Si bien la investigación médica nos ha ayudado a superar muchas amenazas para la salud, ahora nos enfrentamos a un nuevo tipo de crisis: muchas bacterias peligrosas se están volviendo resistentes a los medicamentos destinados a combatirlas. ¿A dónde vamos desde aquí?
Los profesionales de la salud con frecuencia usan antibióticos para tratar muchas formas de infección bacteriana, desde las que son leves hasta las que son potencialmente mortales.
Estas drogas para combatir las bacterias se usaron por primera vez a principios del siglo XX, aunque algunos historiadores médicos argumentan que los antibióticos naturales aparecieron en las terapias tradicionales ya
En su mayor parte, los antibióticos han demostrado ser un aliado crucial en la lucha por la salud, pero en los últimos años, estos medicamentos han comenzado a perder terreno en su confrontación con las bacterias.
Esto se debe a que cada vez más cepas bacterianas desarrollan resistencia a los antibióticos: ya no se ven afectadas por los medicamentos que una vez suprimieron su crecimiento y actividad.
Esto significa que muchas bacterias se han vuelto más amenazantes porque tenemos menos medios para compensarlas.
Cuando un médico descubre que una infección bacteriana no responde al tratamiento antibiótico tradicional, se ven obligados a usar antibióticos o combinaciones de antibióticos más fuertes y agresivos, un enfoque cada vez más restrictivo que también puede provocar efectos no deseados en la salud.
Entonces, ¿cómo llegamos aquí y las cosas son tan malas como parecen? Más importante aún, ¿qué pueden hacer los médicos, los investigadores y el público para abordar el problema cada vez mayor de la resistencia a los antibióticos?
Una creciente crisis de salud.
Solo la semana pasada, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) lanzaron
Desde la primera página, dejan en claro que nos enfrentamos a una amenaza importante: los CDC dedican este informe a "las 48,700 familias que pierden a un ser querido cada año por resistencia a los antibióticos o Clostridioides difficiley los innumerables proveedores de atención médica, expertos en salud pública, innovadores y otros que están luchando con todo lo que tienen ".
La situación es realmente grave: según los datos más recientes, más de 2.8 millones de personas en los Estados Unidos experimentan una infección por bacterias resistentes a los antibióticos cada año. Además, estas "superbacterias" causan 35,000 muertes por año en el país.
Esta amenaza no es en absoluto nueva. Ha persistido a lo largo de los años, como ha dicho el Dr. Jesse Jacob, especialista en bacterias resistentes a múltiples fármacos, del Centro de Resistencia a los Antibióticos Emory de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory, en Atlanta, GA. Noticias médicas hoy.
"(Los) CDC publicaron el primer informe de amenaza de resistencia a los antibióticos en 2013, por lo que esta (situación) no es nueva", nos dijo el Dr. Jacob.
Aunque, agregó, "desde el primer informe, la cantidad de muertes por estas infecciones ha disminuido (…) Los CDC han actualizado la cantidad estimada de infecciones con resistencia a los antibióticos por año de 2 millones a casi 3 millones".
El hecho de que tantas bacterias no respondan a los tratamientos de primera o segunda línea significa que las personas con estas infecciones enfrentan riesgos mucho más altos y peores resultados de salud.
"La resistencia a los antibióticos ha sido durante mucho tiempo un problema, pero las amenazas que enfrentamos son reales, inmediatas y exigen una acción inmediata. La resistencia a los antibióticos amenaza la medicina moderna: nuestra capacidad para realizar cirugías de rutina y trasplantes de órganos complicados, así como la quimioterapia, dependen de la capacidad de prevenir y tratar infecciones ".
Dr. Jesse Jacob
Uso excesivo constante de antibióticos
"La resistencia a los antibióticos no es solo un problema de EE. UU., Es una crisis global", afirma el reciente informe de los CDC. Pero, ¿qué ha llevado a que este problema llegue a un punto de crisis?
La respuesta a esa pregunta es compleja, según una revisión publicada en la revista.
Algunas personas creen erróneamente que tomar cualquier tipo de antibióticos actúa como una especie de panacea, y usan estos medicamentos para tratar enfermedades como la gripe. Sin embargo, los antibióticos solo pueden atacar y matar bacterias y, por lo tanto, solo tratar infecciones bacterianas.
Los antibióticos son impotentes contra la gripe y otras enfermedades causadas por virus. Entonces, cuando alguien toma antibióticos para la enfermedad incorrecta o usa demasiados con demasiada frecuencia, esto
Además, las bacterias son naturalmente propensas a evolucionar y mutar, y algunas cepas bacterianas, con el tiempo, han encontrado formas de adaptarse para que ciertos antibióticos no las afecten.
Cuando tomamos antibióticos en el momento equivocado o si los usamos en exceso, esto permite que las bacterias resistentes se hagan cargo más fácilmente: se propaguen y multipliquen, a veces dando lugar a nuevas cepas de bacterias resistentes a los antibióticos.
En los EE. UU. Y en otros países del mundo, las farmacias no pueden vender antibióticos a personas que no pueden producir una receta. Sin embargo,
Además, algunas investigaciones han demostrado que los médicos a veces recetan antibióticos por error o prescriben el tipo incorrecto de antibiótico, lo que probablemente ha contribuido a la crisis de salud actual.
Según un artículo de estudio, 30-60% de antibióticos que los médicos recetan a personas en unidades de cuidados intensivos no son necesarios.
Los animales también tienen en cuenta
No solo los humanos usan antibióticos. Si bien en algunos casos la administración de estos medicamentos a los animales está totalmente justificada, estudios recientes han señalado un problema a la hora de agregar antibióticos a los alimentos de los animales de granja destinados al consumo humano.
De acuerdo a
Los agricultores han recurrido a tasas tan altas de uso de antibióticos en animales para aumentar las tasas de crecimiento y prevenir infecciones, que son más comunes entre el ganado debido a las formas en que los productores manejan a estos animales para la cría o como fuente de carne.
Nueva investigación cubierta en MNT ha descubierto que la resistencia a los antibióticos también está aumentando en los animales de granja, y las tasas están aumentando rápidamente.
Algunos investigadores creen que esta situación también contribuye a la crisis global de resistencia a los antibióticos que afecta a los humanos.
"Necesitamos entender mejor cómo el uso de antibióticos tanto en humanos como en animales está relacionado con la creciente resistencia a los antibióticos: el concepto es One Health, donde la salud de humanos, animales y plantas (está) vinculada e interdependiente ".
Dr. Jesse Jacob
¿Cuáles son los caminos a seguir?
Ante esta creciente amenaza, los responsables políticos han estado presionando por un uso más cuidadoso de los antibióticos en general, mientras que los investigadores han estado buscando tratamientos que puedan combatir eficazmente las bacterias resistentes a los antibióticos.
"Cada vez más estudios sugieren que 'más corto es mejor' en términos de cuánto tiempo tratar las infecciones comunes, pero necesitamos más evidencia para muchas de las infecciones más complicadas", nos dijo el Dr. Jacob.
"Necesitamos investigación para encontrar nuevos medicamentos, pero no podemos confiar solo en una tubería de nuevos medicamentos para resolver este problema, ya que la resistencia eventualmente sucede a todos los medicamentos".
El Dr. Jacob también señaló la necesidad de mejores formas de determinar qué infecciones requieren antibióticos y cuándo es seguro comenzar y detener este tipo de tratamiento.
"También necesitamos comprender mejor los enfoques no antibióticos para tratar infecciones, incluidos bacteriófagos, vacunas y anticuerpos", agregó.
El equipo de la Universidad de Emory ha estado trabajando duro para encontrar una manera de usar los antibióticos existentes de manera más efectiva para combatir las superbacterias. los investigación – a lo que contribuyó el Dr. Jacob – ha demostrado que puede ser posible combatir ciertas bacterias resistentes a los medicamentos utilizando combinaciones específicas de antibióticos.
Otro estudio reciente, de la Universidad de California, Los Ángeles, sugiere que en lugar de usar combinaciones de uno o dos antibióticos, como suelen hacer los médicos, los profesionales de la salud pueden querer usar combinaciones de cuatro o incluso cinco de esos medicamentos.
La coautora del estudio, Pamela Yeh, Ph.D., argumenta que las combinaciones de antibióticos múltiples "funcionarán mucho mejor" que las estrategias actuales, cuando se trata de combatir las superbacterias.
Nuevas drogas versus un enfoque más natural
Otros investigadores están buscando nuevos medicamentos, luego de un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2017 que señaló una "grave falta de nuevos antibióticos".
Por ejemplo, un equipo de investigadores de la Universidad de Sheffield y el Laboratorio Rutherford Appleton, en Didcot, ambos en el Reino Unido, comenzaron a desarrollar un nuevo compuesto a principios de este año que esperan puedan atacar eficazmente las bacterias, particularmente las cepas de Escherichia coli, que son resistentes a múltiples drogas.
Otros investigadores están pensando más allá de la caja, trabajando para aprovechar el potencial de bacteriófagos o virus que se alimentan de bacterias. Este es el caso de un equipo de la Universidad de Pittsburgh, en Pennsylvania, y del Instituto Médico Howard Hughes, en Chevy Chase, MD.
Estos investigadores informan que pudieron tratar con éxito una infección hepática grave en un niño de 15 años utilizando bacteriófagos que se comieron las bacterias específicas que habían causado un daño grave.
Algunos investigadores han centrado su atención en los probióticos, luchando contra las bacterias con otras bacterias.
El año pasado, utilizaron especialistas del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. Bacilo, un tipo de bacteria probiótica, para combatir una de las cepas bacterianas más peligrosas del bloque: resistente a la meticilina Staphylococcus aureus, mejor conocido como MRSA. Hasta ahora, sus experimentos en modelos de ratones han arrojado resultados prometedores.
Y varios científicos están buscando medios naturales para combatir las superbacterias. Sospechan que los compuestos de origen vegetal podrían ser tan efectivos como los antibióticos, si no más.
Hasta ahora, los investigadores han citado el té verde, los arándanos, los chalotes persas y la cúrcuma como posibles fuentes de alternativas efectivas a los antibióticos.
¿Qué podemos hacer por ahora?
Sin embargo, por el momento, muchos especialistas aconsejan que se centre en prevenir la aparición de infecciones. Esto, sin embargo, es más fácil decirlo que hacerlo.
El nuevo informe de los CDC enumera resistentes a los antibióticos Acinetobacter, Candida auris, C. difficiley Enterobacteriaceae como algunas de las amenazas más urgentes para la salud, según datos recientes. ¿La captura? Todas estas bacterias infectan a personas que han recibido atención médica recientemente y que, por lo general, todavía están en el hospital.
"Algunas de estas bacterias son llevadas por los pacientes al hospital, mientras que otras son adquiridas, en parte debido a intervenciones que pueden salvar vidas, incluidos tratamientos con antibióticos y (otras intervenciones que involucran) dispositivos médicos como catéteres intravenosos y ventiladores mecánicos", explicó el Dr. Jacob a MNT.
Entonces, ¿qué deben hacer los médicos? Según el Dr. Jacob, "los profesionales de la salud pueden prevenir infecciones limpiándose las manos y siguiendo las prácticas de prevención de infecciones, usando antibióticos de manera apropiada (solo cuando sea necesario, por la duración efectiva mínima), vacunando a los pacientes y comunicándose entre las instalaciones para garantizar la conciencia".
"Educar a los pacientes y sus familias sobre estos enfoques es clave", agregó.
Sin embargo, independientemente de la cantidad de cuidado que tengan los médicos, aún pueden prevalecer bacterias peligrosas. Un estudio de 2018 mostró que muchas bacterias se están volviendo resistentes a los desinfectantes a base de alcohol utilizados en los centros de salud.
Y la investigación más reciente, preocupantemente, ha encontrado que C. difficile parece ser resistente a todos los desinfectantes hospitalarios.
Aún así, mientras nos enfrentamos a una grave amenaza, los especialistas sostienen que la prevención es posible, siempre y cuando las personas también hagan lo que puedan para salvaguardar su propia salud. Y la mejor manera de hacerlo es escuchando a nuestros médicos.
"Use antibióticos solo cuando sea necesario, especialmente no en escenarios 'por si acaso'", enfatizó el Dr. Jacob.
"Discuta la necesidad de antibióticos con su proveedor. Lávese las manos. Obtenga las vacunas adecuadas, que salvan vidas y pueden prevenir infecciones resistentes a los antibióticos", aconsejó a nuestros lectores.