Los investigadores les dieron a los pacientes dispositivos de realidad virtual para ver si podían ayudarlos a sentirse más cómodos.
La realidad virtual (VR) está transformando rápidamente la industria de la salud, cambiando la forma en que los pacientes y los médicos reciben y brindan atención.
Algunas mujeres embarazadas son experimentando con auriculares VR para aliviar los dolores del parto. Y en 2017, quema a las víctimas empezado usando juegos de realidad virtual para disminuir el dolor insoportable de cambiar sus vendas.
Ahora, una nueva investigación del Centro Médico Cedars-Sinai respalda la creciente creencia de que la VR terapéutica puede reducir de forma segura y efectiva el dolor intenso en pacientes hospitalizados.
La realidad virtual puede disminuir significativamente las señales de dolor de las personas, especialmente en aquellos que experimentan un dolor más intenso, según un nuevo estudio publicado en la revista
Como el tratamiento del dolor se basa tradicionalmente en medicamentos farmacéuticos, muchos de los cuales son potencialmente adictivos, estos hallazgos sugieren que la realidad virtual puede ser una solución segura, efectiva y sin medicamentos para tratar ciertos tipos de dolor.
"La mayoría de los pacientes de hoy están interesados en reducir su necesidad de productos farmacéuticos, y la realidad virtual parece proporcionar una opción agradable, de bajo riesgo, fácil de tolerar y bajo demanda para el alivio del dolor". Dra. Beth Darnall, especialista en manejo del dolor en Stanford Health Care, dijo a Healthline.
Para medir qué tan bien la VR terapéutica reduce el dolor, los investigadores estudiaron a 120 pacientes en el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles entre 2016 y 2017.
Los participantes tenían una variedad de afecciones médicas y experimentaron dolor moderado a intenso antes de usar los auriculares VR.
Sesenta y una personas recibieron un auricular VR, el auricular Samsung Gear Oculus, con acceso a 21 experiencias inmersivas diferentes, como un recorrido simulado en helicóptero por la escarpada Islandia o una relajación guiada mientras se observa el relajante paisaje del océano o la montaña.
Luego usaron los auriculares durante tres sesiones de 10 minutos al día durante 48 horas.
Las otras 59 personas vieron televisión con relajación guiada, como yoga y meditación, junto con lecturas de poesía.
A lo largo de las sesiones de realidad virtual y televisión, los investigadores observaron cómo cambiaron los puntajes de dolor de los pacientes.
En una escala del 1 al 10, las puntuaciones de dolor autoinformadas cayeron 0,46 puntos en el grupo que vio la programación de televisión y 1,72 puntos en los pacientes que usaron los auriculares VR.
En particular, los pacientes con el dolor más severo informaron los mayores beneficios de los auriculares VR, con una puntuación de dolor que cayó aproximadamente tres puntos.
Si bien una caída de dos o tres puntos puede parecer menor, en realidad indican una disminución bastante notable en las sensaciones de dolor.
Los investigadores no han precisado por qué, exactamente, la realidad virtual mitiga el dolor de las personas tan bien.
Muchos expertos en salud sospechan que la realidad virtual distrae a las personas del dolor que están experimentando.
"La teoría más aceptable es la teoría de la atención de Gate: postula que la realidad virtual reduce la percepción del dolor al absorber y desviar la atención del dolor", dice Dr. Medhat Mikhael, especialista en manejo del dolor y director médico del programa no operativo en el Centro de Salud de la columna vertebral en el MemorialCare Orange Coast Medical Center.
Cuando las personas participan en una experiencia inmersiva, comienzan a desconectarse de otros estímulos, incluidas las señales de dolor de su cuerpo.
Además, muchas experiencias de realidad virtual incluyen técnicas de relajación, como meditaciones guiadas, que son habilidades importantes para ayudar a controlar el dolor agudo y crónico, anotó Darnall.
Hay varias preguntas más que deben responderse para comprender mejor todo el potencial de la realidad virtual en un entorno clínico.
"Necesitamos estudios adicionales para examinar el efecto de la RV en una variedad de tipos de cirugía, y su valor terapéutico potencial para mejorar la función, la recuperación quirúrgica y la reducción en el uso a largo plazo de medicamentos para el dolor", dijo Darnall.
Los investigadores también esperan explorar si los diferentes tipos de realidad virtual tienen diversos efectos sobre la salud y si ciertos tipos de personalidad podrían responder mejor a las soluciones de realidad virtual.
Al parecer, la pregunta más importante es si la realidad virtual puede o no reducir el dolor al tiempo que reduce la cantidad de opioides que las personas necesitan.
Si las investigaciones futuras continúan demostrando que la realidad virtual puede ayudar a las personas a controlar mejor el dolor y otros síntomas que tradicionalmente requieren medicamentos, los posibles ahorros en los costos de atención médica de la terapéutica de la realidad virtual podrían ser astronómicos.
Una nueva investigación del Centro Médico Cedars-Sinai respalda la creciente creencia de que la VR terapéutica puede reducir de forma segura y efectiva el dolor intenso en pacientes hospitalizados. Cuando los pacientes con dolor moderado a intenso usaban auriculares VR, tenían una caída notable en su dolor percibido.
Si bien se desconocen las razones exactas por las que los auriculares VR reducen las señales de dolor, muchos expertos creen que la realidad virtual distrae a las personas del dolor al sumergirlas en otra experiencia.