La primera vez que Nkayla Afshariyan recuerda haber experimentado fiebre del heno, estaba sentada, no es broma, en una enorme paca de heno.
Tenía cuatro años y visitaba la granja de su abuelo.
La fiebre del heno, también conocida como rinitis alérgica, ocurre cuando la nariz o los ojos de una persona están expuestos a alérgenos ambientales como el polen, el polvo, el pelo de los animales, los contaminantes del aire y las esporas de hongos.
Los síntomas pueden incluir picazón roja o ojos llorosos; picazón en la garganta, nariz u orejas; nariz que moquea o tapada; dolores de cabeza ojos hinchados y, por supuesto, estornudos.
Y no es raro. Según la Encuesta Nacional de Salud de la Oficina Australiana de Estadísticas, casi uno de cada cinco australianos tenía fiebre del heno en 2017-18.
Pero hay muchos mitos que rodean la fiebre del heno y sus causas y tratamientos. Hablamos con los expertos para separar los hechos de la ficción.
Mitos sobre la fiebre del heno
1. La fiebre del heno solo afecta en ciertas épocas del año
Este es el mito número uno sobre la fiebre del heno, según Sinthia Bosnic-Anticevich, profesora de la Facultad de Medicina y Salud de la Universidad de Sydney.
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Si bien muchas personas solo pueden experimentar síntomas en ciertas épocas del año, dice que "hay muchas personas que tienen síntomas durante todo el año, que también se exacerban en ciertas épocas del año".
"Por lo tanto, no es tan exclusivo de la estacionalidad como lo que la gente piensa".
2. La fiebre del heno no es gran cosa
No es verdad.
"Es una afección crónica de la nariz y (si no se trata) adecuadamente, puede tener un impacto significativo en la vida cotidiana de las personas. Puede afectar su capacidad de dormir, concentrarse y trabajar", dijo el profesor Bosnic. Anticevich explica.
Ella dice que muchas personas no se dan cuenta de que su cansancio puede estar relacionado con la fiebre del heno.
"Básicamente dicen: 'He dormido ocho horas, pero me levanto cansado'. Entonces, una de las preguntas que realmente debemos hacernos es: '¿Qué está pasando con tu nariz?'"
3. Las tabletas antihistamínicas son un tratamiento efectivo
Esto es cierto para algunos, pero no para todos.
"Los antihistamínicos solo han demostrado ser efectivos en personas con síntomas leves", dice el profesor Bosnic-Anticevich.
"Si sus (síntomas) son algo más que leves, entonces realmente necesitan un aerosol nasal".
El médico de cabecera Peter Dobie, con sede en Sydney, dice que la inmunoterapia es otra opción de tratamiento.
"El principio de la inmunoterapia es muy similar al principio de las vacunas", dice.
"Le das a alguien dosis muy pequeñas de la cosa a la que son alérgicos y aumentan gradualmente la dosis, y luego desarrollan inmunidad a esos pólenes de hierba. Entonces, después de un tiempo, ya no reaccionas a la fiebre del heno".
Pero hay una advertencia: la inmunoterapia, que implica gotas o inyecciones orales, a veces puede tardar hasta tres años en funcionar.
"Pero en algunos casos, puede obtener una cura permanente para la fiebre del heno", dice el Dr. Dobie.
Si bien existen beneficios al tener una amplia variedad de tratamientos disponibles, al profesor Bosnic-Anticevich le preocupa que demasiadas personas estén manejando sus síntomas ellos mismos.
"Sesenta a 70 por ciento de las personas irán a recoger algo del estante sin hablar realmente con nadie en la farmacia, o su médico de cabecera, al respecto", dice ella.
"Es realmente importante para los profesionales de la salud ayudar a los pacientes a navegar esos tratamientos".
4. La fiebre del heno se desarrolla más tarde en la vida.
Esto también es cierto para algunos, pero no para todos.
El profesor Bosnic-Anticevich dice que la teoría general detrás del desarrollo de las alergias es que usted se vuelve más "alérgico" a medida que pasa de la infancia a la edad adulta.
"Entonces, en teoría, la prevalencia de la rinitis alérgica aumenta con la edad, y luego se llega a cierta edad donde comienza a disminuir".
Pero si ha alcanzado los 20 y 30 años sin experimentar fiebre del heno, ¿eso significa que está a salvo? No necesariamente, dice el profesor Bosnic-Anticevich.
Y tampoco hay restricciones sobre cuándo puede obtenerlo.
"Los niños y la fiebre del heno es un problema subdiagnóstico masivo", dice ella.
"A veces se puede ver por qué sería difícil diagnosticarlo en niños, porque tienen que informar un problema", dice ella.
5. La fuente de mi fiebre del heno es algo que puedo ver.
"Durante muchos años (la fiebre del heno) no fue una condición diagnosticada", dice el profesor Bosnic-Anticevich.
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"Luego, cuando comenzó a diagnosticarse en el siglo XIX, las personas notaron que tenían síntomas cuando también podían oler el heno".
"Entonces, lo llamaron fiebre del heno porque lo asociaron con el olor a heno, pero en realidad hoy en día diríamos que es causado por una amplia gama de alérgenos en el aire, más comúnmente el polen".
Otras plantas a menudo culpadas por la fiebre del heno incluyen los zarzos amarillos y los álamos blancos, que arrojan polen visible.
"El mito es que lo que se ve en el medio ambiente es lo que desencadena la fiebre del heno, pero probablemente sea algo más como el polen de hierba", dice el profesor Simon Haberle de ANU.
"El polen de zarzo es realmente bastante grande y pesado, y simplemente cae al suelo y no sopla mucho".
"Las personas combinan las cosas que ven visualmente con el efecto invisible del polen de hierba".
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El Sr. Haberle recomienda revisar el recuento de polen y los sitios web de pronóstico para monitorear la carga de polen cada día. Averigüe su recuento de polen local buscando en Google el nombre de su ciudad o pueblo más el término "recuento de polen".
"AirRater es otra aplicación", dice. "Puede decirle no solo sobre el polen de hierba sino todos los otros tipos de polen en este momento, y está en Tasmania y Canberra".
Él dice que esta información puede ser increíblemente útil, ya que puede alentar a las personas que experimentan fiebre del heno a modificar su rutina diaria al permanecer en el interior o tomar su medicamento preferido cuando sea necesario.
Esta es solo información general. Para obtener consejos personales detallados, debe consultar a un profesional médico calificado que conozca su historial médico.