Un nuevo estudio vincula el consumo de flúor durante el embarazo para reducir el coeficiente intelectual en los niños, pero los expertos dicen que aún no es hora de salir corriendo y filtrar su H2O.
Investigadores en Canadá descubrieron que las mujeres que bebían agua corriente fluorada durante el embarazo tenían niños con puntajes de CI ligeramente más bajos que las mujeres que vivían en ciudades sin fluoruro.
Sin embargo, el mensaje de los expertos en salud pública es "no se asuste".
Si bien los autores del estudio afirman que la investigación "plantea una posible preocupación", otros investigadores dicen que los hallazgos no mueven mucho la aguja, si es que lo hacen, sobre la cuestión de la seguridad del fluoruro.
"El abrumador cuerpo de evidencia aún respalda la fluoración del agua", dijo Matt Hopcraft, profesor asociado de salud pública dental en la Universidad de Melbourne.
"Aquí hay un único estudio que apunta un poco en la otra dirección. Creo que solo debemos ser cautelosos".
La fluoración del agua comenzó en Australia en la década de 1960 como una forma de ayudar a prevenir la caries dental. Se ha anunciado como uno de los mayores logros de salud pública del siglo XX.
Pero también se ha visto empañado por la controversia, desde afirmaciones infundadas de que es una conspiración del gobierno hasta preocupaciones más legítimas sobre la fluorosis dental (cuando demasiado fluoruro a una edad temprana hace que los dientes se manchen).
En 2017, el Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica se comprometió una revisión de la última evidencia científica y no encontró indicios de que el agua fluorada en los niveles actuales de Australia cause problemas de salud.
"Nuestra recomendación aún sería que … la fluoración del agua es segura y efectiva, y que no cambiaría (la política pública) sobre la base de este único estudio", dijo el Dr. Hopcraft.
Entonces, ¿qué debemos hacer con estos últimos hallazgos?
Lo que encontró el estudio
El estudio observacional publicado en JAMA Pediatría miró a 512 parejas de madres e hijos en seis ciudades canadienses. Alrededor del 40 por ciento de las madres vivían en comunidades con agua fluorada.
Para determinar la exposición prenatal de los niños al flúor, los investigadores analizaron la concentración promedio de flúor en la orina de las madres durante el embarazo y evaluaron la ingesta de flúor de las madres en función del consumo autoinformado de agua y bebidas (por ejemplo, té y café).
El coeficiente intelectual de los niños se evaluó a los tres y cuatro años.
Después de tener en cuenta factores como la educación materna y la calidad del ambiente del hogar, los investigadores encontraron que un aumento de un miligramo por litro (mg / L) en el consumo de fluoruro reportado por las madres se asoció con una caída de 3.7 puntos en el coeficiente intelectual de los niños.
También encontraron que un aumento de 1 mg / L en el fluoruro urinario materno se asoció con un puntaje de CI más bajo de 4.5 en los niños, pero no en las niñas.
Los autores y un editorial acompañante reconoció que si bien el estudio no fue concluyente, se sumó a una discusión importante sobre la seguridad de la fluoración comunitaria para las mujeres embarazadas.
"Ningún estudio observacional ofrece una prueba definitiva de una hipótesis", escribió el autor editorial David Bellinger, profesor de neurología en la Universidad de Harvard.
"A pesar de estas consideraciones, las hipótesis de que el flúor es un tóxico para el neurodesarrollo ahora deben considerarse seriamente".
Pero otros no están tan seguros.
El estudio tiene sus limitaciones.
Los autores reconocieron que el estudio tenía varias limitaciones.
Primero, las muestras de fluoruro urinario recolectadas podrían haber sido afectadas por comportamientos que no fueron controlados en el estudio (por ejemplo, el consumo de agua embotellada libre de fluoruro o pasta de dientes con fluoruro antes del muestreo). Las muestras también pueden no reflejar con precisión la exposición fetal al fluoruro durante el embarazo.
En segundo lugar, los datos de ingesta de fluoruro no midieron la concentración real de fluoruro en el agua del grifo en los hogares de los participantes. Más bien, era una estimación de la ingesta de flúor basada en el consumo de bebidas autoinformado, y no incluía fluoruro de otras fuentes, como productos dentales y alimentos.
El epidemiólogo reproductivo Michael Davies, de la Universidad de Adelaida, dijo que el estudio no fue diseñado adecuadamente.
"Ni el método para recolectar datos de exposición materna al fluoruro ni el método para calcular la exposición total al fluoruro han sido validados, lo que hace que el tamaño y la fuente de las asociaciones no sean confiables", dijo el profesor Davies.
Varios expertos independientes también señalaron que el efecto general sobre los puntajes del coeficiente intelectual fue relativamente pequeño.
"Sería muy cauteloso sobre la interpretación excesiva de estos datos. La significación estadística no equivale a 'importancia'", dijo Grainne McAlonan, profesora de neurociencia traslacional en el King's College de Londres.
"Esta es una muestra grande y aunque se informa una relación estadísticamente significativa, cualquier cambio en el coeficiente intelectual que se dice que se debe a la exposición a más fluoruro no es muy dramático.
"Si nos fijamos en las cifras, son solo las personas las que tienen los niveles más altos de flúor cuyos hijos tienen una reducción del coeficiente intelectual, y es una caída bastante pequeña".
Cepillarse con pasta dental con fluoruro y beber agua fluorada ayuda a proteger los dientes contra las caries.
(Pexels)
Si bien los autores informan que un aumento de 1 mg / L en el fluoruro urinario materno se asocia con un puntaje de CI 4.5 menor en los niños, el profesor McAlonan dijo que la diferencia promedio en los niveles de fluoruro entre las personas que viven en áreas de bajo y alto contenido de fluoruro es de aproximadamente 0.3 mg / L.
"Además, si observa el coeficiente intelectual promedio en los niños de los grupos fluorados y no fluorados, estos son prácticamente los mismos: 108.07 frente a 108.21 respectivamente", dijo.
Otros expertos señalaron los resultados inconsistentes en lo que respecta a las diferencias de sexo (una medida de exposición al fluoruro mostró un efecto en niños y niñas, la otra solo en niños) y la falta de "razón teórica" detrás de esto.
"Parece extraño que para el desarrollo de cerebros fetales, los varones se vean afectados por el flúor en el agua, pero los cerebros femeninos no", dijo el Dr. Hopcraft.
"Eso sugiere un poco más que es una anomalía metodológica en lugar de un verdadero hallazgo".
El Dr. Hopcraft dijo que el hecho de que no se midiera el consumo de fluoruro de los niños después del nacimiento también limitaba el significado que podríamos extraer de los hallazgos.
"(Los investigadores) no analizaron la exposición al fluoruro después de que nacieron los bebés, por lo que se trata únicamente de lo que sucedió desde una perspectiva materna".
Trate los hallazgos con precaución.
Los autores del estudio dicen que los últimos hallazgos fueron consistentes con investigaciones anteriores que habían encontrado que una mayor exposición al fluoruro del agua potable se asocia con una menor inteligencia de los niños.
"En conjunto, estos hallazgos respaldan que la exposición al fluoruro durante el embarazo puede estar asociada con déficits neurocognitivos", escribieron.
"Esto indica la posible necesidad de reducir la ingesta de flúor durante el embarazo".
Pero igualmente, el Dr. Hopcraft dijo que hubo múltiples estudios que no mostraron ningún efecto.
"Hay un muy buen estudio que salió de Nueva Zelanda que ha estado siguiendo una cohorte de nacimientos desde 1972 en áreas fluoradas y no fluoradas, y no han podido mostrar un vínculo entre el coeficiente intelectual y la fluoración del agua", dijo.
"Y hay otros estudios en todo el mundo que son iguales.
Varios otros expertos coincidieron en que, si bien la última investigación fue interesante, era importante interpretar los hallazgos con precaución.
Anticipar los hallazgos del estudio puede generar cierta controversia, JAMA Paediatrics dio el paso inusual de publicar un Nota del editor junto con el documento, afirmando que la decisión de publicar el estudio "no fue fácil".
"Dada la naturaleza de los hallazgos y sus posibles implicaciones, sometimos (el documento) a un escrutinio adicional por sus métodos y la presentación de sus hallazgos", escribió el editor de la revista Dimitri Christakis.
"Dicho esto, la investigación científica es un proceso iterativo. Es raro que un solo estudio proporcione evidencia definitiva.
"Este estudio no es el primero, ni será el último, para probar la asociación entre la exposición prenatal al fluoruro y el desarrollo cognitivo".