Una nueva investigación en ratones sugiere que la exposición a un suelo biodiverso puede mejorar la salud mental al elevar los niveles de una bacteria con efectos de alivio de la ansiedad.
Intuitivamente, sabemos que vivir en áreas excesivamente contaminadas y urbanizadas no puede ser bueno para nuestra salud y que respirar el aire fresco de los espacios naturales debe ser saludable.
Pero el impacto de los espacios verdes en la salud general en general y en la salud mental, específicamente, ha sido objeto de muchas investigaciones recientes.
Más viejo
Otro estudio publicado este año sugirió que crecer en un área verde puede reducir el riesgo de desarrollar problemas de salud mental en un 55%.
Pero, ¿qué explica estos beneficios para la salud mental? Una nueva investigación apunta a un vínculo microbiano interesante entre la salud del ecosistema de una persona y su salud que puede explicar la asociación beneficiosa entre los espacios verdes y la salud humana.
Craig Liddicoat, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Adelaida en Australia, dirigió la nueva investigación, que aparece en la revista Ciencia del medio ambiente total.
La bacteria productora de butirato es clave
Liddicoat y su equipo se propusieron probar el efecto de un aerobioma biodiverso en la microbiota intestinal de ratones.
Los investigadores realizaron un experimento controlado aleatorio donde demostraron que la exposición al suelo biodiverso podría cambiar la microbiota intestinal de los ratones. En contraste, la exposición al suelo con baja biodiversidad o sin biodiversidad no causó ningún cambio.
Específicamente, el estudio encontró asociaciones entre una bacteria rara llamada Kineothrix alysoides (K. alysoides) y niveles reducidos de comportamiento similar a la ansiedad en roedores. K. alysoides produce butirato, un ácido graso de cadena corta con numerosos
"El butirato es una molécula pequeña que resulta de la descomposición del material vegetal, pero también es un producto clave relacionado con la salud intestinal y salud mental en humanos ", explica Liddicoat.
"Descubrimos que las tripas de los ratones en el tratamiento de alta biodiversidad se complementaron más con (K. alysoides), una bacteria particular productora de butirato derivada del suelo. Además, aumentar la abundancia relativa de esta bacteria en particular se correlacionó con un comportamiento similar a la ansiedad reducida en los ratones más ansiosos ".
"Nuestros resultados", concluyen los autores, "apuntan a una nueva hipótesis intrigante: que los suelos con biodiversidad pueden representar una importante fuente suplementaria de bacterias productoras de butirato capaces de reabastecer el microbioma intestinal de mamíferos, con potencial para la salud intestinal y los beneficios para la salud mental".
Liddicoat cree que la exposición a la biodiversidad en el aire puede beneficiar directamente la salud intestinal e, indirectamente, la salud mental.
"Con un espacio verde urbano biodiverso que promueve el tipo correcto de exposición microbiana, tenemos potencial para ganancias de salud pública, al tiempo que apoyamos nuestra biodiversidad", dice.
"Este trabajo fortalece el argumento para conservar y restaurar el espacio verde biodiverso en nuestras ciudades".