El cambio climático podría afectar las estaciones de polen de pasto y su fiebre del heno

La temporada de estornudos en el hemisferio norte podría prolongarse debido al cambio climático, y los científicos quieren saber qué podría significar eso para los que padecen asma y fiebre del heno en Australia.

Según un estudio publicado en la revista, la duración de la temporada de fiebre del heno y la cantidad de polen al norte del ecuador están en aumento. Lancet Planet Health a principios de este año.

Y son las temperaturas más altas las responsables de estos cambios.

Mientras tales datos es Sin el hemisferio sur, es posible que ocurra la misma tendencia en Australia, según Paul Beggs, autor del estudio y científico de salud ambiental de la Universidad Macquarie.

"Tenemos aumentos de temperatura y CO2 aquí, por lo que uno supondría que esto está sucediendo en lugares como Australia", dijo el Dr. Beggs.

La investigación del hemisferio norte destaca otro vínculo entre el calentamiento global en curso y la salud pública que podría empeorar a medida que las temperaturas continúan aumentando, y los científicos dicen que Australia se está quedando atrás.

Posibles cambios de polen hacia abajo

Es probable que los efectos del cambio climático en diferentes tipos de polen en Australia sean más complejos que en el hemisferio norte, dijo el Dr. Beggs.

"Si tuvo una sequía severa en un lugar en particular, entonces esperaría menos polen y menos crecimiento de vegetación", dijo.

"Pero en Australia vamos de un extremo al otro, por lo que incluso si nos estamos moviendo hacia un clima más seco en general, todavía habrá años que sean particularmente húmedos que debemos tener en cuenta".

Los datos de polen a corto plazo de toda Australia sugieren que hay un alargamiento de la temporada de polen y que el polen es cada vez más abundante, según Simon Haberle, profesor de historia natural.

"Necesitamos saber si esta será una tendencia a largo plazo o si es solo un evento aleatorio", dijo el profesor Haberle de la Universidad Nacional de Australia.

Dijo que otra incógnita es si las plantas con polen alergénico, como el centeno y los pastos de bahia, se trasladarán a nuevas áreas a medida que cambie el medio ambiente.

"Unas pocas plantas nuevas plantadas por personas o que migran al medio ambiente pueden cambiar lo riesgosa que puede ser una ciudad o un área en relación con la fiebre del heno y el asma", dijo el profesor Haberle.

Partes de Europa ya están experimentando esto con la introducción de la ambrosía. Se prevé que el número de personas sensibilizadas a su polen se duplique en las próximas dos décadas.

"Los números realmente soplan en Europa al menos para esa especie, por lo que tendrá consecuencias masivas para la salud pública", dijo el Dr. Beggs.

"Una de las preguntas en mi mente es: ¿qué le depara el futuro a Australia en términos de especies como esa?

"¿Cruzaremos un umbral donde especies como esa comienzan a despegar y extenderse?"

Y no solo los patrones de polen están cambiando con el clima; otras plantas alergénicas, así como insectos picadores y esporas de hongos probablemente también se verán afectados.

El monitoreo de Australia se compara 'pobremente'

Australia es particularmente vulnerable a los cambios en el polen debido a nuestras altas tasas de asma y rinitis alérgica, especialmente en áreas como Canberra y Melbourne.

Esta vulnerabilidad subyacente fue destacada por el peor evento de asma de tormenta eléctrica del mundo que tuvo lugar en noviembre de 2016 en Melbourne.

Teniendo en cuenta las condiciones ambientales que llevaron al evento, y considerando el cambio climático, el Dr. Beggs cree que podría ocurrir con mayor frecuencia.

"Hay mucha investigación que muestra que los aumentos de CO2 en la atmósfera hacen que algunos granos de polen sean más potentes, aumentando la alergenicidad", dijo.

Si bien el evento de tormentas eléctricas de 2016 estimuló una inversión significativa en el monitoreo del polen en Victoria, al Dr. Beggs le preocupa la falta de datos a largo plazo y el monitoreo continuo del polen en todo el país está poniendo en riesgo a los australianos.

"Es un problema de salud pública masivo", dijo.

"Debería ser una responsabilidad nacional, pero en este momento estamos comparando muy mal con otros países desarrollados en términos de monitoreo continuo a largo plazo".

Actualmente, hay un monitoreo continuo de polen en varias estaciones en Sydney, Canberra, Brisbane y Tasmania, y monitoreo estacional en Victoria.

La temporada de polen de hierba de este año

Los victorianos deberían prepararse para una peor temporada de polen de pasto que el año pasado, según el botánico Ed Newbigin de la Universidad de Melbourne.

"Parece que la temporada 2019 será peor que 2018 para quienes padecen fiebre del heno, en lo que respecta a las alergias al polen de hierba", dijo el Dr. Newbigin.

"Aunque ha sido bastante seco este año, ha habido buenas lluvias a fines de otoño e invierno".

Las encuestas de suelo en todo el estado reflejan esto, mostrando niveles de humedad promedio a superiores al promedio, que es lo que impulsa el crecimiento del césped.

"Según las condiciones actuales, los pastos gozan de buena salud en toda Victoria, lo cual es una gran noticia para los agricultores de trigo y cebada, pero la desventaja es que el polen de pasto es peor que el año pasado", dijo el Dr. Newbigin.

Agregó que las personas no deberían basar su fiebre del heno o el manejo del asma en lo que sucedió el año pasado, ya que fue un año de bajo polen.

Canberrans, por otra parte, debería poder respirar un poco más fácilmente gracias al clima seco que la región ha experimentado durante todo el año, dijo el profesor Haberle.

"Ciertamente parece más seco que en años anteriores, por lo que anticipamos que podría ser un año de polen de pasto menos severo", dijo.

Sin embargo, el polen de los árboles sigue siendo un problema para las personas con asma y fiebre del heno.

"Los árboles en el paisaje urbano tienden a ser más resistentes a la sequía, principalmente porque se riegan, por lo que es un año de polen de árboles bastante severo", dijo el profesor Haberle.