¿Deberíamos preocuparnos por un brote de encefalitis equina oriental?


La encefalitis equina del este (EEE) es una enfermedad potencialmente mortal causada por un virus transmitido por mosquitos. Si bien las infecciones en humanos han sido raras en los Estados Unidos, un aumento en los casos reportados este año ha hecho que los expertos se pregunten si EEE podría ser el próximo Zika o el Nilo Occidental.

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Un virus raro ha estado infectando a más y más personas en los EE. UU. Los expertos están pidiendo una estrategia para abordar un posible brote.

El virus EEE es transmitido por mosquitos: a través de las picaduras de mosquitos, puede transmitirse a equinos, como caballos o cebras, y a humanos.

Este virus ha estado presente en los Estados Unidos durante siglos, aunque rara vez ha infectado a personas.

Sin embargo, si infecta a una persona y la infección evoluciona a una forma grave de la enfermedad, el EEE puede ser mortal.

Solo un puñado de estas infecciones en humanos se ha informado en todo Estados Unidos cada año durante los últimos años.

De acuerdo a datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el año pasado hubo seis casos reportados de EEE y cinco en 2017.

Hasta este año, el mayor número anual de casos de EEE en el país durante la última década había sido 15, en 2012.

Pero a partir de noviembre, este año ha habido un aumento en los casos de EEE en humanos, incluidas las muertes por la enfermedad. Los CDC informe que ha habido "36 casos confirmados de enfermedad por virus (EEE) (…) este año, incluidas 14 muertes".

Esta situación ha hecho que algunos especialistas se pregunten si el virus EEE puede no convertirse en la próxima amenaza para la salud pública, al igual que los virus Zika o Nilo Occidental.

¿'Una nueva era' para los virus transmitidos por mosquitos?

Reci entemente, expertos del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) publicaron un comentario en El diario Nueva Inglaterra de medicina

que describe el virus EEE y cómo los investigadores planean abordar esta amenaza potencial.

En el artículo, cuyo primer autor es el Dr. David Morens, los expertos ubican al EEE en el contexto de brotes recientes de virus transmitidos por mosquitos (arbovirus) en todo el mundo.

"En los últimos años, las Américas han sido testigos de un flujo constante de otros arbovirus emergentes o reemergentes, como el dengue, el Nilo Occidental, el chikungunya, el zika y Powassan, así como un número cada vez mayor de casos relacionados con viajes de varias otras infecciones por arbovirus". escriben, advirtiendo que:

"Los brotes de EEE de este año pueden ser un presagio de una nueva era de emergencias de arbovirus ".

Parte de lo que hace que el virus EEE sea potencialmente peligroso para los humanos es que sus síntomas a veces son indistinguibles de los de otras infecciones virales. Algunas personas no informan síntomas en absoluto en las etapas iniciales de la infección.

El virus EEE tarda de 3 a 10 días en incubarse dentro de un huésped humano, y sus síntomas inespecíficos incluyen fiebre, malestar, dolores de cabeza intensos, dolores musculares, náuseas y vómitos.

Además, explican los especialistas, las infecciones por EEE son difíciles de diagnosticar con pruebas, ya que es difícil aislar el virus en muestras de sangre o líquido cefalorraquídeo. Sin embargo, si aparecen síntomas neurológicos de EEE, estos serán visibles dentro de aproximadamente 5 días de la infección.

Y estos, también, pueden ser inicialmente indistinguibles de los síntomas de meningitis viral.

"Sin embargo, (después de este período) se produce una rápida progresión clínica", escriben los expertos. "En el momento en que sea posible el diagnóstico serológico definitivo, dentro de una semana después de la infección, el daño neurológico ya puede haber ocurrido".

"Se estima que el 96% de las personas infectadas con EEE (virus) permanecen asintomáticas; sin embargo, de los que tienen síntomas, 33% o más mueren, y la mayoría del resto sufre daños neurológicos permanentes, a menudo graves", informan los especialistas.

Preocupante falta de una estrategia de prevención

Entonces, ¿qué podemos hacer en caso de un brote de EEE? Hasta ahora, no mucho, según el Dr. Morens y sus colegas. Actualmente, ningún medicamento antiviral conocido es seguro y efectivo en el tratamiento de esta infección viral.

Por el momento, las personas infectadas no recibirán más de "tratamiento de apoyo", según los CDC.

Algunos investigadores han experimentado con la lucha contra el virus usando anticuerpos monoclonales, anticuerpos creados artificialmente que pueden ayudar a aumentar la respuesta inmune a un patógeno dado. Sin embargo, aunque este enfoque ha mostrado cierta promesa, los científicos, en este momento, solo lo han probado en animales.

Además, el tratamiento con anticuerpos monoclonales solo parece ser efectivo si los investigadores lo administran a los animales antes de que se infecten con el virus EEE.

El Dr. Morens y sus colegas creen que encontrar una vacuna para EEE sería un método efectivo de prevención, y algunas investigaciones ya se han dedicado a esto.

"Sin embargo", señalan, "puede que no haya fuertes incentivos para avanzar hacia el desarrollo avanzado y la licencia debido a la naturaleza de la enfermedad: los brotes son raros, breves y focales, y ocurren esporádicamente en lugares impredecibles, lo que dificulta identificar una población objetivo apropiada para la vacunación ".

Es por eso que los especialistas del NIAID están pidiendo una estrategia a nivel nacional para prevenir un brote de EEE antes de que tenga la oportunidad de convertirse en realidad.

"En ausencia de vacunas o tratamientos específicos, los departamentos de salud estatales y locales pueden proporcionar alertas tempranas de infecciones humanas inminentes mediante la vigilancia de équidos, aves y mosquitos", aconseja el equipo. Sin embargo, "incluso estas herramientas de prevención contundentes están continuamente amenazadas por la falta de fondos para los esfuerzos de salud pública".

"Lamentablemente, la capacidad (de EE. UU.) Para controlar las enfermedades arbovirales es poco mejor en 2019 que hace más de un siglo", advirtieron el Dr. Morens y sus colegas.

"Aunque la mejor manera de responder a estas amenazas no está del todo clara, ignorarlas por completo y no hacer nada sería irresponsable", concluyen los especialistas.

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