Un nuevo estudio encuentra una correlación entre un sentido del significado y el bienestar físico y mental a medida que envejecemos.
A medida que las personas mayores se vuelven, más pueden cambiar sus vidas. Por ejemplo, sus amigos y familiares pueden llegar al final de sus vidas, y las carreras de las personas pueden comenzar a disminuir.
Según un nuevo trabajo de estudio que aparece en el Revista de Psiquiatría ClínicaAl cruzar este umbral, se despierta la necesidad de las personas de encontrar un sentido en la vida.
El estudio, realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego, encuentra un vínculo entre tener un sentido del significado y un funcionamiento físico, mental y cognitivo positivo.
"Los que tienen sentido en la vida son más felices y saludables que los que no lo tienen", dice el autor principal del estudio, Dilip V. Jeste.
Una nueva prioridad
Aunque una búsqueda de significado puede estar en nuestras mentes en varios momentos de nuestras vidas, el nuevo estudio sugiere que cuando nuestras vidas están ll enas de familiares, amigos y carreras, tiende a desvanecerse en un segundo plano.
"Cuando eres joven, como cuando tienes 20 años, no estás seguro de tu carrera, un compañero de vida y quién eres como persona. Buscas un sentido en la vida", dice Jeste.
Sin embargo, "a medida que comienzas a tener 30, 40 y 50 años, tienes relaciones más establecidas, tal vez estás casado y tienes una familia, y estás establecido en una carrera. La búsqueda disminuye y el significado en la vida aumenta. "
Jeste continúa: "Después de los 60 años, las cosas comienzan a cambiar. Las personas se retiran de su trabajo y (pueden) comenzar a perder su (sentido de) identidad. Comienzan a desarrollar problemas de salud y algunos de sus amigos y familiares comienzan a fallecer. Empiezan a buscar el significado en la vida nuevamente porque el significado que alguna vez tuvieron ha cambiado ".
A medida que envejecemos, parece haber una necesidad apremiante de saber qué deberíamos estar haciendo y qué deberíamos sentir con respecto a nuestro tiempo restante.
Para muchas personas, encontrar el significado se convierte en un requisito previo para un final feliz de la historia de la vida. Sin él, sugiere el estudio, nuestros años en declive y las dificultades que pueden involucrar pueden estar dominados por el estrés y sus consecuencias físicas.
¿Quién participó en el estudio?
Los investigadores establecieron sus corr elaciones de 1,042 adultos que participaron en la Evaluación de Envejecimiento Exitoso de enero de 2013 a junio de 2014.
Los participantes eran residentes de comunidades de adultos en el condado de San Diego, California. Tenían entre 21 y 100 años.
Los investigadores realizaron tres evaluaciones:
- El "Cuestionario de significado en la vida" capturó la relación actual de cada participante con el significado, categorizado como "Buscar" o "Presencia". El equipo pidió a los participantes que se identificaran con diferentes declaraciones, tales como "Estoy buscando un propósito o misión para mi vida" o "He descubierto un propósito de vida satisfactorio".
- Cada participante informó por sí mismo de su condición física y estado mental.
- Cada participante participó en una entrevista telefónica como un medio para evaluar su estado cognitivo.
Lo que encontró el estudio
En términos de búsqueda de significado versus adquisición, los datos mostraron una sorprendente relación inversa entre los dos a los 60 años: "Presencia" alcanzó su nivel más alto a esa edad, mientras que "Búsqueda" alcanzó su nivel más bajo.
Esto sugiere que para muchas personas, ya no había necesidad de seguir buscando significado en ese punto; Lo habían encontrado cuando cumplieron 60 años.
Utilizando modelos estadísticos, los investigadores encontraron que la condición física se correlacionaba negativamente con la edad avanzada pero positivamente con la Presencia. De hecho, la correlación se hizo aún más fuerte después de los 60 años.
El bienestar mental se asoció positivamente con el envejecimiento y la presencia, pero negativamente con la búsqueda. La función cognitiva se relacionó negativamente con la edad avanzada y la búsqueda.
La conclusión del estudio es que encontrar significado en la vida de uno constituye una buena estrategia para prosperar en los años posteriores, en parte porque apoya la preservación del bienestar físico y mental de una persona.
Como explica el autor del primer estudio, Awais Aftab, "el campo médico está comenzando a reconocer que el significado en la vida es un factor clínicamente relevante y potencialmente modificable, que puede ser dirigido a mejorar el bienestar y el funcionamiento (de las personas)".
Jeste dice: "Es un momento emocionante en este campo, ya que estamos tratando de descubrir respuestas basadas en evidencia a algunas de las preguntas más profundas de la vida".
Su próxima investigación se centrará en otros atributos personales, incluida la sabiduría, la soledad y la compasión, y cómo pueden afectar la búsqueda de significado de una persona.
"También queremos examinar si algunos biomarcadores de estrés y envejecimiento están asociados con la búsqueda y el sentido de la vida", dice.