Una década después de perder la sensibilidad en sus senos después de una mastectomía doble y una cirugía reconstructiva, un médico le sugirió un nuevo tratamiento que finalmente la ayudó a sentirse nuevamente.
Después de perder a su madre, tres tías maternas y una abuela por cáncer de seno, Tara Dalton decidió buscar pruebas genéticas en 2008.
“Cuando volvió BRCA positivo, pregunté cuáles eran mis opciones. Me dijeron que la mastectomía doble parecía mejor para mitigar mi riesgo ”, dijo Dalton a Healthline.
Sin embargo, el plan de tratamiento fue un shock para ella.
"‘ No había pensado en la mastectomía antes de eso. Fue bastante sorprendente y molesto … Finalmente, decidí que era algo que tenía que hacer ”, dijo.
A los 28 años, Dalton se sometió a una mastectomía doble profiláctica y tuvo una reconstrucción con implantes.
Si bien la recuperación fue como se esperaba, no anticipó perder la sensación completa en su pecho.
El entumecimiento después de la mastectomía es común. Durante la cirugía, se eliminan los nervios que suministran sensación al tórax además del tejido mamario.
"Después de que dejé de dolerme por la cirugía, quedó claro que no tenía sensación. Una parte de mí pensó que era un problema relacionado con los nervios que podría aclararse o que todavía había algunos anestésicos que aún no habían desaparecido ", dijo Dalton.
Después de un tiempo, se dio cuenta de que no recuperaría la sensación.
"Inicialmente no fue un gran problema, y luego se convirtió en un punto doloroso porque solo quería sentirme normal y poner la mastectomía en el retrovisor e intentar vivir mi vida … como lo hice antes", dijo Dalton. "Cuando eso no sucedió … simplemente no sentí que estaba en mi propio cuerpo. No estaba 100 por ciento cómodo con mi propia piel ".
Dr. Constance Chen, un cirujano plástico y reconstructivo del Hospital Lenox Hill, dice que la cirugía reconstructiva generalmente se enfoca en la apariencia, con el objetivo de proporcionar tamaño, forma, simetría y suavidad a los senos restaurados.
“Desafortunadamente, restaurar la sensación no ha sido un foco de cirugía reconstructiva de seno en el pasado. En cambio, la mayoría de los cirujanos plásticos se han centrado en crear dos "montículos" de senos para obviar la necesidad de rellenar un sostén al usar ropa ", dijo Chen a Healthline.
Dra. Mia Talmor de la división de cirugía plástica en New-York Presbyterian y Weill Cornell Medicine está de acuerdo en que la sensación es importante. Pero ella dice que ha sido un enfoque durante los últimos años, particularmente en referencia a la reconstrucción autóloga.
“Hemos notado que cuando cambiamos a un diseño de mastectomía menos agresivo, y ahora a una mastectomía con preservación del pezón (que preserva toda la piel del seno, incluido el pezón), los pacientes informan que recuperan mucha más sensación en general, independientemente del tipo de reconstrucción ", dijo Talmor a Healthline.
Agrega que reconectar un nervio sensorial como parte de la reconstrucción autóloga cuando se realiza una mastectomía más agresiva es algo en lo que se han centrado más cirujanos plásticos en los últimos años.
Sin embargo, ella dijo: "El problema es que es muy difícil estudiar los resultados, por lo que no tenemos grandes datos para decir si los procedimientos están funcionando o no".
Diez años después de la mastectomía de Dalton y la cirugía reconstructiva, su implante izquierdo se rompió.
En su búsqueda de un cirujano que pudiera realizar una reconstrucción mamaria de tejido natural, encontró al Dr. Chen, quien le sugirió que se sometiera a una cirugía de reconstrucción con “colgajo” autóloga con la técnica Resensation.
Resensation utiliza un aloinjerto nervioso procesado como un puente para volver a conectar los nervios en el pecho al tejido mamario reconstruido. Se cree que el aloinjerto nervioso procesado guía la regeneración de las fibras nerviosas y ayuda a recuperar la sensación con el tiempo.
El procedimiento utiliza piel y grasa de una parte del cuerpo y la transfiere a la pared torácica. Luego, una arteria, una vena y un nervio en la pared torácica se aseguran a un conector nervioso, que vuelve a conectar el nervio desde el colgajo y la pared torácica para restaurar la sensación.
Chen explica que el procedimiento puede agregar de 30 a 60 minutos dependiendo de la anatomía del paciente.
"La reabsorción minimiza el entumecimiento del sitio del donante mediante el uso de un injerto de nervio para optimizar la restauración de la sensación", dijo Chen. "Para muchas mujeres, especialmente mujeres jóvenes o mujeres que se someten a mastectomías profilácticas, restaurar la sensación después de la mastectomía cambia la vida".
Sin embargo, dice que recuperar la sensación es gradual, porque los nervios crecen un milímetro por día.
Dalton se sometió a la cirugía en 2018.
"Después de curarme durante algunas semanas, sentía un poco de dolor o pellizco (en el pecho) e inicialmente pensé: 'Ay, eso duele', y luego pensé: 'Eso es increíble, puedo sentir dolor, puedo siente algo ", dijo Dalton.
Con el tiempo, comenzó a sentir picazón o sensaciones cuando algo rozó su pecho. Lentamente, ella ganó más y más sensación. Sin embargo, ella nunca ganó la sensación completa en su pecho.
"No tengo pezones, que es donde la mayor sensación para mí fue la premastectomía", dijo Dalton. "Tengo tanta sensación como la que puede tener alguien sin pezón".
Chen señala que, como Dalton, algunas mujeres pueden no recuperar la sensación completa en sus senos, y que cualquier sensación que obtengan puede sentirse diferente de lo que sintieron con sus senos originales.
Ella señala que los riesgos de Resensation incluyen todos los riesgos de cirugía mayor y microcirugía, incluida la falla del colgajo.
"Finalmente, algunas mujeres pueden experimentar entumecimiento parcial o temporal en el sitio donante", dijo Chen.
Talmor cree que todo lo que restaure una sensación de normalidad y comodidad a una paciente que se ha sometido a una mastectomía es importante.
Sin embargo, agregó, "se desconoce si este procedimiento, que utiliza un manguito disponible comercialmente para reconectar el nervio, es mejor que simplemente reconectar el nervio con puntos de sutura".
Dalton habla sobre su experiencia a otras mujeres para correr la voz.
"Muchas mujeres con las que hablo están sorprendidas de que haya una técnica como esta, y eso me duele el corazón porque eso significa que muchos cirujanos no saben sobre esto o hablan de eso", dijo Dalton. "La recuperación de la sensación es subestimada por muchos médicos".
Ella espera ver este cambio pronto.
“Tuve la suerte de que mi cirujano sugirió esto y me lo presentó. Alguien que tiene cáncer agresivo en etapa tardía puede no estar tan preocupado por la sensación como yo, que estaba en una posición privilegiada para tener previsión. Estoy agradecida de estar viviendo en un momento en que hay una manera de detectar un gen antes de que sea un problema ", dijo.
Recuperar la sensación es más acerca de sentir a Dalton. Ella dice que la acerca a su cuerpo premastectomía. Debido a que no podía sentir sus implantes, dice que evitó una serie de actividades por temor a romperlos.
“Antes no iba a patinar ni a saltar a una piscina. Ahora que tengo nervios y no tengo implantes, no tengo un caparazón a mi alrededor. Soy más libre y más aventurera ", dijo.
Tener sentimientos también ha tenido un efecto positivo en su intimidad.
"Sin duda ha aumentado la intimidad, y poder conectarme mucho más con mi pareja es maravilloso", dijo Dalton.
Si bien Talmor tiene la esperanza de que procedimientos como Resensation ayudarán a más sobrevivientes, dice que las mujeres que se someten a un diagnóstico de mastectomía antes o después del cáncer deben tener en cuenta que hay muchas opciones para la reconstrucción mamaria. Deben investigar a fondo cada uno antes de tomar cualquier decisión.
"La toma de decisiones es compleja y debe involucrar un poco de investigación por parte del paciente y una larga discusión preoperatoria entre el cirujano plástico y el paciente", dijo Talmor.
Cathy Cassata es una escritora independiente que se especializa en historias sobre salud, salud mental y comportamiento humano. Ella tiene una habilidad especial para escribir con emoción y conectarse con los lectores de una manera perspicaz y atractiva. Lee más de su trabajo aquí.