A medida que el planeta continúa calentándose, los investigadores señalan cada vez más las formas en que el calentamiento global afectará nuestra salud y la de las especies que nos rodean.
Noticias médicas hoy han informado sobre muchos de estos estudios.
Por ejemplo, algunas especies de hongos que son resistentes a los tratamientos existentes pueden estar en aumento como resultado del calentamiento global, mostró un estudio.
Además, varias especies de peces pueden volverse más tóxicas como resultado del calentamiento de las aguas, y la malaria puede extenderse en una medida sin precedentes.
Ahora, una nueva investigación que aparece en la revista Cartas de ecología explora las formas en que las aves pueden haber sido afectadas por el aumento de las temperaturas globales.
Benjamin Winger, Ph.D., del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva y el Museo de Zoología de la Universidad de Michigan, en Ann Arbor, es el autor principal del nuevo estudio.
Estudiando más de 70,000 pájaros
Como explican Winger y sus colegas en su artículo, las investigaciones existentes respaldan la idea de que el aumento de las temperaturas globales provocará reducciones en el tamaño de los animales.
De hecho, una premisa en ecogeografía conocida como La regla de Bergmann establece que los animales tienden a ser más pequeños en las partes más cálidas del mundo, en comparación con sus homólogos de la misma especie que viven en climas más fríos.
Para determinar si este efecto ya es notable en las aves como resultado del calentamiento global, los investigadores analizaron 70.716 aves migratorias muertas de 52 especies de América del Norte.
Los investigadores obtuvieron estas aves del Field Museum of Natural History, en Chicago, IL, que las había estado recolectando de colisiones de edificios desde 1978. Entonces, Winger y el equipo pudieron examinar los cambios en el tamaño del cuerpo de las aves durante un período de 38 años. período anual que termina en 2016.
Los científicos midieron y analizaron los tamaños de un hueso inferior de la pierna llamado tarso, así como la longitud del pico, la longitud del ala y la masa corporal.
La mayoría de las aves en el análisis eran especies de gorriones, currucas o tordos, pequeños pájaros cantores que se reproducen al norte de Chicago.
Cambios en el tamaño de las aves durante 40 años.
Durante el período de estudio, el equipo encontró una disminución en el tamaño y la forma del cuerpo en las 52 especies. De estas, 49 especies mostraron una disminución estadísticamente significativa.
Más específicamente, la longitud del tarso disminuyó en un 2.4% en todas las especies. Los investigadores también notaron un aumento promedio de 1.3% en la longitud del ala.
Además, encontraron que las especies con la reducción más rápida en la longitud del tarso también mostraron el aumento más rápido en la longitud del ala.
Finalmente, había una relación clara entre el tamaño del cuerpo de las aves y la temperatura: cuanto mayor es la temperatura, menor es el tamaño del cuerpo.
Las temperaturas promedio en los criaderos de verano de las aves habían aumentado 1.8ºF durante el período de estudio de casi 40 años.
Datos a largo plazo y resultados sorprendentes.
Brian Weeks, Ph.D., profesor asistente de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Michigan, es el primer autor del artículo.
Él señala: "Teníamos buenas razones para esperar que el aumento de las temperaturas llevaría a reducciones en el tamaño corporal, según estudios previos".
"Lo sorprendente fue lo consistente que era. Me sorprendió increíblemente que todas estas especies están respondiendo de manera similar ".
Brian Weeks, Ph.D.
"Los períodos de calentamiento rápido son seguidos muy de cerca por los períodos de disminución del tamaño corporal y viceversa", explica Weeks.
"Ser capaz de mostrar ese tipo de detalles en un estudio morfológico es exclusivo de nuestro trabajo, que yo sepa, y se debe completamente a la calidad del conjunto de datos que generó David Willard", agrega.
David Willard, Ph.D., es administrador emérito de colecciones en el Field Museum y coautor del estudio.
Willard dice: "Los resultados de este estudio destacan cuán esenciales son los conjuntos de datos a largo plazo para identificar y analizar las tendencias causadas por los cambios en nuestro entorno".
El equipo también señala la necesidad de analizar más a fondo los mecanismos que pueden explicar sus hallazgos. Los cambios en el tamaño y la longitud del ala observados en el estudio pueden ser el resultado de un mecanismo llamado plasticidad del desarrollo.
El investigador continuó: "Está claro que hay un tercer componente, los cambios en el tamaño y la forma del cuerpo, que probablemente va a interactuar con los cambios en el rango y los cambios en el tiempo para determinar qué tan efectivamente una especie puede responder al cambio climático".