Clima húmedo y frío relacionado con mayores tasas de cáncer


Por primera vez, un estudio encuentra una asociación entre vivir en regiones frías y húmedas y una mayor prevalencia de cáncer. Las conclusiones son sorprendentes y es probable que generen debate.

Hombre en una tormenta de lluviaCompartir en Pinterest
¿Existe realmente un vínculo entre la lluvia y las tasas de cáncer?

Hace mucho tiempo, los científicos establecido ese aumento de la exposición a los rayos ultravioleta (UV) del sol aumenta el riesgo de cáncer de piel. Sin embargo, un nuevo estudio señala con el dedo la precipitación y un clima más frío.

Investigaciones anteriores han demostrado que existe una sorprendente disparidad entre la incidencia de cáncer y las tasas de mortalidad en diferentes regiones de los Estados Unidos. Específicamente, las tasas más altas parecen agruparse hacia la costa este.

Los autores del último estudio explican que estas diferencias "se han relacionado con factores raciales, étnicos, de comportamiento, sociales, económicos y de estilo de vida". Ambiental y ocupacional factores, como la contaminación del aire y la exposición a pesticidas y solventes, también podrían jugar un papel importante.

La lista de factores de riesgo para el cáncer ya es larga, pero los investigadores continúan trabajando para descubrir el rango completo.

Mirando al clima

El nuevo estudio, que ahora aparece en la revista. Ciencia de Ingeniería Ambiental, investiga el papel potencial de la precipitación y la zona climática en el riesgo de cáncer.

En este artículo, los autores definen la zona climática como "una variable que combina la temperatura y el nivel de humedad en un área determinada".

No sugieren que el aumento de la lluvia, la temperatura y la humedad causen directamente cáncer. En cambio, explican cómo estos factores climáticos "pueden aumentar la exposición a carcinógenos al actuar como portadores o al aumentar la generación biótica natural de carcinógenos".

Este estudio es el primero en los EE. UU. En buscar una relación entre las tasas de cáncer, la precipitación y la zona climática.

Para investigar, los científicos recopilaron datos sobre cáncer de mama, cáncer de ovario, cáncer de pulmón, cáncer colorrectal y cáncer de próstata. También tenían acceso a datos a nivel de condado de incidencia de cáncer, clima y demografía.

Debido al gran tamaño de los conjuntos de datos, los investigadores optaron por analizar 15 estados al azar. Estos fueron Arizona, Arkansas, California, Connecticut, Georgia, Iowa, Massachusetts, Nueva York, Nueva Jersey, Oklahoma, Carolina del Sur, Texas, Utah, Washington y Wisconsin.

Relaciones significativas desenterradas

Los investigadores ajustaron su análisis para controlar la edad, el género, el origen étnico, el nivel de ingresos, la edad de la población y la diversidad, ya que todos estos pueden influir en las tasas de cáncer de una población. Incluso después de hacer estos ajustes, identificaron una asociación fuerte:

"(E) l efecto del aumento de la precipitación fue un aumento en la incidencia de todos los cánceres. Del mismo modo, la zona climática fue significativa para todos los resultados del cáncer ".

En general, las tasas de incidencia de cáncer fueron más altas en regiones muy frías en comparación con climas cálidos y secos. Sin embargo, cuando el equipo dividió el cáncer en tipos, hubo algunas excepciones. Por ejemplo, el cáncer de pulmón fue más frecuente en zonas cálidas y secas.

El estudio también tuvo ciertas limitaciones. Por ejemplo, los investigadores solo analizaron 15 estados, por lo que el patrón puede no ser válido para todos los estados, o incluso para otros países.

También vale la pena señalar que los investigadores no tuvieron en cuenta todos los tipos de cáncer en su análisis. Los diferentes tipos de cáncer pueden no seguir estos patrones, como fue el caso del cáncer de pulmón.

Además, la naturaleza de los estudios observacionales significa que puede haber otras variables que impulsan la relación que este análisis no capturó.

Como este fue el primer estudio de este tipo, se necesita más investigación para respaldar los hallazgos.

¿Cómo podría la lluvia afectar el cáncer?

Los autores del estudio tienen algunas teorías para ayudar a descubrir esta relación inusual. Por ejemplo, explican que en la costa este, el aumento de la lluvia filtra elementos alcalinos como el magnesio y el potasio del suelo. Esto hace que el suelo sea más ácido.

En suelos ácidos, y también en zonas más frías, las bacterias oxidantes de amoníaco son más comunes.

Estas bacterias convierten el amoníaco en nitritos. En condiciones más ácidas, los nitritos pueden convertirse en ácido nitroso, que se libera a la atmósfera. Las autoridades sanitarias consideran que el ácido nitroso es un carcinógeno.

Sin embargo, si este es el caso, uno podría esperar que los carcinógenos en el aire afecten más la prevalencia del cáncer de pulmón, pero los investigadores descubrieron que lo contrario era cierto.

Otro posible impulsor de la relación entre el aumento de las precipitaciones y la prevalencia del cáncer involucra la vitamina D. La piel produce vitamina D en respuesta a la radiación UV del sol.

Algunos investigadores han sugerido que la deficiencia de vitamina D podría ser un factor de riesgo para algunos tipos de cáncer En las regiones más lluviosas, donde hay menos luz solar, esto podría desempeñar un papel.

Otra teoría que los autores del estudio describen implica un metabolismo sobrecargado de trabajo. Explican que en climas más fríos, el cuerpo se somete estrés metabólico ya que intenta mantener la temperatura corporal. Esta tensión adicional, teorizan, podría aumentar el riesgo de cáncer.

Tendremos que esperar más investigación antes de poder determinar si este efecto es genuino o no. Si otros estudios lo confirman, es probable que las razones detrás de esto sean complejas y multifacéticas, involucrando todas o ninguna de las teorías anteriores.

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