¿Cómo podría ayudar el melón amargo a tratar el cáncer?


El melón amargo, o calabaza amarga, ha servido como remedio tradicional indio durante siglos. Recientemente, los suplementos de extracto de melón amargo han ganado popularidad como un medicamento alternativo para la diabetes. Ahora, una nueva investigación en ratones parece sugerir que el extracto de melón amargo puede ayudar a combatir el cáncer.

Melón amargo (Momordica charantia), también conocida como calabaza amarga, es un "pariente" tanto del pepino como del calabacín. Se originó en el estado de Kerala, en el sur de la India.

Más tarde se generalizó, con China importando la fruta por primera vez en el siglo XIV. Luego se extendió a regiones de África y al Caribe.

Tradicionalmente, el melón amargo ha ayudado a tratar muchos problemas de salud, y recientemente ha ganado popularidad como producto natural. remedio contra la diabetes

.

La fruta también es un elemento básico de ciertas cocinas asiáticas, que se suman al sabor único de los platos locales a través de su amargor específico.

Recientemente, la profesora Ratna Ray, de la Universidad de Saint Louis en Missouri, y sus colegas hicieron un hallazgo intrigante. En experimentos con modelos de ratones, el extracto de melón amargo parecía ser efectivo para prevenir el crecimiento y la propagación de tumores cancerosos.

Los investigadores informan sus hallazgos en un documento de estudio que ahora aparece en la revista. Comunicación Celular y Señalización

.

Un antiguo remedio que vuelve a la luz

La profesora Ray creció en India, por lo que estaba familiarizada no solo con las cualidades culinarias del melón amargo, sino también con sus supuestas propiedades medicinales.

Esto le hizo sentir curiosidad por saber si la planta también albergaba propiedades que la harían una ayuda efectiva para los tratamientos contra el cáncer.

Ella y sus colegas decidieron poner esto a prueba en un estudio preliminar mediante el uso de extracto de melón amargo en varios tipos de células cancerosas, incluidas las células cancerosas de mama, próstata y cabeza y cuello.

Las pruebas de laboratorio mostraron que el extracto detuvo la replicación de esas células, lo que sugiere que podría ser eficaz para prevenir la propagación del cáncer.

En otros experimentos con modelos de ratones, los investigadores descubrieron que el extracto de la planta podía reducir la incidencia de cáncer de lengua.

Entonces, en su nuevo estudio, el Prof. Ray y su equipo trataron de descubrir qué podría darles a los compuestos de melón amargo una ventaja contra las células cancerosas.

Esta vez, utilizaron modelos de ratones para estudiar el mecanismo a través del cual el extracto de melón amargo interactuaba con tumores de cáncer de boca y lengua.

Vieron que el extracto interactúa con moléculas que permiten que la glucosa (azúcar simple) y la grasa viajen alrededor del cuerpo, en algunos casos "alimentan" las células cancerosas y les permiten prosperar.

Al interferir con esas vías, el extracto de melón amargo esencialmente impidió el crecimiento de tumores cancerosos e incluso provocó la muerte de algunas de las células cancerosas.

"Todos los estudios de modelos animales que hemos realizado nos están dando resultados similares, una reducción de aproximadamente el 50% en el crecimiento tumoral", dice el profesor Ray.

No está claro si el melón amargo tendría o no el mismo efecto en humanos, pero el profesor Ray y sus colegas explican que, en el futuro, esto es lo que pretenden descubrir.

"Nuestro próximo paso es realizar un estudio piloto en (personas con cáncer) para ver si el melón amargo tiene beneficios clínicos y es una terapia adicional prometedora para los tratamientos actuales", señala.

El profesor Ray parece convencido de que la planta es, al menos, un contribuyente positivo para la salud personal.

"Algunas personas toman una manzana al día, y yo como un melón amargo al día. Disfruto el sabor", dice ella.

"Los productos naturales desempeñan un papel fundamental en el descubrimiento y desarrollo de numerosos medicamentos para el tratamiento de diversos tipos de enfermedades mortales, incluido el cáncer. Por lo tanto, el uso de productos naturales como medicina preventiva es cada vez más importante ".

Prof. Ratna Ray

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