habido casos en que los camiones de bomberos pasan después de un incendio en el que las equidnas medio enterradas tenían algunas de sus espinas básicamente cortadas".
Aunque la mayoría de los equidnas están felices de alejarse después de una situación como esta, todavía no sabemos qué les está haciendo a largo plazo.
"No estamos seguros de cuán gravemente les afecta el fuego", agrega Rismiller.
"Los monotremas (equidnas y ornitorrincos) son los mamíferos más sobrevivientes, por lo que en realidad han evolucionado en Australia con incendios naturales. Es parte de su entorno y también de su evolución".
Nos alegra saber que nuestro equidna plano estará bien. ¡Qué animales tan increíbles!
Si desea obtener más información sobre EchidnaCSI, puede consultarlos aquí.