El castigo podría hacer que tu perro sea más pesimista


Una nueva investigación examina los efectos psicológicos del entrenamiento basado en castigos en perros de compañía y encuentra que tales métodos de entrenamiento son perjudiciales para el bienestar de los perros, tanto a corto como a largo plazo.

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Un nuevo estudio explica por qué castigar a su perro, gritando, por ejemplo, puede no ser una buena idea.

¿Cuál es la mejor manera de hacer que los perros dejen de masticar la alfombra, orinar en el piso y ladrar al timbre?

Algunos dueños de perros tienden a castigar a sus mascotas gritándolas o reprendiéndolas verbalmente, pero la investigación muestra que estos y otros métodos negativos, aunque efectivos, pueden elevar los niveles de estrés en los animales.

De hecho, un previo revisión de 17 estudios que analizaron los efectos de diferentes métodos de entrenamiento en perros encontraron que los métodos de entrenamiento aversivos, como el castigo, no son de ninguna manera más efectivos que los métodos de refuerzo positivo.

La misma revisión también encontró que el entrenamiento aversivo y el castigo pueden poner en peligro la salud física y mental de un perro.

Sin embargo, los estudios más antiguos en el análisis incluyeron principalmente perros policía y perros criados en laboratorios para investigación.

Pocos estudios han analizado los perros de compañía, y ahora, los investigadores han tratado de rectificar esto mediante el examen de los efectos de los castigos de rutina en 92 perros de compañía.

Ana Catarina Vieira de Castro, Ph.D., de la Universidad de Oporto, en Portugal, es la autora principal del estudio, que aparece en el servidor bioRxiv ya disponible.

Probar los efectos a corto plazo del castigo

De Castro y el equipo partieron de la hipótesis de que los perros entrenados con un método aversivo mostrarían más marcadores conductuales y fisiológicos de estrés. En segundo lugar, los investigadores creían que estos perros harían juicios más "pesimistas" en las pruebas de sesgo cognitivo.

Los investigadores reclutaron a 42 perros de escuelas de entrenamiento que utilizaron métodos basados ​​en recompensas para fomentar el buen comportamiento. En estas escuelas, los perros son recompensados ​​con comida o juegos por buen comportamiento.

El equipo también reclutó a 50 perros de programas aversivos, donde los gritos y las sacudidas de la correa son elementos de rutina del entrenamiento.

De Castro y sus colegas filmaron a los perros durante el entrenamiento y tomaron muestras de saliva antes y después de tres sesiones de entrenamiento.

Los videos revelaron que los perros mostraban más signos de estrés, como lamer los labios y bostezar, y parecían estar más tensos. Tales indicadores no aparecieron entre los perros entrenados con recompensa.

Además, las pruebas de saliva mostraron niveles elevados de cortisol después de las sesiones de entrenamiento aversivo, mientras que los perros en los programas de entrenamiento de recompensa no mostraron ningún cambio en el cortisol.

El castigo hace que los perros sean más pesimistas

Luego, el equipo quería ver si los efectos del entrenamiento aversivo persistirían a largo plazo. Con este fin, diseñaron una tarea de sesgo cognitivo y la usaron con 79 de los 92 perros, porque algunos propietarios no estaban disponibles, para ver cómo reaccionaron los perros ante la perspectiva de una recompensa alimentaria.

En la tarea, los perros fueron entrenados para asociar un lado de la habitación con una salchicha. Los cuencos en ese lado de la habitación contendrían salchichas todo el tiempo, mientras que los cuencos del otro lado de la habitación no.

Luego, los científicos colocaron un tazón vacío a medio camino entre los dos lados de la habitación. El cuenco olía a salchicha, pero los perros no podían ver si estaba vacío o lleno.

Al medir la rapidez con la que el perro correría para revisar el tazón, los investigadores determinaron su comportamiento optimista o pesimista.

En pruebas estándar como estas, se supone que un perro optimista correría emocionado hacia el tazón, pensando que contiene una recompensa alimentaria, mientras que un perro pesimista estaría menos ansioso y se movería más lentamente.

Los investigadores han utilizado tales pruebas para determinar la salud mental de los animales, y muestras pesimistas de comportamiento correlacionadas con la ansiedad por separación y otros problemas de salud mental.

En la prueba actual, el equipo encontró constantemente que los perros entrenados con el método aversivo eran más pesimistas. De hecho, cuanto más se castigaba al perro, más pronunciados eran los hallazgos.

"Nuestros resultados muestran que los perros de compañía entrenados usando métodos basados ​​en aversión experimentaron un peor bienestar, en comparación con los perros de compañía entrenados usando métodos basados ​​en recompensas, tanto a corto como a largo plazo", concluyen los autores.

Además, escriben: "Este es el primer estudio exhaustivo y sistemático para evaluar e informar los efectos de los métodos de entrenamiento del perro en el bienestar del perro de compañía". Los autores continúan:

"Críticamente, nuestro estudio señala el hecho de que el bienestar de los perros de compañía entrenados con métodos basados ​​en aversión parece estar en riesgo ".

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