Este último sobrevuelo de Venus impulsará la sonda Parker hacia un encuentro sin precedentes con el Sol
La sonda solar Parker de la NASA realizará mañana su séptimo y último sobrevuelo a Venus, aprovechando la atracción gravitacional de nuestro vecino para lanzar la sonda de regreso al Sol.
Cuando la sonda llegue al Sol, será lo más cerca que haya estado cualquier objeto creado por el hombre de la superficie de nuestra estrella. El sobrevuelo prepara la sonda para lograr esa hazaña y es una oportunidad para reflexionar sobre el alcance de las revelaciones de Parker sobre Venus, desde el anillo de polvo alrededor del planeta hasta las intrigantes señales de radio de su atmósfera.
En su máxima aproximación durante la asistencia gravitatoria, la sonda pasará a 233 millas (376 kilómetros) de la superficie de Venus. En esa maniobra, la sonda volará alrededor de Venus, aprovechando la fuerza gravitacional que el planeta ejerce sobre la nave para lanzarse hacia el Sol. Las asistencias por gravedad son una herramienta útil para las agencias espaciales que buscan minimizar el combustible que las naves espaciales necesitan transportar y quemar.
La Parker Solar Probe ha estado apurada anteriormente con el Sol. En 2021, la sonda sobrevoló una eyección de masa coronal (un estallido de partículas y radiación de la superficie de la estrella) y capturó un vídeo perverso de ese entorno extremo. La sonda hizo lo mismo en septiembre de 2022, ayudando a los investigadores a comprender cómo interactúa el plasma del Sol con el polvo interplanetario que lo rodea.
Los sobrevuelos brindan la oportunidad de visualizar de cerca la superficie de los mundos. Durante los sobrevuelos de 2020 y 2021, la sonda tomó imágenes de la superficie de Venus que se correspondían con los datos recopilados por la intrépida nave espacial Magallanes 30 años antes. La sonda Parker tomó sus imágenes con su Wide-Field Imager, o WISPR, que reveló emisiones infrarrojas de la superficie del planeta, que brilla tanto que las cámaras WISPR podían ver las emisiones a través de las densas nubes del planeta.
“Debido a que sobrevuela una serie de accidentes geográficos similares y diferentes a los sobrevuelos anteriores de Venus, el sobrevuelo del 6 de noviembre nos dará más contexto para evaluar si WISPR puede ayudarnos a distinguir las propiedades físicas o incluso químicas de la superficie de Venus”, dijo Noam Izenberg. , científico espacial del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, en un comunicado de la NASA.
Cuando Parker se acerque más al Sol, estará a 6,12 millones de kilómetros (3,86 millones de millas) de la superficie de la estrella. El paso cercano, en el que la sonda volará a través de columnas de plasma arrojadas por el Sol a una velocidad récord de 430.000 millas por hora (692.000 km/h), es el objetivo final de la sonda.
La aproximación más cercana está programada para el 24 de diciembre, durante el cual la sonda estará fuera de contacto con el control de la misión. Pero según el mismo comunicado, la sonda transmitirá una baliza el 27 de diciembre para notificar al control de la misión su éxito y su estado.
La misión Parker Solar Probe está programada para finalizar en 2025, después de este espectacular paso cercano de nuestra estrella. Lo que venga después reposará sobre los hombros de un gigante que batirá récords en vuelos espaciales.