Después de un largo día parece casi imposible ir a la cocina a preparar una cena familiar o preparar el almuerzo del día siguiente. Las compras de comestibles a granel también pueden ser innecesarias a medida que se levantan las restricciones y la mayoría de nosotros estamos de vuelta en la oficina. La mayoría de los días es más rápido para nosotros agarrar y salir.
Melvados ha estado ayudando a los singapurenses a satisfacer sus necesidades de comestibles con una variedad de comidas preparadas y postres desde 2004. Su nombre es un juego de la palabra española o portuguesa para “malo”, que significa pecaminoso y delicioso; algo por lo que a los cofundadores les gusta reconocer su comida.
Estas comidas son adecuadas para la mayoría de las ocasiones (cenas, comidas compartidas, barbacoas) y sus productos simplemente necesitan calentarse en el microondas para disfrutarlos de inmediato. ¿La mejor parte? No más platos sucios.
También funciona como un supermercado gourmet integral. Además de los platos y postres, Melvados también ofrece bocadillos locales únicos como Pisang Goreng Brittle y Ondeh Ondeh Brittle, así como una variedad de pasteles redondos.
Una pasión colectiva por la comida
La empresa está dirigida por dos amigos de 59 años, Manmeet Pal Singh y Raymond Foo, que son amigos desde hace más de 40 años; junto al pastelero y maestro pastelero de 65 años Karl Gunter Ableitner en la tercera generación.
Raymond siempre ha tenido interés en el espíritu empresarial y aprendió muchas lecciones comerciales y de vida de su padre. También tuvo la oportunidad de salir al extranjero para liderar una empresa conjunta donde aprendió a lidiar con diferentes dinámicas comerciales.
Mientras tanto, hace más de 25 años, Manmeet fundó su primera empresa, TransFlorand Pte Ltd, que dirige con Raymond y otro amigo, como empresario. Realiza envíos directos de productos bajo demanda, que pronto se convirtieron en una flota de camiones refrigerados y conductores, y aún maneja la logística de la cadena de frío B2B a gran escala en la actualidad.
Mientras trabajaba en TransFlorand, Manmeet notó que varios productos congelados fabricados en el extranjero, como helados, se enviaban a Singapur. Encontró poca competencia en el mercado local y vio en el sector de la producción de alimentos una oportunidad para producir localmente platos gourmet de la misma calidad europea a mitad de precio.
Al mismo tiempo, se presentó a Manmeet Karl, gerente de producción de Dome Food Industries. Karl comenzó su carrera como consultor técnico de productos para ingredientes alimentarios en el extranjero como parte de una empresa comercial antes de convertirse en pastelero y gerente de fábrica en varias empresas locales. A través de esta experiencia, Karl aprendió lo que significa iniciar y hacer crecer una fábrica de alimentos local.
Primeros pioneros en la escena gastronómica
En el momento de su creación, la escena gastronómica era ínfima en comparación con la actualidad.
Las cafeterías independientes eran pocas y no se hacía mucho hincapié en los productos alimenticios Made in Singapore. Definitivamente nos ha costado más convencer a nuestros clientes de que nuestros productos “de inspiración occidental” son tan buenos como los importados de Europa. También hubo mucha más resistencia a probar sabores e ingredientes únicos, definitivamente no tanta fusión como la que hay hoy.
– Manmeet Pal Singh, cofundador de Foodegde Pte Ltd, Melvados
Los tres lucharon por comercializar Melvados en un momento sin presencia en las redes sociales. La publicidad tradicional como la radio y la televisión tampoco eran rentables para una startup.
Basándose únicamente en el boca a boca y eventos de degustación, invitaron a la gente a probar la comida en su jornada de puertas abiertas una vez al mes en la fábrica. Los Sampling Days se convirtieron rápidamente en un momento destacado para muchos y llevaron al avance de la marca.
Las sesiones de muestreo también fueron una forma para que el equipo recopilara comentarios. Observaron a sus clientes, hablaron con ellos, les preguntaron cuáles eran sus gustos, cualquier idea que pudieran tener y qué más querían ver.
“Fue una forma tan efectiva y rápida de aprender. Con el tiempo nos dimos cuenta de que la gente asistía a estas sesiones específicamente para abastecer sus congeladores y supimos entonces que efectivamente había una demanda de tales productos para el uso diario. Esto nos dio confianza y decidimos abrir nuestra primera tienda en Joo Chiat en 2013. Ese fue nuestro mayor punto de inflexión y nunca miramos hacia atrás”, dijo Manmeet.
Además, al ser un equipo pequeño, siempre encontraron formas de girar para mantenerse al día. Centrarían su tiempo y recursos en investigación y desarrollo (I+D), que es una gran parte de la comprensión del sentimiento del consumidor de la marca.
Aparte de I+D, el equipo también gestiona constantemente los costes, incluidos los costes de los ingredientes, la mano de obra y la logística. Encontrar un buen balance ayuda a asegurar la rentabilidad de la marca, en línea con el objetivo de Melvados de ofrecer comida gourmet a precios accesibles.
Panorámica durante la pandemia
Manmeet explicó cómo la pandemia ha dañado y ayudado a la empresa. La empresa matriz Foodedge perdió muchos clientes de la noche a la mañana; Algunos de ellos tenían grandes pedidos permanentes con ellos o habían sido sus clientes durante más de 15 años.
A pesar de la gran pérdida de Foodedge, la pandemia y los disyuntores han sido críticos para Melvados, ya que venden alimentos que tienes que sobrevivir en casa. Vieron un gran aumento en todo, desde comidas hasta salsas y sopas; especialmente con sus pedidos en línea. Los clientes también usaron su plataforma para enviarse regalos como bolsas de hielo, bandejas para pasteles y paquetes de refrigerios.
Manmeet explicó cómo aceptaron la solicitud de entrega de alimentos de Melvados y la ejecutaron.
De repente también nos convertimos en una empresa de canastas de regalo, por lo que tuvimos que ajustar nuestro equipo muy rápidamente para enfocarnos en la marca Melvados. Aquellos con autos que se duplican como conductores de entrega, nuestro personal administrativo empacaba como locos por las mañanas para sacar los pedidos, [and] Todos tuvimos que capacitarnos en servicio al cliente [while] Todavía manteniéndose al día con todas las restricciones cambiantes.
– Manmeet Pal Singh, cofundador de Foodegde Pte Ltd, Melvados
Melvados creció como marca durante la pandemia y eventualmente se convirtió en un rescate.
Para seguir siendo competitivo en la creciente industria alimentaria, Melvados continuó con sus esfuerzos de investigación y desarrollo; siempre con ojos y oídos en el sitio y con un ojo en los mercados de ultramar para observar sus tendencias.
El proceso de ideación, experimentación y escalado se realiza rápidamente. En un mes, el producto recién desarrollado puede estar en el estante, lo que permite al equipo probar rápidamente qué funciona y qué no sin invertir demasiado tiempo y dinero.
¿Cómo deciden la selección del producto final? Dos criterios: el plato debe ser tan sabroso después de descongelarlo y recalentarlo como recién salido del horno, y debe tener un precio razonable sin comprometer la calidad de los ingredientes.
“Aunque es súper sabroso, si es demasiado caro en comparación con el rango actual, preferimos no lanzarlo que cambiar los ingredientes a opciones inferiores o sustitutos inferiores”, dice.
Imprevisibilidad necesaria para el crecimiento
Dirigir un negocio es una montaña rusa de altibajos. Aparte de la pandemia, el equipo tuvo que tener en cuenta las constantes fluctuaciones en los precios de los productos básicos y las cadenas de suministro interrumpidas. Hasta el día de hoy, sigue siendo su mayor preocupación.
Los diversos bloqueos en todo el mundo causaron un gran retraso en la cadena de suministro, lo que aumentó los costos de logística entre tres y cuatro veces. Cuando esto amainó, comenzó la guerra entre Rusia y Ucrania, triplicando los precios de los ingredientes y materias primas.
Desde la harina hasta el azúcar y el pollo, cada día era un recordatorio del aumento de los costos.
Por nuestra parte, tuvimos que gastar muchos recursos para administrar los costos en detalle y encontrar proveedores alternativos. También observamos de cerca nuestra oferta de productos internamente para ver qué tiene sentido continuar produciendo y qué ya no es posible. El aumento general de precios también perjudica a nuestros clientes.
– Manmeet Pal Singh, cofundador de Foodegde Pte Ltd, Melvados
Como es una empresa totalmente autofinanciada, los fundadores nunca han recaudado dinero ni han utilizado fondos externos. Y a pesar de la imprevisibilidad constante, el crecimiento de Melvados ha sido constante, con cada ganancia obtenida reinvertida en el negocio.
Desde su creación en 2004, Melvados ha ampliado su presencia a ocho tiendas en Singapur, con una novena apertura en Singapur. También tiene una próspera plataforma en línea y elementos seleccionados del menú también están disponibles en otras plataformas en línea como Grab, foodpanda, Deliveroo, Amazon y Fairprice Marketplace.
“En términos de crecimiento, no es como hoy en día, donde las empresas crecen un cien por ciento año tras año, pero nos sentimos cómodos y rentables; un criterio para un buen negocio, y esa sigue siendo nuestra forma de pensar”.
Crédito de las imágenes seleccionadas: Melvados