En un nuevo estudio, los investigadores han encontrado los mecanismos a través de los cuales los altos niveles de lípidos en la sangre pueden provocar inflamación y, con el tiempo, consecuencias más graves, como daño a los órganos.
La inflamación es causada y es un factor de riesgo para muchas afecciones. Estos incluyen obesidad, diabetes y problemas cardiovasculares.
Una de las principales razones para la inflamación es la infección. Cuando el cuerpo detecta que microorganismos extraños peligrosos, como las bacterias, han ingresado, desencadena una respuesta inmune. La inflamación es una parte clave de esa respuesta.
Este giro de los eventos es natural y generalmente ayuda a mantener un estado de salud. A veces, sin embargo, la inflamación ocurre por razones distintas a la infección, y puede persistir de manera anormal, lo que lleva a diferentes tipos de daño.
En un nuevo estudio, cuyos resultados aparecen en la revista
El estudio descubrió los mecanismos a través de los cuales el alto contenido de grasa en la sangre puede provocar inflamación, lo que, a su vez, puede afectar otros procesos biológicos, lo que puede provocar daños en los órganos y los vasos sanguíneos.
Grasas altas en la sangre relacionadas con un mayor riesgo de muerte
Los investigadores realizaron su estudio primero in vitro, y luego en modelos de ratón, antes de estudiar los mecanismos relevantes en participantes humanos. Centraron su investigación en un complejo inflamatorio clave: la familia de receptores de tipo pirínico que contiene 3 dominios de pirina (NLRP3).
Este es un complejo de proteínas que juega un papel crucial en la activación de la respuesta inmune del cuerpo. El Dr. Speer y su equipo querían descubrir qué podría poner en marcha NLRP3 por error.
Sus esfuerzos preliminares revelaron que los niveles anormalmente altos de lípidos, y, específicamente, los altos niveles de triglicéridos, fueron responsables de la inflamación dañina.
¿Cómo? Los investigadores descubrieron que la apolipoproteína C3, una proteína que el hígado secreta y que también está presente en las lipoproteínas ricas en triglicéridos, activa NLRP3, lo que desencadena la inflamación.
En los modelos de ratones, las altas concentraciones de apolipoproteína C3 provocaron daños en los órganos, observaron los investigadores.
Trabajando con participantes humanos, algunos con enfermedad renal crónica y otros con antecedentes de ataque cardíaco, los investigadores descubrieron que una apolipoproteína C3 más alta puede contribuir al daño renal y a los problemas vasculares.
Los altos niveles de apolipoproteína C3 también se asociaron con un mayor riesgo de mortalidad por todas las causas.
"Nuestro trabajo ha consistido en estudiar un grupo especial de lípidos, los triglicéridos. Hemos podido demostrar que cuando estas grasas naturales están presentes en concentraciones elevadas pueden alterar nuestras células de defensa de tal manera que el cuerpo reacciona como si respondiera a una infección bacteriana ", explica el Dr. Speer.
"Esto conduce a una inflamación que, si se vuelve crónica, puede dañar los riñones o causar aterosclerosis, el estrechamiento de las arterias debido a la acumulación de depósitos en la pared arterial interna. Y la aterosclerosis es una de las principales causas de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares ".
Dr. Timo Speer
Estos hallazgos, argumentan los investigadores, sugieren que al enfocarse en la apolipoproteína C3 excesiva, los especialistas pueden eventualmente combatir la inflamación no saludable.
También será importante, dicen, centrarse en las formas en que la dieta puede afectar los niveles de grasas en la sangre. "Dicho de otra manera, ahora podemos decir que adoptar una dieta baja en grasas puede extender significativamente la esperanza de vida de los pacientes de alto riesgo, como aquellos con diabetes o aquellos cuya presión arterial es demasiado alta", señala el Dr. Speer.
Esto se debe a que los niveles de triglicéridos en la sangre tienden a aumentar en personas con dietas altas en grasas.
"Como resultado de los cambios bioquímicos, los triglicéridos desarrollan propiedades tóxicas que activan el sistema inmune innato del cuerpo. Esto inicia una serie de procesos autodestructivos, incluidos aquellos en los que las paredes de las arterias son atacadas y los vasos sanguíneos se ocluyen, reduciendo flujo sanguíneo ", agrega el Dr. Speer.
Sin embargo, concluye que él y sus colegas "esperan que (sus) resultados ayuden a desarrollar nuevas estrategias para tratar y prevenir estas enfermedades que amenazan la vida".