“Sabemos más sobre la Luna que sobre las profundidades del mar”.
Esta idea ha sido repetida durante décadas por científicos y comunicadores científicosincluido Sir David Attenborough en la serie documental de 2001 el planeta azul.
Más recientemente, en Planeta Azul II (2017) y otras fuentes, la Luna es reemplazada por Marte.
Como científicos de aguas profundas, investigamos este supuesto “hecho” y descubrimos que no tiene base científica. Está no es cierto de ninguna manera cuantificable.
Entonces, ¿de dónde surge esta curiosa idea?
Mapeando lo profundo
El registro escrito más antiguo está en un artículo de 1954 en el Revista de Navegaciónen el que el oceanógrafo y químico George Deacon hace referencia a una afirmación del geofísico Edward Bullard.
1957 papel publicado en el Journal of the Royal Society of Arts afirma: “los océanos profundos cubren más de dos tercios de la superficie del mundo, y aún se sabe más sobre la forma de la superficie de la luna que sobre la del fondo”. del oceano”.
Esto se refiere específicamente a la escasa cantidad de datos disponibles sobre la topografía del fondo del mar y es anterior tanto al primer descenso tripulado a la parte más profunda del océano, la Fosa de las Marianas (1960), como al primer alunizaje (1969).
Esta cita también es anterior a la práctica de usar ecosondas montadas en barcos para mapear el fondo del mar a partir de datos acústicos, conocida como batimetría de barrido.
Casi una cuarta parte del suelo marino del mundo (23,4 por ciento, para ser precisos) ha sido mapeado a alta resolución. Esto equivale a unos 120 millones de kilómetros cuadrados, o unas tres veces la superficie total de la Luna. Esta puede ser la razón por la que la comparación se ha desplazado a Marte, que tiene una superficie de 145 millones de kilómetros cuadrados.
Un sorprendente número de visitantes.
Otra comparación relacionada e incorrecta es que más personas han pisado la Luna que las que han visitado el lugar más profundo de la Tierra.
Esta afirmación es difícil de fundamentar. “El lugar más profundo de la Tierra” podría referirse a la Fosa de las Marianas, o simplemente a la parte más profunda de ella (el Challenger Deep, llamado así por el barco de reconocimiento británico HMS Challenger).
Sin embargo, al menos 27 y hasta 40 o más personas han visitado Challenger Deep a principios de 2023. Por otro lado, solo 12 personas han “pisado” la Luna y 24 personas la han visitado.
Fuera de la vista, fuera de la mente
Entonces, ¿por qué la gente sigue diciendo que sabemos más sobre la Luna o Marte que sobre las profundidades del mar?
Se siente natural comparar las profundidades del mar con el espacio. Ambos son oscuros, aterradores y lejanos.
Pero podemos ver la Luna muy fácilmente simplemente mirando hacia arriba. Al ser capaces de verlo, aceptamos una roca aparentemente brillante colgando en el cielo más fácilmente que el hecho de que partes del océano son muy profundas. Podemos ver la Luna crecer y menguar y podemos experimentar el tira y afloja de las mareas.
Se siente como si supiéramos más sobre la Luna que sobre las profundidades del mar, porque nos vemos obligados a aceptar su presencia. Se entromete en nuestras vidas de una manera tangible que el mar profundo no lo hace.
No pensamos mucho en las profundidades del mar a menos que estemos viendo un documental o una película de terror, o tal vez leyendo sobre algún “horrible monstruo parecido a un extraterrestre” sacado a la luz por un barco de arrastre de aguas profundas.
Una analogía útil
Debido a que las profundidades del mar son físicamente tan inaccesibles, compararlas con el espacio puede ofrecer una analogía útil para un ecosistema que de otro modo sería difícil de imaginar. Pero algunos científicos de aguas profundas Argumentan que el persistente extrañamiento de las profundidades marinas minimiza la gran cantidad de investigaciones al respecto que han surgido en las últimas décadas.
La biología de aguas profundas se refiere implacablemente como una disciplina que sabe menos sobre su propio campo de estudio que una roca estéril relativamente pequeña, desprovista de atmósfera, agua y vida. Y, sin embargo, esta línea autocrítica es repetida por los propios científicos, quienes pueden encontrar que resaltar el déficit de conocimiento sobre las profundidades del mar ayuda a promover la necesidad de la investigación oceánica.
En última instancia, la idea de que sabemos más sobre la Luna que las profundidades del mar tiene, en el mejor de los casos, unos 70 años de antigüedad. Sabemos mucho más sobre las profundidades del mar, pero queda aún más por saber.
prema arasuCompañero de investigación post-doctoral, La Universidad de Australia Occidental; alan jaimesonProfesor Titular de Ecología Marina, Universidad de Newcastley Tomas LinleyInvestigador Asociado, Ecología Marina, Universidad de Newcastle
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