El cerebro encuentra una forma de adaptarse, incluso cuando eliminamos la mitad


Un nuevo estudio fascinante que involucró a personas que se sometieron a una hemisferéctomía (cirugía para extirpar uno de los hemisferios del cerebro) en la infancia muestra que estas personas ahora muestran casi ningún efecto obvio inmediato de este procedimiento.

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La evidencia emergente enfatiza la impresionante capacidad de adaptación del cerebro, incluso cuando los médicos eliminan la mitad.

Los cerebros tienen dos mitades, conocidas como hemisferios. Cada uno tiene varias regiones que regulan diferent es aspectos de nuestro funcionamiento físico y cognitivo.

Estas mitades no funcionan por separado. En cambio, se comunican estableciendo redes neuronales complejas que permiten que diferentes partes del cuerpo y la mente se sincronicen y trabajen en armonía.

¿Pero qué pasa si le quitas un hemisferio? Esa es la situación que enfrentan las personas que se someten hemispherectomy – generalmente en la infancia – como un medio para tratar las convulsiones graves.

Sería fácil suponer que eliminar la mitad del cerebro de alguien haría que funcionara de una manera visiblemente diferente.

Sin embargo, según un estudio de caso reciente presentado en Informes de celda, Este no es realmente el caso. De hecho, el cerebro aprende a compensar la pérdida.

'Maravillándose' por la capacidad de adaptación del cerebro

En el estudio, los investigadores trabajaron con seis participantes que se habían sometido a una hemispherectomía durante la infancia como tratamiento para las convulsiones epilépticas.

Los participantes tenían entre 20 y 30 años al comienzo del estudio, y se habían sometido a cirugías cerebrales cuando tenían entre 3 meses y 11 años.

Los investigadores dicen que trabajar con participantes que se habían sometido a una hemisferioctomía en puntos tan diferentes de su infancia les ayudó a comprender mejor cómo el cerebro se adapta a esta pérdida en diferentes etapas.

"Puede ayudarnos a examinar cómo es posible la organización del cerebro en casos muy diferentes de pacientes con hemispherectomía, lo que nos permitirá comprender mejor los mecanismos cerebrales generales", explica la primera autora del estudio, Dorit Kliemann, Ph.D., del Instituto de California de California. Tecnología, en Pasadena.

El equipo solicitó a los participantes que se habían sometido a una hemisferioctomía, así como a seis participantes de control, que se sometieran a resonancias magnéticas funcionales. Los escaneos permitieron a los investigadores rastrear la actividad en el cerebro mientras estaba en reposo.

Al comparar los escáneres cerebrales, el equipo descubrió que el grupo que se había sometido a una hemispherectomía tenía una conectividad de red cerebral más fuerte, en lugar de una conectividad más débil, como era de esperar, en comparación con el grupo de control. Las regiones en las que se centraron los investigadores fueron aquellas que regulan la visión, el movimiento, las emociones y la cognición.

Para confirmar estos hallazgos, el equipo también comparó los escaneos con los datos recopilados previamente por el Proyecto de superestructura de genómica cerebral, que ha acumulado datos cerebrales de más de 1,500 participantes.

"Las personas con hemisferioctomías que estudiamos tenían un funcionamiento notablemente alto", enfatiza Kliemann.

"Tienen habilidades lingüísticas intactas, cuando las puse en el escáner, hablamos un poco, al igual que los cientos de otras personas que escaneé", continúa, y señala que "casi puedes olvidar su condición cuando te encuentras con ellos para primera vez."

"Cuando me siento frente a la computadora y veo estas imágenes de resonancia magnética que muestran solo medio cerebro, todavía me maravillo de que las imágenes provengan del mismo ser humano a quien acabo de ver hablando y caminando y que ha elegido dedicar su tiempo a investigación."

Dorit Kliemann, Ph.D.

En el futuro, los investigadores planean realizar otro estudio para tratar de replicar los hallazgos actuales, y luego ir aún más lejos al construir una imagen de cómo el cerebro se organiza y se reorganiza para lidiar con las lesiones.

Porque, como señala Kliemann, si bien es "notable" que las personas puedan vivir con medio cerebro, una lesión cerebral muy pequeña, un tumor o una lesión cerebral traumática, causada por un accidente de bicicleta, por ejemplo, pueden tener "devastador" efectos ".

"Estamos tratando de entender los principios de la reorganización del cerebro que pueden conducir a una compensación. Tal vez en el futuro, ese trabajo puede informar estrategias de intervención específicas y diferentes escenarios de resultados, para ayudar a más personas con lesiones cerebrales", dice Kliemann.

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