- Los investigadores dicen que la presión arterial alta en adultos mayores puede acelerar el inicio del deterioro cognitivo.
- El tratamiento de la hipertensión puede retrasar el progreso de esta disminución.
- La presión arterial alta puede endurecer las paredes de las arterias en el cerebro y causar micro hemorragias.
Una nueva investigación sugiere que hay aún más razones para que los adultos de mediana edad y mayores vigilen de cerca su presión arterial.
Además de un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y otras enfermedades, la investigación presentada en la American Heart Association (AHA) Sesiones Científicas de Hipertensión 2019
También sugiere que tratar la afección puede ayudar a evitar el deterioro cognitivo.
La AHA estima que más de 100 millones de adultos en los Estados Unidos tienen presión arterial alta. Eso es casi la mitad de la población adulta del país.
Es por eso que la organización dice que es importante investigar cómo la afección afecta los vasos sanguíneos del cerebro.
En el estudio reciente, investigadores de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York analizaron datos recopilados de casi 11,000 adultos inscritos en el Estudio longitudinal de salud y jubilación de China (CHARLS).
Buscaban averiguar si la presión arterial alta, y si la persona con ella la estaba tratando, afecta la memoria, el lenguaje y las habilidades de pensamiento de una persona.
Investigadores chinos entrevistaron a personas involucradas en el estudio en sus hogares sobre su presión arterial alta, utilizando un umbral de presión arterial de 140/90 mm Hg. La AHA señala que sus pautas para la hipertensión son más bajas en 130/80 mm Hg.
Los investigadores también preguntaron a los participantes del estudio cómo estaban tratando su condición. Además, les pidieron a los participantes que tomaran exámenes que calificaran sus habilidades cognitivas, como recordar palabras como parte de un examen de memoria.
El estudio fue observacional, lo que significa que los investigadores se basaron en lo que la gente les dijo, no en los registros médicos y otras medidas menos subjetivas. Tampoco examinó si algunos tratamientos tuvieron más éxito que otros.
Pero los investigadores dicen que sí notaron que las personas mayores de 55 años con presión arterial alta perdieron sus capacidades mentales más rápidamente que l as que no lo hicieron.
También informaron que las personas que estaban tratando su condición tenían la misma tasa de deterioro cognitivo que las personas sin presión arterial alta.
"Creemos que se deben hacer esfuerzos para expandir las pruebas de detección de presión arterial alta, especialmente para las poblaciones en riesgo, porque muchas personas no son conscientes de que tienen presión arterial alta que deben tratarse". Shumin Rui, autor del estudio, graduado de la Universidad de Columbia y bioestadista asociado de IQVIA consultores, dijo en un comunicado de prensa.
Rui también dijo que si bien el estudio se centró en adultos de mediana edad y mayores en China, los resultados podrían aplicarse a las poblaciones en otros lugares.
"Necesitamos comprender mejor cómo los tratamientos para la presión arterial alta pueden proteger contra el deterioro cognitivo y observar cómo la presión arterial alta y el deterioro cognitivo se producen juntos", dijo.
Jagdish Khubchandani, PhD, presidente asociado y profesor de ciencias de la salud en la Ball State University en Indiana, dijo que una parte emocionante de la investigación es que podría ser el primer estudio sobre la presión arterial alta y el deterioro cognitivo en la población china.
Dijo que significa que los hallazgos anteriores de los países occidentales son válidos en diferentes poblaciones donde la dieta, el estilo de vida, el medio ambiente y las circunstancias sociales pueden variar ampliamente.
"Con este nuevo estudio y hallazgos algo conocidos, hay más pruebas de que la presión arterial alta puede acelerar el proceso de deterioro cognitivo relacionado con la edad, especialmente si no se trata", dijo el Dr. Khubchandani a Healthline.
Otros expertos dicen que la investigación agrega una perspectiva interesante a lo que se conoce desde hace bastante tiempo: existe una conexión entre la presión arterial alta y el deterioro cognitivo en las personas mayores.
Parte de eso podría ser cómo la hipertensión endurece las paredes de las arterias, crea micro hemorragias en el cerebro o disminuye el flujo sanguíneo a un tejido cerebral importante que, con el tiempo, podría convertirse lentamente en problemas más grandes.
También es parte de la razón por la cual es una de las primeras pruebas que se realizan cuando visita el consultorio de su médico o entra por las puertas de una sala de emergencias.
Stephen Sidney, MD, investigador principal de la División de Investigación de Kaiser Permanente en el norte de California, dijo que la presión arterial alta se considera un factor de riesgo para el deterioro cognitivo y la demencia.
También es uno de los muchos factores que contribuyen al endurecimiento de las arterias que proporcionan el suministro de oxígeno al cerebro.
"Esto lleva muchos años e incluso décadas para que esto ocurra hasta el punto en que se compromete el suministro de oxígeno al cerebro", dijo el Dr. Sidney a Healthline.
Mientras tanto, en Kaiser Permanente en el sur de California, Columbus Batiste, MD, cardiólogo, dijo que los profesionales médicos han sabido durante años que existe una relación entre la presión arterial elevada y el deterioro cognitivo entre las personas de 40 a 60 años.
Dijo que la investigación ha demostrado que por cada aumento de 10 unidades en la presión arterial sistólica, el número más alto en la medición, hay una disminución del 9 por ciento en la función cognitiva.
Uno de esos estudios: Riesgo de aterosclerosis en comunidades – ha demostrado que la hipertensión y la prehipertensión en la mediana edad están asociadas con el deterioro cognitivo, y las personas que no trataron su presión arterial alta tenían un mayor riesgo de padecerla.
El Dr. Batiste dijo que una de las causas subyacentes podría ser cuando las paredes de las arterias se endurecen, lo que podría provocar hemorragias cerebrales pequeñas (micro hemorragias).
"Las hemorragias se encuentran con frecuencia en personas con presión arterial alta, incluso si no se le diagnostica un derrame cerebral", dijo. "Estas micro hemorragias se han propuesto como causa de deterioro cognitivo".
También están asociados con la muerte del tejido cerebral y los accidentes cerebrovasculares pequeños que a menudo no tienen síntomas a medida que ocurren, pero pueden contribuir al deterioro cognitivo.
Todas son buenas razones para que las personas traten su presión arterial alta.
Batiste dijo que el primer paso para tratar la presión arterial alta es "conocer sus números", ya que proporcionan información sobre los factores de riesgo de una persona no solo para el deterioro cognitivo, sino también para la insuficiencia cardíaca, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular e insuficiencia renal.
El segundo paso es trabajar con su equipo de atención médica para comenzar una "intervención agresiva en el estilo de vida", dijo.
Eso puede incluir ejercicio diario, así como una dieta basada en el consumo de bayas, verduras de hoja verde y legumbres, al tiempo que elimina los alimentos procesados y envasados con alto contenido de sodio.
Otras intervenciones pueden incluir ejercicios de relajación para combatir el estrés, dormir más y detectar apnea del sueño.
"Si las medidas de estilo de vida no son efectivas, es importante hablar con su médico nuevamente para considerar los medicamentos, asegurándose de comunicar si surge alguna inquietud porque no existe un enfoque único", dijo Batiste.