¿Cuál es la causa del incendio forestal amazónico?


En 2019, hubo más incendios forestales en todo el selva amazónica que cualquier otro año en la historia registrada, y esto representa un aumento serio en el nivel de deforestación que ocurre en América del Sur. La comunidad internacional está extremadamente preocupada por esta situación, dado el hecho de que la selva amazónica es un gran proveedor de oxígeno del mundo. Al ritmo actual de deforestación, no tomará mucho más de una década paralizar la producción de oxígeno de la selva tropical, y esto causará un efecto dominó en todo el mundo.

Por esa razón, los científicos y varias otras partes interesadas están analizando detenidamente la causa de una gran cantidad de incendios forestales en el Amazonas el año pasado. El recién elegido presidente brasileño, Jair Bolsonaro, está siendo presionado por una serie de agencias de conservación de todo el mundo para hacer más para prevenir estos incendios forestales.

Sin embargo, hasta este momento no ha mostrado ningún sentido de urgencia sobre la preservación de la selva tropical, y de hecho ha eliminado algunas restricciones relativas a la deforestación, para ayudar a la economía de la nación. Todo esto se suma a una creciente preocupación por el futuro de la selva amazónica y su capacidad de bombear oxígeno a la atmósfera para salvar vidas.

¿Qué causó el incendio forestal en el Amazonas?

No se necesita mucho para que ninguno de estos incendios provocados por el hombre se extienda rápidamente fuera de control, y es por eso que solo Brasil experimentó un récord de 80,000 incendios en 2019. Se ha estimado que en los últimos 50 años más del 17% de la selva amazónica se ha quemado de esta manera, y se ha convertido en pastos o tierras de cultivo. Si bien eso podría proporcionar un impulso a la economía brasileña, ciertamente disminuye el nivel de oxígeno bombeado a la atmósfera por la selva amazónica.

Los científicos estiman que en tan solo 15 años, se alcanzará un punto de inflexión en la selva tropical, y ya no podrá suministrar la cantidad sustancial de oxígeno que lo hace actualmente. Más del 20% de todo el oxígeno en la tierra es producido por la selva amazónica, y si esas cifras están alteradas, hay pocas dudas de que la calidad del aire en todo el mundo estará en grave peligro, y cualquier persona con dificultades respiratorias estará en problemas.

¿Cuáles son los efectos del fuego?

La mayoría de los científicos consideran que la deforestación en curso de la selva amazónica es un desarrollo catastrófico, y por varias razones. Una razón que quizás no se me ocurra de inmediato es el daño que se está causando a la biodiversidad, con la expulsión de numerosas plantas y animales de la selva tropical. Solo en la parte brasileña de la Amazonía, hay al menos 250 especies diferentes de árboles que crecen naturalmente en cada hectárea de tierra.

Entre esos árboles viven innumerables hordas de mamíferos, pájaros, ranas, insectos y hongos. Con plantas y animales como este siendo eliminados a gran escala, no hay duda de que algunos nunca se recuperarán, y habrá extinciones de varios tipos de plantas y animales. Se ha estimado que un millón de especies de plantas y animales están en riesgo de extinción en todo el mundo, y que en América Latina la principal causa de esa extinción es la destrucción de la selva tropical.

En el período de 20 años entre 1980 y 2000, se sacrificaron más de 42 millones de hectáreas de tierras de bosque lluvioso para la producción de ganado. Otra consecuencia de la enorme cantidad de superficie quemada por los incendios forestales de la Amazonía es el cambio climático que sin duda resultará. La cantidad de carbono que se ha liberado en la atmósfera como resultado de todos estos incendios es el equivalente a lo que habrían sido liberados por 48 millones de automóviles a la atmósfera.

Actualmente, la cuenca del Amazonas actúa como un sumidero de carbono, lo que significa que absorbe una gran cantidad de carbono presente en la atmósfera. Cuando llega a un punto de inflexión en el que ya no puede realizar esa función, se transformará en una fuente de carbono, y eso acelerará enormemente el efecto de los gases de efecto invernadero en todo el mundo. También es cierto que un gran volumen de contaminantes se ha liberado a la atmósfera de todos los incendios de 2019.

Estos incendios ya se han relacionado con problemas respiratorios, principalmente entre niños y ancianos. Por último, los científicos han descubierto una enorme nube de monóxido de carbono en la atmósfera sobre América del Sur, que sale a otras partes del mundo. El monóxido de carbono es un gas extremadamente tóxico, y dado que es incoloro e inodoro, representa un asesino silencioso sobre cualquier persona a la que pueda asentar.

¿Hay algo que podamos hacer para prevenir estos incendios?

Mientras el mundo miraba con incredulidad el año pasado, la selva amazónica fue consumida por miles de incendios forestales, y una buena parte de los llamados 'pulmones del planeta' fueron literalmente borrados de la faz de la tierra. La situación ahora tiene la atención de una gran cantidad de personas en todo el mundo, y se han puesto en marcha varios fondos para ayudar a salvar la selva amazónica. Sin embargo, esta es una mera caída en el cubo cuando se trata de lo que realmente será necesario para tener un impacto significativo en revertir la tasa actual de deforestación.

No se necesita financiación para combatir los incendios forestales, porque eso realmente no trata la fuente del problema. Lo que realmente se necesita es ayudar a los millones de agricultores pobres en toda la región amazónica a ganarse la vida y apoyar a sus familias de otra manera que no sea quemar la selva tropical. Está en marcha una iniciativa para educar a los agricultores sobre la siembra y la cosecha del caucho de los árboles de caucho, lo que permitiría que los árboles y el bosque permanezcan intactos.

Sin embargo, este es un proceso muy lento, y hasta el momento no cuenta con un fuerte respaldo del gobierno, por lo que no está teniendo un impacto muy grande. Si se pueden apoyar iniciativas como esta para que los agricultores dejen de usar métodos de tala y quema para crear pastizales para las vacas, la selva amazónica puede tener la oportunidad de sobrevivir. Los científicos ahora predicen que dentro de 10 o 15 años, la selva tropical habrá perdido demasiada superficie para continuar su papel como proveedor principal de oxígeno del mundo, y en su lugar puede convertirse en un gran contribuyente de carbono en la atmósfera.

Cuando eso suceda, toda la población mundial sufrirá.

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