Puede estar bastante lejos de un incendio forestal y aún así afectar su salud.
El humo de Bushfire puede viajar cientos de kilómetros y plantea una variedad de problemas de salud, especialmente para aquellos con afecciones cardíacas o pulmonares preexistentes.
Y debido a que el humo de los incendios forestales puede cubrir grandes áreas, incluidas las principales ciudades, tiene el potencial de afectar a millones de personas, según Martine Dennekamp, epidemióloga adjunta de la Universidad de Monash.
"La investigación ha demostrado que la contaminación del aire por incendios forestales está asociada con efectos en los pulmones y el corazón", dijo el Dr. Dennekamp.
"Por ejemplo, una investigación en Victoria encontró un vínculo entre los paro cardíacos fuera del hospital en Melbourne y el humo de los incendios forestales".
Estas paradas cardíacas ocurrieron a varios cientos de kilómetros de donde ardían los incendios forestales en los Alpes victorianos.
¿Qué hay en el humo de los incendios forestales que lo convierte en un riesgo para la salud?
El humo de Bushfire es una mezcla de vapor de agua, partículas pequeñas y gases, que pueden incluir monóxido de carbono, dióxido de carbono y óxidos de nitrógeno.
Estos gases viajan largas distancias y se sabe que irritan el sistema respiratorio, pero la evidencia sugiere que son las partículas las que más dañan la salud de las personas, de acuerdo con NSW Health.
Cuanto más pequeñas y finas sean las partículas, más dañinas pueden ser porque pueden viajar más profundamente en los pulmones, dijo el Dr. Dennekamp, con partículas más pequeñas que 2.5 micrómetros que probablemente causen la mayor preocupación.
Los síntomas causados por estas partículas pueden continuar durante días después de ser inhalados.
¿Quién está en riesgo?
Los más propensos a verse afectados por el humo de los incendios forestales incluyen:
- Personas con afecciones cardíacas o pulmonares existentes, como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y bronquitis crónica.
- Mujeres embarazadas
- Personas mayores
- Niños pequeños
La experta en salud ambiental Fay Johnston de la Universidad de Tasmania dijo que era importante para todas estas personas, especialmente aquellas con afecciones cardíacas y pulmonares, controlar sus síntomas cuando se exponen al humo y durante algunos días después.
¿Cómo te afecta el humo?
Aquellos en los grupos de alto riesgo van a sentir los efectos del humo de los incendios forestales más que la población en general.
"Si puede verlo u olerlo, eso significa que hay una cantidad significativa en el aire y se recomendaría a las personas en los grupos de alto riesgo que intenten minimizar su exposición", dijo el Dr. Johnson.
Por ejemplo, las personas con asma pueden experimentar sibilancias, tos, opresión en el pecho y dificultad para respirar mientras el humo está cerca y durante algunos días después.
Las personas sanas tienden a tolerar la exposición a este tipo de contaminación, aunque puede causar picazón o ardor en los ojos, irritación de garganta, secreción nasal y tos. Pero estos síntomas generalmente pasan una vez que la persona ya no está expuesta al humo.
¿Qué puede hacer para reducir sus posibilidades de verse afectado?
Para aquellos en áreas afectadas por el humo de los incendios forestales, pero no bajo la amenaza directa de los incendios, los expertos recomendaron las siguientes precauciones para reducir los efectos sobre la salud.
Quedate adentro
Permanecer adentro reducirá el riesgo de inhalar partículas pequeñas.
(Getty Images: Imágenes de héroes)
La mejor manera de evitar respirar el humo de los incendios forestales es permanecer adentro con las ventanas y puertas cerradas, preferiblemente en un edificio con aire acondicionado.
Es probable que los niveles de partículas sean más altos en el exterior que en el interior, por lo que las personas sensibles a las partículas finas deberían limitar el tiempo que pasan afuera.
Esté atento a la calidad de su aire local consultando el sitio web de su agencia de monitoreo ambiental local para obtener asesoramiento.
Establecer aire acondicionado en reciclar
Evite llevar aire ahumado a su casa. Si tiene la opción de agregar un filtro a su aire acondicionado, hágalo.
Pero aproveche los períodos de aire limpio para ventilar su hogar, ya que el humo aún penetra en el interior y puede tomar tiempo para dispersarse a menos que se abra la casa.
Considere un filtro de aire portátil
Los filtros de aire portátiles, disponibles en tiendas de artículos para el hogar, reducirán la concentración de partículas en el interior y reducirán el riesgo de que el humo afecte la salud. Funcionarán mejor en una habitación bien sellada.
El Dr. Johnson recomendó filtros de aire con un filtro HEPA para brindar protección contra las partículas.
"Los dispositivos que solo humectan, generan iones negativos o absorben olores desagradables no reducen las partículas en el aire", dijo.
Evite la actividad física afuera
El Dr. Johnston dijo que era una buena idea evitar hacer ejercicio afuera cuando se ve humo en el aire.
"Si corres o haces actividad física, respiras mucho más porque necesitas obtener más oxígeno, por lo que tu ventilación aumenta 10 veces y eso significa que estás aumentando tu exposición a la contaminación 10 veces".
Mantenga los medicamentos a mano y siga un plan de tratamiento.
Las personas con asma, y otras afecciones de salud, deben asegurarse de tener a mano todo el medicamento que necesiten.
El departamento de salud victoriano recomienda tener cinco días de medicamentos a mano. Esos un plan de acción para el asma u otro plan de tratamiento deben continuar siguiéndolo.
Si sus síntomas empeoran, busque atención médica.
Usar una máscara
Ciertos tipos de máscaras pueden protegerlo de las partículas de humo, pero deben ajustarse correctamente para ser efectivas.
(Flickr: Ian Sane)
El Departamento de Salud de NSW dice que usar una máscara P1 o P2 (disponible en ferreterías) ajustada adecuadamente sobre su boca y nariz filtrará las partículas finas y minimizará los efectos del humo de los incendios forestales.
Pero el Dr. Johnson dijo que estas máscaras no eran a prueba de fallas.
"Dan cierta protección contra las partículas de humo, pero solo son efectivas si se usan correctamente con un buen sello alrededor de la boca y la nariz; pueden dificultar la respiración y no filtran los gases", explicó.
"Las máscaras simples de papel o tela no brindan protección".
Abandona el area
Si el humo continúa durante algunas semanas, o si la salud de una persona significa que está en mayor riesgo debido a la exposición al humo, considere quedarse con amigos o familiares fuera del área afectada por el humo.