La ayahuasca es una bebida psicoactiva que las personas de las regiones amazónicas usan tradicionalmente como medicina espiritual. Según se informa, esta infusión induce fuertes alucinaciones, pero ¿qué le hace exactamente al cerebro?
Los investigadores han descubierto evidencia de ayahuasca, también conocida como "yagé", en uso por los chamanes, que se remonta al menos 1,000 años.
Tradicionalmente, esta cerveza alucinógena está destinada a ayudar a las personas a sanar espiritual y físicamente, aunque, hoy en día, algunas personas la usan para fines recreativos, la mayoría de las veces, de manera ilícita.
La ayahuasca es el resultado de elaborar una mezcla de la vid de ayahuasca (Banisteriopsis caapi) y arbusto de chacruna (Psychotria viridis), que contiene dimetiltriptamina (DMT), el principal ingrediente psicoactivo de esta bebida.
DMT es una potente sustancia alucinógena que conduce a estados profundos de conciencia alterada. Algunos estudios incluso han sugerido que usar DMT puede hacer que las personas sientan que están teniendo una experiencia cercana a la muerte.
En una entrevista Para el BBC, una persona que tomó una cantidad controlada de DMT como parte de un estudio científico describe su experiencia como similar a entrar en una forma diferente de la realidad.
"Sentí que llegué a una sopa de conciencia, que parecía un reino diferente al que habitualmente habito, incluso en sueños. Simplemente parecía que todo giraba, giraba y giraba en espiral. No parecía que hubiera un espacio normal -proporciones de tiempo pasando ", dijo el entrevistado.
Droga psicoactiva impacta ondas cerebrales
Un equipo de investigadores del Imperial College de Londres en el Reino Unido quería saber más sobre qué sucede exactamente en el cerebro cuando accede a un estado tan profundo de conciencia alterada.
Para hacerlo, los investigadores reclutaron a 13 voluntarios, de los cuales seis eran mujeres y siete hombres, con una edad media de 34.4 años, que aceptaron tomar dosis controladas de DMT mientras los autores del estudio registraban actividad eléctrica en sus cerebros usando electroencefalogramas (EEG). Los investigadores informan sus hallazgos en un artículo de estudio que aparece en la revista
Al observar los escáneres EEG, el equipo descubrió que DMT tenía un impacto significativo en la actividad eléctrica del cerebro durante un estado de vigilia. Más específicamente, vieron que los participantes que habían recibido inyecciones de DMT mostraron una clara caída en las ondas alfa, las ondas cerebrales que generalmente están más presentes cuando estamos despiertos y relajados.
Además de esto, los investigadores notaron un aumento en las ondas theta, las ondas cerebrales que los científicos asocian con los sueños, aunque solo sea por un corto tiempo.
Además, el equipo vio que la actividad en los cerebros de las personas que habían recibido DMT se había vuelto más caótica, de una manera similar a lo que sucede en el cerebro durante la anestesia general o los estados de sueño profundo.
"Los cambios en la actividad cerebral que acompañan al DMT son ligeramente diferentes de lo que vemos con otros psicodélicos, como la psilocibina o el LSD, donde vemos principalmente solo reducciones en las ondas cerebrales", explica el autor principal del estudio, Christopher Timmermann.
Sin embargo, agrega, "Aquí, vimos un ritmo emergente que estuvo presente durante la parte más intensa de la experiencia, lo que sugiere un orden emergente en medio de los patrones caóticos de la actividad cerebral. De las ondas cerebrales alteradas y los informes de los participantes, está claro que estos la gente está completamente inmersa en su experiencia: es como soñar despierto, pero mucho más vívido e inmersivo, es como soñar pero con los ojos abiertos ".
La investigación de DMT puede revelar secretos cerebrales
Si bien el estudio ha ofrecido más información sobre cómo se ven los estados profundos de conciencia alterada en el cerebro, no está claro si la sustancia psicoactiva que usaron los investigadores en los experimentos aporta algún beneficio clínico.
Investigaciones pasadas que Noticias médicas hoy El informe sugiere que el DMT puede ayudar a reducir los síntomas de la depresión resistente al tratamiento. Sin embargo, Timmermann y sus colegas aún no han encontrado ninguna evidencia sobre el potencial medicinal del medicamento, aunque dicen que esto es algo que quieren investigar más ampliamente en el futuro.
Al comentar sobre los hallazgos del estudio actual, el coautor Robin Carhart-Harris, Ph.D., señala que "DMT es un psicodélico particularmente intrigante. La intensidad visual y la profundidad de inmersión producida por altas dosis de la sustancia parece estar en una escala por encima de lo que se informa con psicodélicos más ampliamente estudiados, como la psilocibina o 'hongos mágicos' ".
"Es difícil capturar y comunicar cómo es para las personas que experimentan DMT, pero compararlo con soñar despierto o una experiencia cercana a la muerte es útil. Creemos que la investigación con DMT puede proporcionar información importante sobre la relación entre la actividad cerebral y la conciencia y este pequeño estudio es un primer paso en ese camino ".
Robin Carhart-Harris, Ph.D.