Comer tradicional kueh Es algo que la mayoría de la gente ha disfrutado con cariño con sus padres o abuelos.
Pero para Sandy Tan, de 55 años, y su hija, Elizabeth Chan, de 31 años, incluso pueden decir que fue el pegamento que los unió.
Las dos damas son las cofundadoras de Kueh Ho Jiak, que ha encontrado su fama al darle un nuevo giro a los productos de confitería de la vieja escuela.
Son más conocidos por su firma colorida ang ku kueh, hechos en una variedad de formas divertidas como flores, peces, corazones e incluso personajes de dibujos animados.
Comenzando como un negocio en casa en 2011, su motivación era hacer que el kueh fuera atractivo para los niños para que su cultura no se desvaneciera.
Cuatro generaciones de fabricantes de Kueh
El arte de hacer nonya kueh ha estado en su familia durante cuatro generaciones, remontándose a los días en que Sandy creció en un kampung.
Ella describe que su infancia fue divertida y llena de aventuras, ya que ella y sus 10 hermanos iban en bicicleta, atrapaban guppies y veían despegar aviones cerca de su casa.
La abuela de Sandy vendió kueh de un carrito de comida en la década de 1930, y luego se la pasó a la madre de Sandy.
Sandy comenzó a ayudar a su madre con diversas tareas, como recoger platos, y luego aprendió a hacer algunos tipos de kueh cuando tenía 13 años.
"A veces, furtivamente hice algo ondeh ondeh para la venta (además del kueh que hice para mi madre), para poder ganar más dinero de bolsillo ", recuerda.
A pesar de que habían pasado décadas cuando decidió revivir el oficio de su familia, Sandy seguía siendo natural en recoger las recetas nuevamente de Internet.
Por otro lado, Elizabeth admite que aprender a hacer kueh desde cero fue todo un desafío para ella.
“Las horas son muy largas y puede ser muy tedioso. (También tienes que) seguir revolviendo la masa sin parar para que no se queme ", comparte.
Mientras practicaba bajo la guía de su madre, convirtiéndose en la cuarta generación de fabricantes de kueh en su familia, una cosa que Elizabeth aprendió fue que los kueh son "muy sensibles".
“Se necesita mucha paciencia y esfuerzo. Si no están bien preparados con amor, se echarán a perder muy fácilmente ”.
Una reunión familiar convertida en un negocio familiar
Sandy y Elizabeth le dan crédito a Kueh Ho Jiak por acercarlos y ayudarlos a apreciarse más.
Sin embargo, no fue fácil para ellos construir la sólida relación que tienen ahora.
En una entrevista con The Royal SingaporeElizabeth compartió que su padre fue asesinado durante un viaje de negocios en China cuando tenía solo un año de edad.
De repente, teniendo que lidiar con esta tragedia y su nueva vida como madre soltera, Sandy se fue a trabajar en un casino en Australia para mantener a su hija.
Afortunadamente, la abuela de Elizabeth pudo ayudarla a cuidarla. Pero no tener a sus dos padres cerca le dio una infancia problemática y la llevó a ser rebelde en su adolescencia.
Abandonó la escuela a los 14 años, pero aún así logró completar sus niveles 'N' y 'O' en privado después de encontrar la motivación para continuar estudiando a los 17.
Solo cuando Elizabeth tuvo un bebé unos años después, Sandy renunció a su trabajo y regresó a Singapur.
(Mi madre me dijo) se sintió culpable de no haber estado a mi lado durante toda mi infancia. Entonces ella quería regresar para cuidar a mi hija y darle lo mejor de nosotros.
Elizabeth Chan, cofundadora de Kueh Ho Jiak
La familia finalmente se reunió y Sandy se dedicó por completo a cuidar a su nieta.
Finalmente, cuando su nieta comenzó a asistir al preescolar, invirtió ese tiempo libre en hacer kueh.
“Mamá se enamoró de hacer kueh nuevamente. Cada vez que ella le daba algo a nuestra familia y amigos, pedían más para regalar a otros, y luego los destinatarios también comenzaban a pedirle a ella ”, dice Elizabeth.
Siendo "una mujer abierta y extrovertida", Sandy no se limitó a dominar la receta tradicional, sino que soñó con crear su propia versión de ang ku kueh colorida pero saludable.
Para hacer esto, se deshizo de la piel de arroz glutinoso habitual y experimentó con el uso de batatas para hacer su propia masa.
No fue una hazaña simple, ya que las batatas se echan a perder fácilmente en el clima cálido de Singapur.
“Todavía recuerdo cuánta masa y kueh ha tirado a lo largo de los años para obtener el estándar que tenemos hoy. ¡Se siente como una cantidad infinita! Elizabeth se ríe.
Hacer Kueh es un trabajo ininterrumpido
Inicialmente, Elizabeth ayudó a hacer las entregas de kueh de Sandy mientras dirigía su propio negocio de cortinas.
Al principio, hacer malabarismos con ambos era manejable, pero a medida que crecían las órdenes de Kueh Ho Jiak, se dio cuenta de que pronto requeriría su compromiso total.
Renunciar a su propio negocio fue una decisión difícil, ya que le había ido bien durante años. Los ingresos que obtuvo de ella fueron lo suficientemente cómodos como para que Sandy no necesitara trabajar e incluso pudiera permitirse viajar.
“Siempre me preguntaba si estaba preparado para cambiar el estilo de vida y el entorno laboral. Como ahora tengo una hija, la disminución repentina de los ingresos y la incertidumbre fue algo que me detuvo ”.
No fue fácil: me tomó más de un año contemplarlo antes de decidir tomar el coraje de elegir uno de los dos. Finalmente, sentí que Kueh Ho Jiak era el mayor propósito en mi vida.
Elizabeth Chan, cofundadora de Kueh Ho Jiak
Desde que se lanzó, sus días han estado llenos desde la mañana hasta la noche, pero Elizabeth cree que el sacrificio vale la pena.
Comienza el día enviando a su hija a la escuela y haciendo algo de ejercicio. Luego se encarga de marketing, cuentas y reuniones durante la mañana.
"Al mediodía, mi madre y yo comenzaremos a cocinar los ingredientes desde cero, y por la noche moldearemos el kueh, generalmente hasta las 11 p.m.".
Cuando eran solo ellos dos, Sandy y Elizabeth solo podían permitirse dos horas de sueño antes de volver a la rutina.
Tuvieron que comenzar a cocinar todo el kueh a la 1 de la madrugada para llevarlos a su puesto a las 6 de la mañana antes de la hora de apertura.
Kueh Ho Jiak abre su puesto de 7.30 a.m. a 2 p.m., pero sus estantes a veces se vacían antes del mediodía.
En los últimos años, han aumentado su mano de obra para poder ahorrar más tiempo para descansar.
Aprendiendo de un error costoso
Después de llevar a Kueh Ho Jiak desde su casa por un tiempo, decidieron intentar llevar sus creaciones a una tienda física.
Se mudaron al Ci Yuan Hawker Center en Hougang en 2015. Sin embargo, no duró mucho mientras el precio del alquiler "Casi duplicado" después de su primer año.
Tuvieron mejor suerte cuando tomaron su segunda oportunidad en 2017, abriendo un puesto en el Tanjong Pagar Plaza Food Center que se mantiene fuerte hasta hoy.
En el camino, también tuvieron que aprender una lección costosa cuando intentaron expandirse por una ruta diferente.
En 2019, abrieron una tienda de café en East Village en Bedok. Pero esto resultó ser "un error", según Elizabeth.
A pesar de que recibió una multitud los fines de semana, los clientes que atravesaban sus puertas los días de semana estaban "muy dispersos".
Finalmente, sintieron que ya no podían justificar asumir los costos de alquiler por solo dos buenos días de negocios cada semana.
La empresa fallida les costó "cifras de 6 dígitos", pero Elizabeth lo considera como parte de la experiencia.
Supongo que esa es la vida de un emprendedor. Sin embargo, si amas lo que estás haciendo y te apasiona, definitivamente encontrarás una manera de avanzar.
Elizabeth Chan, cofundadora de Kueh Ho Jiak
Para ellos, el avance fue comprender mejor a su audiencia y reducir su escala para enfocarse en las cosas que funcionaron.
Mientras que servir kueh en un café no volaba, tenían una base sólida de fanáticos regulares en línea y en su puesto de vendedores ambulantes.
Además de eso, también recibieron una demanda saludable de experiencias prácticas cuando organizan talleres de fabricación de kueh.
40 a 50 por ciento más pedidos en línea durante el "disyuntor"
A pesar de algunos tropiezos en el camino, Kueh Ho Jiak ganó mucho reconocimiento que afirmó sus incansables esfuerzos.
Uno de los logros más notables fue ser elegido para servir a su kueh para el presidente Halimah Yacob en el Istana.
Pero no importa cuán lejos hayan llegado, las muestras más pequeñas de aprecio siguen significando el mundo para Sandy y Elizabeth.
"Ver las sonrisas en los rostros de los clientes después de que comen nuestro kueh siempre nos hace sentir muy amados".
Incluso después del brote de COVID-19, los clientes continuaron brindando su apoyo en línea.
Si bien la mayoría de las empresas de F&B han tenido problemas durante el período de "disyuntor", Kueh Ho Jiak vio sorprendentemente un aumento en las ventas de "40 a 50 por ciento".
Los clientes han estado especialmente interesados en enviar cajas de kueh a sus padres mientras no pueden visitar durante este tiempo.
"Cada vez que escribo sus mensajes personalizados, me siento muy conmovida por lo que han escrito: pedirles a sus padres que sean buenos, que se queden en casa, etc.", dice Elizabeth.
"Ella nunca abandona nada de lo difícil que fue la vida"
Después de todo lo que han pasado en el pasado, poder iniciar un negocio con su madre ha sido realmente especial para Elizabeth.
"Cuanto más trabajamos juntos, más fortalezas comenzamos a vernos y más comenzamos a entendernos".
"Es como cada día que encuentro y reconstruyo rompecabezas extraídos de mi infancia (cuando ella no estaba conmigo)", dice ella.
Por supuesto, estar siempre en armonía tanto en el trabajo como en el hogar es "más fácil decirlo que hacerlo". Sin embargo, han aprendido que lo más importante es poder comprometerse y dar un paso atrás cuando las opiniones difieren.
A lo largo del viaje de Kueh Ho Jiak, Elizabeth se ha inspirado constantemente en la pasión y determinación de Sandy.
Ella nunca se rinde, no importa cuán dura sea la vida. Ella perseveró en todo lo que hizo.
A pesar de que mi padre falleció cuando yo era muy joven, ella no se dio por vencida con la vida, fue muy positiva, trabajó muy duro para la familia.
Incluso cuando comenzó a hacer kueh, falló innumerables veces, pero ella (nunca dejó de desarrollarlos) para lograr el sabor que tenemos hoy.
Elizabeth Chan, cofundadora de Kueh Ho Jiak
Al dúo de madre e hija se les dijo que estaban "locos" por poner tanto esfuerzo cuando solo estaban vendiendo kueh en un centro de vendedores ambulantes, no en un hotel.
"Pero nunca nos ha impedido crear algo diferente, porque nos enorgullece lo que hacemos", dice Elizabeth.
Para probar su trabajo de amor, visite Kueh Ho Jiak aquí.
Crédito de la imagen destacada: Kueh Ho Jiak