Eres muy especial. Eres un individuo con pensamientos, sentimientos, tu propio conjunto único de experiencias.
Y eres tan cálido y húmedo: un hábitat ambulante para billones de bacterias diminutas y microscópicas. Tu piel, tus folículos, tus entrañas, están repletas de pequeños organismos demasiado pequeño para ver o sentir.
Shhh, está bien. Es mejor de esta forma. De hecho, es muy posible que no estés tú sin ellas. Pero algunos de esos pequeños microbios son bastante extraños: evolucionan y se adaptan a los entornos únicos que proporciona el cuerpo humano.
Uno de ellos, según han descubierto los científicos, es una bacteria que vive en la boca. Neisseriaceae es una familia de microbios que inclu ye géneros con forma de oruga, que se encuentran en aproximadamente la mitad de todos los humanos, y una nueva investigación sugiere que desarrollaron esta forma corporal porque se adapta mejor al entorno de la cavidad oral humana.
Esto es bastante ingenioso y nos brinda información valiosa sobre la biodiversidad en su boca.
También tiene implicaciones para el estudio de la adaptabilidad bacteriana, que es realmente importante para comprender cómo, por ejemplo, desarrollar agentes antibacterianos más efectivos para eliminar infecciones del cuerpo.
“Nuestro trabajo arroja luz sobre la evolución de la multicelularidad y la división longitudinal en las bacterias”, escribir el equipo codirigido por la bióloga celular Silvia Bulgheresi de la Universidad de Viena en Austria y el genetista microbiano Frédéric Veyrier del Instituto Nacional Francés de Investigación Científica (INRS).
“[It] sugiere que los miembros de la familia Neisseriaceae pueden ser buenos modelos para estudiar estos procesos debido a su plasticidad morfológica y trazabilidad genética”.
Aunque su boca puede parecer un lugar bastante agradable para que vivan los microbios, no es exactamente el entorno más acogedor. Las células que recubren la superficie interna de la boca se desprenden constantemente a medida que nuevas células toman su lugar, y la saliva hace que las cosas sean muy resbaladizas.
Esto hace que sea más difícil para los bichos que se arrastran allí encontrar una compra (lo que, para ser justos, no parece haberlos ralentizado: hay alrededor de 700 especies que viven en la boca humana).
Bulgheresi, Veyrier y sus colegas creen que esta podría ser la razón por la que algunas especies de Neisseriaceae han desarrollado una forma interesante de multiplicarse.
Primero, el equipo usó microscopía electrónica para estudiar la forma de las bacterias en detalle, usando fluorescencia para comprender el crecimiento celular.
Luego, tomaron Neisseriaceae en forma de bastón e introdujeron cambios genéticos para ver si podían reproducir la evolución de un organismo en forma de bastón a los tipos de racimos en forma de oruga que se pueden encontrar retorciéndose en la boca humana.
Su investigación sugiere que los organismos, de hecho, evolucionaron a partir de un ancestro en forma de bastón.
Hoy, las bacterias se dividen a lo largo de su eje longitudinal, o la longitud de su cuerpo.
Pero, en lugar de separarse, las bacterias individuales permanecen unidas entre sí, lo que da como resultado un grupo segmentado envuelto en una membrana externa compartida, un poco como una versión bacteriana de la mascota rolly-polly, Estar borracho.
Algunos de los microbios en este pequeño colectivo también adoptan diferentes formas, tal vez para desempeñar funciones diferentes y distintas que benefician al grupo. Este podría ser un ejemplo de cómo un organismo evoluciona de unicelular a uno multicelular.
“La multicelularidad hace posible la cooperación entre las células, por ejemplo, en forma de división del trabajo y, por lo tanto, puede ayudar a las bacterias a sobrevivir al estrés nutricional”. los investigadores escriben en su artículo.
El equipo no pudo replicar la forma agrupada de especies multicelulares como Conchiformibius steedae o simonsiella muelleri, quizás porque no pudieron introducir todos los eventos genéticos que condujeron a la forma actual en forma de oruga. Pero el trabajo produjo células individuales más largas y delgadas.
“Especulamos que en el curso de la evolución, a través de una reelaboración de los procesos de elongación y división, la forma de la célula cambió, tal vez para prosperar mejor en la cavidad oral”, dijo Veyrier. dice.
Se requerirán herramientas genéticas, señalan los investigadores, para explorar la bacteria con mayor detalle.
Sin embargo, el enfoque evolutivo podría ser una forma complementaria de estudiar estos pequeños organismos y cómo funcionan, además de una mejor comprensión de los mecanismos subyacentes a la relación simbiótica que tienen con sus huéspedes mamíferos (relativamente) gigantes.
La investigación ha sido publicada en Comunicaciones de la naturaleza.